Академия элитных магов

— Кто такая? — резкий порывистый вопрос. Мне стало страшно настолько, что почувствовала уже знакомые мурашки, пробегающие по всему телу и концентрирующиеся на кончиках пальцев.

— Клэр, — пробормотала я. — Клэр Тибор.

— И с какого перепугу, Клэр… Клэр Тибор, я должна тебя кормить, когда ужин уже давным-давно кончился?

— Я… Я не успела, — начала говорить еще тише и опустила взгляд. Теперь понятно, почему Марк так стремительно сбежал. Попросту не хотел пересекаться с этой толстухой.

— Заходи уже, сделаю исключение, раз ты тут не одна такая, — все тем же гаркающим голосом произнесла Марджи и распахнула дверь пошире. По носу ударил аромат сдобы и жареного мяса. Желудок скрутило голодом, и он протяжно заурчал, предчувствуя вкусный ужин.

Женщина отступила в сторону, пропуская внутрь. Она не сводила с меня придирчивого взгляда, показывая, что совершенно не рада меня тут видеть. Я буквально несколько секунд смотрела на образовавшийся проход и не верила, что после такой беседы ко мне отнесутся с пониманием.

— Принимай в свой стан страждущих пожрать Клэр. Клэр Тибор, — гаркнула кухарка внутрь помещения.

Я переступила через порог, осмотрелась. Просторное помещение с большими окнами, со множеством столов, заставленных разной кухонной утварью. С противоположной от окон стороны размещались котлы с вяло горящими под ними костерочками. За одним из столов сидел рыжеволосый парень, с которым мы сегодня уже встречались.

— А мы с Клэр уже знакомы! — он широко улыбнулся и помахал мне рукой, в которой была зажата ложка.

— Привет, — я ответила на улыбку. — Прости, я не знаю твоего имени, ты не представился.

— Вилберн, — сообщил он.

— Вы сюда пожрать пришли или свидание устраивать? — от резкого вопроса кухарки я вздрогнула.

— А это наша несравненная Марджи! Королева наших желудков и спасительница всех студентов! — торжественно произнес Вилберн.

— Не подлизывайся, Вил, — рявкнула женщина, обходя меня по дуге и доставая с полки глубокую тарелку. После подошла к одному из котлов и огромной ложкой вывалила какую-то непонятную массу серого цвета на тарелку. — Уж простите, не ресторан!

— С-спасибо, — выдавила я, принимая протягиваемую плошку. Пахла жижа приятно, вот только внешний вид имела весьма… неаппетитный. Вот только мне подумалось, что, откажись я от ее еды, Марджи съест меня живьем, предварительно сняв кожу. А на косточках приготовит бульон.

Вилберн вновь помахал, но в этот раз второй рукой, в которой зажал чистую ложку, — пригласил присоединиться, значит. Марджи, наоборот, развернулась к своим котлам, приподнимая крышку каждого из них и что-то проверяя. Только сейчас я могла заметить, что шея женщины вся забита чуть мерцающими сиреневыми татуировками. Интересно, что это значит?

— Приятного аппетита, — пожелал Вилберн, подмигнув. Видимо, он увидел мои сомнения по части блюда.

Кивнула и взглядом вперилась в эту тарелку. Что-что, а жижи мне наложили чуть ли не с горкой. И это надо как-то съесть. Зачерпнув немного, отправила ложку в рот. Даже зажмурилась на какой-то миг, сдерживая позыв. Вот только…

Вот только на вкус жижа была прекрасна. Настолько вкусная, что я сразу же и вторую ложку в рот отправила. И третью. И четвертую.

— Это очень вкусно, спасибо большое! — взяв небольшую передышку, произнесла я.

— Понятно, что вкусно, — сухо ответила женщина, даже не оборачиваясь.

Кинула вопросительный взгляд на рыжего, и он опять подмигнул. Мол, она всегда такая. Мелькнула мысль, что сама Марджи, как бы это ни звучало, похожа на свою стряпню. Внешне вызывает отторжение, но узнай получше — распробуешь на вкус. И отчего-то показалось, что мы с кухаркой подружимся. Очень своеобразной дружбой.

— Марджи — крутая тетка. — Стоило мне съесть последнюю ложку и поблагодарить кухарку за еду, как Марджи выставила нас с Вилберном за дверь. И парень заговорил, как только мы отошли от кухни на несколько шагов. — Где-то резкая и грубая, но очень добрая и понимающая. Не обижайся на нее за слова, что бы она ни говорила. Действия всегда говорят об обратном.

— Я так и поняла, — кивнула. — Но спасибо, что объяснил.

— Можешь называть меня Вил, — парень взъерошил волосы пятерней. — Я учусь на третьем курсе по специализации некромантия.

— ТЫ? Некромантия? — я даже не смогла скрыть удивления.

— Все почему-то удивляются, — усмехнулся он. — А тем не менее я лучший на курсе.

— Только сейчас призраков не вызывай. — Я улыбнулась от того, как прямолинейно парень хвастается успехами.

— Боишься призраков? — Вил понизил голос до заговорщицкого шепота.

— Немного, — повела плечами.

— А их в академии мно-о-ого водится, — протянул он, хотя, даже несмотря на делано серьезный тон, поняла, что подтрунивает.

— Раз уж со мной такой крутой некромант и я боюсь призраков, не мог бы ты меня проводить до главного холла? — решила не упускать возможность.

— Боишься потеряться? — спросил он с пониманием. — Я тоже первое время блуждал, а потом уже освоился. Чудо, что ты вообще кухню нашла.

— А меня проводили, — не подумав, брякнула я.

— Да? — парень удивился. — Кто? Я тут всех знаю.