Академия драконьих всадников

Во мне камнем засело обманчивое чувство облегчения. Хотелось наивно верить, что Дарнли здесь вообще не было, а маленький взрыв произошёл случайно, и всё же я осознавала, что даже благим фейри нельзя доверять.

Голос профессора Шелтона вывел меня из ступора:

«Это же моя палочка! Ох, Криспи…»

Я подошла к нему и подобрала лежавшую на полу волшебную палочку.

Дарнли заподозрил опасность и не успел ничего сделать.

«Дорогая, возьми её. Попробуй превратить меня в человека. Пожалуйста, иначе я не смогу помочь Криспи».

Мои пальцы вцепились в магический артефакт раньше, чем я начала соображать.

– Но я же ничего не умею.

«Если в тебе есть искра магии, то всё получится. Может, не полноценный дар, но хоть чуть-чуть, этого будет достаточно. Думаешь, почему в сказках любой крестьянин исполняет свои желания с помощью палочки эльфов? Ну, давай же. Сосредоточься на цели».

Даже если у меня нет этой искры, я её высеку.

Всё моё тело наполнилось теплом, и палочка, уловив магию, послушалась меня. Профессор Шелтон, совершенно седой маг, хотя я бы не дала ему больше пятидесяти, поднялся с четверенек и взял у меня палочку.

– Спасибо, дорогая. Надо уходить, пока Стефан не застал нас врасплох.

Он крепко прижал меня к себе, и я, как в первый раз, ощутила «прелести» телепортации.

С места, куда нас выбросило, было отлично видно мельницу. Под переливчатое пение птиц она неторопливо крутила свои лопасти. Просто идиллия.

А как же Дарнли? Я не могу сбежать без него!

Холод пронзил меня так, что в глазах потемнело, а изо рта вырвался жалкий всхлип. Конечности всего на пару мгновений потеряли чувствительность, но и этого хватило, чтобы я покачнулась. Мой спутник что-то говорил, только я почти не слышала его из-за свиста в ушах. Сознание померкло, и я даже не заметила, как меня усадили под деревом.

Холодно и страшно. Но почему? Это что, паническая атака?

– Полегчало? – Профессор Шелтон убрал волосы с моего лица. – Что это?

Пальцем коснулся моей щеки. На уровне интуиции я поняла, что он имел в виду.

Я раскрыла ладонь и вызвала метку. Ёжик мерцал совсем слабо и не шевелился.

– Ты что-то почувствовала?

– Мне вдруг стало так холодно… Почему он такой? – Чуть не плача, я потрогала тускло светящегося зверька, но ёжик никак не отреагировал.

– Эльфийская брачная метка? Кажется, я знаю, где искать Криспи. Нет, девочка моя, не расстраивайся. Ты должна надеяться на лучшее. Пойми, это не просто слова старого дурака. Раз вы с Криспи связаны, ты должна быть сильной, чтобы поддерживать его. Старайся не думать о плохом и не дай метке погаснуть.

Легко сказать. Мой муж неизвестно где, и его, наверное, истязают.

– Тебе тоже кажется, что он похож на ёжика? – неожиданно улыбнулся профессор Шелтон.

– Он милый, но колючий, – призналась я, чувствуя, что на сердце почему-то стало светлее. – Погодите, что значит «тоже»?

Маг не засмеялся, однако его ярко-голубые глаза лучились хитростью.

– Ты знаешь историю про его неудачное превращение?

– Ещё бы! У него после этого осталась психологическая травма. И боязнь студентов. Если бы он не был так занят вашими поисками, то наверняка бы провёл расследование и нашёл виновника своего позора. И… Профессор, вы не обидитесь, если я скажу, что возможный автор этого неудачного превращения – вы?

Наконец-то я услышала его смех. Негромкий и такой… добрый?

– Конечно, это был я. Кто-то же должен был сбить спесь с молодого преподавателя, который изводил студентов. Я с ним беседовал, просил быть снисходительнее, но это же Криспи. У него слишком высокие требования к себе, и от других он меньшего не ждал. Чудесно, смотри-ка.

Профессор Шелтон пощекотал вновь засиявшего ёжика, и тот побежал прятаться под мой рукав.

– Видишь, это не трудно. Не позволяй тёмным мыслям одолеть тебя.

С этими словами он помог мне встать.

– Как тебя зовут?

Была бы ситуация иной, я бы смутилась. Так это невоспитанно, разговаривать с уважаемым человеком, не представившись.

– Саша. То есть Александра. Но при рождении мне дали другое имя, я только вчера узнала… Простите, я вас запутала.

В его взгляде не было ни капли раздражения.

– Не ожидал, что он женится, да ещё приведёт тебя сюда. Вижу, вам с Криспи будет о чём мне рассказать. Саша, послушай. Сейчас мы доберёмся до мельницы, и дальше наши пути разойдутся. Ты отправишься домой, а я – на сторону Неблагого Двора. Видишь ли, я тоже проклят фейри. Проклятье привязывает меня к Порогам, поэтому я не могу вернуться в Междуземье.

– Возьмите меня с собой.

– Это опасно.

– Считайте, что я тоже проклята. Только магом.