Академия Эдрегор. Иная

— Не понимаю, что тебя так смущает, — уже откровенно раздражаясь от ее реакции, поморщилась я, рефлекторно одернув форменный китель и поправив воротник нижней рубашки, едва выглядывающий из-за ворота. — Мне, к примеру, очень нравится.

Мне действительно очень шла форма нашей академии. И стенания Катарины мне были совершенно неясны. При всем этом его темнейшество демонстративно молчали, иногда фыркали, но с самого обеда, когда я сообщила, что наше с ним предприятие откладывается на некоторое время, со мной не разговаривали. Злился и всячески это демонстрировал, лежа на кучке раздобытых им артефактов. Вот только диву даюсь, с каким духом он заключил сделку, чтобы иметь доступ чуть ли не к сокровищнице самой академии.

— Потому что это вечеринка, а не построение на плацу! — как маленькой разжевала мне Кати. — Мы можем отступить от привычной формы, блеснуть женской красотой… Надеть платье, в конце концов.

Я поморщилась. Платья я не очень любила и не заметила дискомфорта оттого, что в Эдрегоре были приняты исключительно брюки как для парней, так и для девушек. В нашей школе разделение было. Но школьная форма меня откровенно раздражала, она была неудобна, а из-за плохого качества ткани все тело зудело так, что порой без мази справиться с зудом было невозможно. Да и юбка, учитывая, что я все время куда-то да спешила, путалась в ногах и страшно мне мешала.

— Или… — по-своему истолковала заминку артефактор. — Если у тебя нет платья, то можно посмотреть что-то из моих. Они тебе будут чуть великоваты в груди, но уж куда лучше… этого! — взмахнула она рукой, словно пыталась объять необъятное.

Лорд Демиан на ее слова не то одобрительно, не то насмешливо фыркнул и продолжил наблюдать за нашими сборами с истинно кошачьей ленцой.

— У меня есть платье! — процедила я сквозь зубы, вскипая, как забытый на открытом огне чайник.

За время ее стенаний я была уже готова влезть в шкуру дохлого василиска, лишь бы она уже от меня отвязалась. Потому наугад вытащила из шкафа одно из трех своих платьев, даже не обратив внимание, какое именно, и отправилась в уборную.

Хотя Катарина откровенно недоумевала, что я там пыталась спрятать, учитывая, что душ у нас все равно общий, я была непреклонна. Переодеваться с некоторых пор я привыкла в одиночестве, а не под прицелом красных глаз моего преподавателя темного искусства.

К вечеру я уже на удивление хорошо себя чувствовала. Может, потому, что получилось немного поспать, перекусить сладкими булками с вишнями, а еще подзарядиться от раздобытого где-то лордом Демианом небольшого кулона. Не абы что, конечно, но это было куда лучше, чем ничего.

И теперь я чувствовала себя готовой свершать, вынюхивать и расследовать. Ну и немного веселиться. Или хотя бы делать вид.

Платье, попавшее мне под руку, оказалось очень удачным — молочно-белое в крупный черный горошек, чуть выше колена и с очень скромным квадратным вырезом. Короткий рукав не стеснял движений. В общем, не альтернатива форме, конечно, но вполне неплохо.

— Во-от! Не идеально, но значительно лучше, — оценила Кат. Сама она красовалась в небесно-голубом платьице длиной едва до средины бедра. И даже я себя ловила на том, что не могу оторвать взгляда от ее красивых, изящных ног. — Ноллан будет сражен с одного взгляда. И перестанет на тебя злиться за твою утреннюю выходку.

— То есть — мою выходку? — оторопев, уточнила я.

— Неважно! Мы уже и так опаздываем! — отмахнулась Кати, подхватив меня под локоть, и чуть не волоком потащила прочь из комнаты.

На поляне было действительно людно и шумно. Играла музыка, под которую уже танцевали пары, взрывались смехом отдельные группы студентов, кто-то что-то громко обсуждал, кто-то делился впечатлениями.

Мелкие желтые светлячки гирляндами окутывали невидимый купол навеса над поляной. На небольших столиках ожидали прохладительные напитки. Точно никакого алкоголя — это запрещалось правилами академии. Но все же ощущение праздника витало в воздухе, и я невольно начала улыбаться.

Знакомые мне лица мелькали то тут, то там. Но подойти к кому-либо я просто не решалась и продолжала стоять рядом со стреляющей глазками Катариной.

— Ты меня простишь? Я всего на минуточку, — одарив меня извиняющимся взглядом, попросилась Кати, явно заметив кого-то знакомого и важного.

— Да, конечно! — отмахнулась я, взяв стакан сока и наблюдая за происходящим едва не с самого края поляны.

Ритмичная музыка так и звала, заставляя пританцовывать — сперва неосознанно и чуть заметно, но скоро я таки обнаружила, что тело уже само подстроилось под забавный ритм.

— Прекрасно выглядишь, — я едва не подскочила на месте от тихого шепота своего Меча у самого уха.

Его дыхание коснулось открытой кожи у основания шеи, и по телу пробежалась толпа мурашек. Сердце вмиг отбило чечетку в груди.

— Тебе, видимо, доставляет удовольствие подкрадываться сзади и пугать меня, — силясь не показать смятения, отметила я, запив эти слова глотком фруктового сока.