Академия древнего лабиринта (СИ)

— Вернемся в ту пещеру с красивыми сосульками, что прошли шагов пятьсот назад? Я видела там еще один коридор.

Они вернулись в пещеру со сталактитами и зашли в выбранный Ясианой коридор, но через какое-то время девушка опять стала замедлять шаги.

— Что, опять тот же ужас? — поинтересовался Растен.

— Нам придется туда пойти, это наше испытание.

— Значит, идем туда, — опять согласился парень. Он выдвинулся вперед, при этом продолжая крепко удерживать спутницу за руку.

За поворотом послышался шум и возня. Растен на миг замер, затем снял с плеча лук, натянул на него тетиву, опять перехватил руку Ясианы и почти побежал вперед. В пещере они увидели, как кто-то высокий и стройный с большим изяществом и грацией отбивается от множества пауков. Среди них были большие и маленькие, с рисунком на спине и полностью мохнатые. Да, лук здесь был явно бесполезен, и будущий артефактор вытащил из-за голенища нож и бросился на помощь, впрочем, больше действуя ногами, ожесточенно растаптывая наседающих тварюшек. А Ясиана в ужасе представила, что вся эта копошащаяся свора сейчас доберется и до нее. На миг пауки замерли, а потом и вправду потянулись к ней. Сначала десяток, потом другой, а после к ней развернулись все ужасные восьминогие чудовища. Оставалось только визжать. Визжать на самой высокой ноте. Визжать и представлять, как от этого звука лопаются противные мохнатые тельца. Вот лопнул самый первый из них, потом второй, затем мерзкие чавкающие звуки стали раздаваться отовсюду. Остатки арахновоинства поспешно скрылись в щелях пещеры.

— Позвольте поблагодарить вас за помощь, — к ним плавной походкой приближалось существо неземной красоты. — Мое имя — Найтинэль, и я пытаюсь добраться до Академии. Вы, как я понимаю, тоже зашли в лабиринт с этими целями? Могу я поинтересоваться вашими именами?

Мелодичный, как ледяной колокольчик, голос мог принадлежать как женщине, так и мужчине. Впрочем, во встречном ими существе — точно не человеке — все было прекрасно. Слегка приподнятые к вискам глаза своей формой напоминали орех манэль, растущий около озера горячих источников в их Долине. Высокий, без единого изъяна лоб, был полностью открыт. Ибо светло-пепельные волосы были тщательно убраны в затейливую косу, прикрывающую уши. Тонкий прямой нос, мягкие, ярко-красные губы. Точеный подбородок даже в момент, когда выражалась благодарность, был излишне приподнят. Золотистого цвета камзол длиною почти до колен таинственно сиял вышивкой в неверном свете огоньков пещеры. Бежевые брюки-лосины были заправлены в мягкие кожаные сапоги на невысоком каблучке. Одежда больше мужская, нежели женская. Но почти такую же, только несравненно проще, носила магистр Даринет. Значит, решили для себя Ясиана и ее спутник, встретили они девушку, а поэтому стоит предложить идти дальше вместе, чтобы помочь ей избежать дальнейших опасностей.

Растен приосанился и вышел вперед.

— Мое имя Растен, а мою подругу, — Ясиана отметила, что не невесту, — звать Ясиана, — сообщил он Наитинэль, отвесив свой самый изящный поклон. — Да, мы тоже пытаемся попасть в Академию. Только нам что-то кажется, что наша дорога затянулась. Не желаете продолжить свой путь с нами? Может, втроем нам повезет больше?

— Каждый должен пройти свои испытания сам, — встреченная красавица была излишне горда. Отвесив им легкий поклон, до которого искусство Растена не дорастет, даже если тот будет тренироваться всю оставшуюся жизнь, Наитинэль удалилась.

— Как же она одна? А вдруг встретит чего пострашнее пауков? — с волнением произнес Растен.

— Она тебе понравилась? — Ясиану почему-то задела забота друга о посторонней гордячке.

— Понравилась? — парень даже потряс головой, отгоняя наваждение. — Понимаешь, Ясинка, понравилась не то слово. Как только я увидел ее в этой куче пауков, мне вдруг так захотелось ее защитить. Ну, как вроде бы младенчика какого, или котенка от своры собак. Красивая, опять же очень, — смущенно закончил он.

— Может, вам еще удастся продолжить знакомство. Если все удастся, то учиться будете вместе, — подчеркнуто-нейтральным голосом успокоила его Ясиана.

— Скажешь тоже. Она, небось, принцесса какая, не меньше. Много ты такой красоты в жизни видела? Ну, подумай, кто она, и кто перед ней мы.

Ясиану, к удивлению ее самой, неприятно задело такое внимание того, кто много раз звал ее замуж, кто мог стать ее первым мужчиной, в конце концов, к какой-то красивой кукле.

— Не забывай, что говорил ренд Прадос — в Академии все адепты равны, — все же постаралась успокоить друга она. — Но нам еще нужно добраться туда.

Растен лишь кивнул головой и направился в тот же коридор, куда удалилась красавица. Его спутница задержалась только для того, чтобы подхватить свой заплечный мешок, который лежал немного в стороне.

— Рас, ты не возьмешь меня за руку? — спросила Ясиана, огибая каменный уступ, за которым скрылась широкая спина ее друга.