Академия егерей (СИ)

Когда мне исполнилось семь, ко мне был приставлен учитель, а позже… Школа гвардейцев, академия боевых магов… В двадцать два я был настроен закончить обучение в лучшей академии стихийной магии Рики Винданна, доказать свою силу и знания и стать подле старшего брата и отца.

Нет, не подле. За их спинами. Я же второй принц.

Но судьба решила иначе.

Восточная башня была самой высокой в Гнезде и не была доброй к людям. Холод почти сразу попытался заползти под одежду. Ветер трепал воротник куртки. До меня донесся далекий грохот. Где-то там — у перевалов — шла грозовая туча.

Казалось, протяни я руку вверх, я дотронусь до облаков, так высока была башня. В детстве меня это место пугало до дрожи в коленях. Особенно высота.

Я боялся высоты. Но старший брат сказал мне, что второй принц — защитник трона — не должен иметь страхов. Мне было десять, но я уже знал те мерки, которым должен соответствовать. Поэтому загнал все, что пугало меня, глубоко… В глубины своего естества.

Страх меня больше не беспокоил. Если у меня кружилась голова, если я замирал, не зная, как сделать следующий шаг, если стучало до безобразного громко мое сердце, то это был не страх. Эту неизвестную напасть можно было преодолеть. Второй принц не должен чувствовать подобного, я и делал вид, что не чувствую.

Но иногда в моей груди расплывался холод, с которым я ничего не мог сделать.

Я помнил, когда это случилось в последний раз. В воздухе пахло гарью и кровью. Огонь вырывался из выбитых окон домов. Я бежал, не разбирая дороги, перепрыгивал через преграды и убеждал себя не смотреть по сторонам. Я не мог помочь этим людям — слабым, простым, растерянным. Не мог заслонить ту семью от огня альвов, не спас старика из-под обвала, не протянул руку помощи другому воину, не прикрыл его спину.

Противный голос внутри меня нашептывал, что они бы все равно не спаслись. Я бы тоже не ушел живым. Стоило мне остановиться, как моя жизнь оборвалась бы. Холод внутри меня расползался быстрее, гнал меня вперед. Пока я не выскочил к южным воротам города.

Обугленные мертвые стражники все еще пытались сжимать в руках то, что осталось от алебард. Альвы уже зачистили этот район. Их магии мало что можно было противопоставить. На мгновение мне показалось, что мертвецы встанут и пойдут искать своих обидчиков, защищать невинных, спасать попавших в беду. Делать то, на что я был негоден со всей своей бравадой и высокими баллами в академии.

Ворота из города манили меня.

Сделай я еще десяток шагов — и все закончилось бы. Мое спасение было уже близко. Холод подтолкнул меня вперед. Но я замер на месте.

Я уже не был десятилетним мальчиком. Стоило признаться хотя бы себе, что этот холод — это страх, что бояться я никогда не переставал. Просто забыл, как стоило называть это чувство.

Но если меня вел страх, то какое право я имел называться защитником трона? Какое право я имел распоряжаться чужими жизнями, если не мог рискнуть своей?..

Я помнил, как развернулся и твердым шагом пошел в сторону горящего города. А вот что было дальше? Всего лишь краткое мгновение темноты, полной ужаса, и ощущение скорой смерти. Мгновение, которое, оказалось, длилось долгих десять лет. Для других, но не для меня. Горящий город все еще стоял у меня перед взглядом.

Я утер влажным рукавом мокрое лицо. Это грозовое сизое облако бросило в меня гостями мелких капель. Будет дождь. Не стоило здесь задерживаться.

Чтобы спрятаться от стихии, я ступил обратно под крышу и замер в проеме дверей.

Да, для меня все это было всего пару месяцев назад. Как и Гнездо, и вот эта башня. Именно здесь я целовался с Эдит — милой служанкой моей средней сестры. Ее светлые волосы разлетались по чуть оголенным плечам, а руки были теплыми и мягкими. Я нашептывал какие-то глупости и сам же поддавался девичьим чарам. Она восхитительно завоевывала мое сердце. Но наши взаимные признания прервали. Старший брат искал меня и нашел, как обычно, в самый неподходящий момент.

Эдит сразу убежала. Это было правильно.

Брат даже не повернулся в ее сторону. Это было выше его.

Я слышал не первый раз то, что он мне говорил — о моей женитьбе, ответственности и моральном облике защитника короны. Вот только слова его никак не вязались с тем, что я видел в коридорах замка.

Брат повторял, что моя будущая жена — самая красивая и желанная награда для меня. Символ моей власти. Ведь отец никогда бы не подобрал негодную пару защитнику короны!

Но разве та же Эдит была негодной?

Я слушал брата, а перед моими глазами возникали образы многих и многих красавиц. Они были гордые и несмелые, смеющиеся и строгие, в охотничьих одеждах и закрытых платьях. Высокие, низкие, худенькие до прозрачности и статные с широкими плечами из северных краев Рики Винданна, где женщины могли справиться с рогатым самцом пятнистого копыча. Они были разными… Но я смотрел на них и видел их.