Академия древнего лабиринта (СИ)

Девушка в отчаянии опустилась на диванчик и прикрыла лицо руками. Так она просидела долго. Друзья не мешали думать и принимать решение. Можно было уйти из Долины. Даже Ладинку с собой забрать. И маму. И бабулю. Выучиться. И жить спокойно с Торнелом. Он обязательно найдется. У нее даже дело есть — отыскать любимого. Того, без которого жизнь не нужна. Нет. Нельзя так. Но как, как будет правильно? За что ей все это? Нужно будет попросить отца Растена — Хвайна Пирета — помочь справляться с большим хозяйством Долины. Она теперь сильная Властительница Духа и может заставить своего отца и его собутыльников бросить заглядывать к кабатчику и пойти работать. Попросить магистра Даринет помочь выявлять потенциальных Властителей Духа, и отправить их в подготовительные школы. Школы нужны не только для них. Все должны учиться. Негоже жителям ее мира расти безграмотными. Но кто возьмется за это? Пригласить чужаков? Они, конечно, придут. Помогут. Но ради кого и чего?

Размышления прервал робкий стук в дверь.

— Рени Гайтарод, — Ясиана вздрогнула, когда к ней обратился ключник Тоэш, назвав ее ненавистным именем, — нужны ваши распоряжения. Как хоронить, когда и где? Что делать с телом тара секретаря? И там эти, с детьми пришли. Прикажете гнать?

— Погребением займемся мы, — Шаати и Наитинэль поднялись.

— Какие дети? — проблемы Долины уже захватывали девушку.

— Ну как же? Разве вы не помните? На изломе зимы, когда старый урожай убран, а до новой пахоты еще далеко, родители приводят своих малолеток к повелителю, чтобы он осмотрел их, выбрал лучших и одарил самых достойных, — тар Тореш подобострастно склонялся перед госпожой.

И Ясиана вспомнила. Ее родители тоже приводили в замок, только это было очень давно, повелитель тогда подарил ей тряпичную куклу — предмет зависти всех деревенских подружек. Она играла с той куклой, пока старший брат не бросил игрушку в печь. Вот что означали те подарки. Подбирал будущие жертвы? Ненависть к тому, чьей вдовой она оказалась, все росла. И у Ладинки есть кукла.

— Я приму их. Ведите в зал приемов, — Ясиана выпрямила спину и подняла голову так, как это делала тарсита Ноэла — учительница этикета.

Пришлось просить женщин, прислуживающих в замке, срочно разыскивать белые одежды — знак траура — и облачаться в них.

В зале приемов поджидали десять мужчин и женщин. Каждый держал за руку одного, реже двух детей от пяти до семи лет — мальчиков или девочек.

— Это все? — обратилась новоявленная вдова к ключнику.

— Ну что вы, госпожа. Остальные ждут во дворе. Негоже простым смертным утомлять ваш взор, — тар Тоэш не переставал утруждать свою спину поклонами.

— Пусть зайдут все, — и да простит ее магистр Даринет за использование дара Властительницы, но ключник ужасно раздражал своей готовностью услужить.

Вскоре зал был заполнен почти до отказа. Люди заходили, низко кланялись в сторону кресла, около которого стояли друзья, недоуменно замечали, что повелителя на месте нет, и лишь потом обращали внимание на Ясиану. Многие узнавали ее и Растена. Среди пришедших был и его старший брат, за руку он держал шустрого мальчонку лет шести — Парсена, такого же светловолосого и конопатого, как и все Пиреты. По залу пошли сдержанные шепотки узнавания. Незаметно Ясиану выдвинули вперед. Она поняла, что должна что-то сказать этим людям. Пришедшие замерли в ожидании.

— Друзья, — несколько любопытных взоров остановились на ней при таком обращении, — да, я обращаюсь к вам друзья, так как многие помнят меня. Помнят, что я была такой же, как и вы. Так получилось, что повелитель выбрал меня в жены. Но сегодня ночью всех нас постигло большое несчастье — Повелитель Гайтарод скончался, — зал ахнул. — Мне тяжело переносить эту утрату, — как же легко сорвалась с ее губ ложь, — но ничто и никто не вечен. Завтра мы отдадим его бренному телу положенные почести и проводим душу на перерождение. Отборы детей временно прекращаются. Позже для всех детей будет организовано обучение. А сейчас прошу меня извинить, мне тяжело справляться со своим горем.

Люди низко кланялись и выходили из зала приемов. Растен, виновато оглянувшись, поспешил за братом.

— Ну что я несу, что я несу, — простонала Ясиана, когда угодливый тар Тоэш нехотя покинул помещение.

— Ты нашла самые правильные слова, из тебя получится хорошая правительница, — поддержал ее дракон, но получил в ответ такой взгляд, что пробрало даже его.

— А я что говорил, — добил Гортез, нисколько не испугавшись еще одного хмурого взгляда.

— Мальчики, — невпопад продолжила Ясиана. — К нему приводили и мальчиков. А одаренные, несомненно, были и среди них. Куда он их девал?