Академия Горгулий. Избранница дракона

– Вообще-то, это другое платье, – заметила Мелиса, как раз вошедшая в комнату.

Я обернулась, но так и осталась стоять у кровати, уперев руки в бока.

– Это не имеет значения, – буркнула я. – Ненавижу платья.

Конечно, мое недовольство было связано не столько с самим предметом одежды, сколько с дурными воспоминаниями, который оставил после себя предыдущий бал. Правда, Киллиана больше нет, а значит, можно надеяться, что мне не подмешают в бокал никакой дряни и я не слечу с катушек, но все равно…

– Платья – это не мое и не про меня, – проворчала я. – Попытки прогнуться и быть тем, кем не являешься, никогда ничем хорошим не заканчиваются.

– Хм, но разве ты – это что-то одно и всегда неизменное? – парировала Мелиса. – Я чувствую себя собой и в платье, и в штанах. Преподаю в академии, но сама пока еще многому учусь. Мне одинаково нравится быть сильной, когда того требует ситуация, и становиться слабой, когда кто-то другой готов взять на себя мои заботы, как однажды сделал твой отец. Это не прогиб, просто разные роли в разные моменты времени. Это все я. Думаю, ты тоже так можешь: быть разной. И девочкой, в красивом платье, и дерзкой пацанкой, лазающей по запрещенным местам. И даже если этот наряд кажется тебе неудобным, что плохого в том, чтобы сделать приятное своему отцу и жениху? Разве ты не становишься сама чуть-чуть счастливее, когда делаешь хорошо тем, кто тебе дорог?

– Ладно-ладно! – Я вскинула руки, изображая поражение. – Уболтала. Поможешь с корсетом?

– Для того и пришла, – улыбнулась Мелиса.

Мне нравилось видеть, что она снова улыбается. После недолгого вторжения драконов в нашу жизнь она какое-то время ходила мрачная, напряженная, как будто испуганная, но потом вернулась к прежней себе. Мелиса ничего не объясняла, но я подозревала, что она переживала за Бенсона: из всех, кто выступил против драконов в тот день, он был самым уязвимым. Но его так и не понизили ни в звании, ни в должности и никуда не сослали. Вероятно, дальше уже действительно некуда.

Но причины возвращения улыбки на ее лицо могли быть и другие. В конце концов, многое наладилось с тех пор.

Прежде всего, мне удалось найти в книгах, оставшихся в тайном кабинете Акнора, способ помочь Редеку. Жуткий призрак – дух самого Акнора – исчез, как исчезли и призраки погибших студентов, поэтому пользоваться кабинетом теперь ничего не мешало. Ну, кроме ограничений закона, но, учитывая мое удачное обручение, его я пока могла не бояться. Ни отец, ни Ламберт, конечно, не были в восторге от моих изысканий, но мне как-то удалось убедить их, что пользы от них больше, чем вреда. И когда я смогла «вылечить» Редека, как минимум отец со мной согласился.

Песочить мозги насчет опасности некромантии, конечно, не перестал. И даже заявил, что мне будет полезно уехать подальше от Мертвых земель и Замка Горгулий, но я видела, что на самом деле он этого не хочет. Мы едва обрели друг друга, и ни один из нас еще не был готов отпустить другого. По крайней мере, надолго.

Нога Колта довольно быстро заживала, и можно было надеяться, что сегодня он даже сможет станцевать хотя бы пару танцев. Он еще прихрамывал, но уже обходился без трости. Магическая медицина отлично справляется с травмами, но бо́льшую часть аплодисментов заслужил Бенсон, вовремя оказавший квалифицированную помощь. Я была благодарна ему за это. Мне даже захотелось, чтобы Мелиса поскорее его простила, но пока никаких подвижек в их отношениях не наблюдалось.

Семестр еще не совсем закончился, после новогоднего бала нас ждали экзамены, но зачеты я все благополучно сдала. Ожидала проблем на предмете профессора Блик, но та повела себя на редкость сдержанно и почти объективно. То ли угомонилась, то ли решила спрятать неприязнь, учитывая мое новое положение. Ольга, кстати, тоже как будто успокоилась, но что-то мне подсказывало, что однажды она себя еще проявит.

В нашей маленькой компании все было не очень-то радостно. Я знала Киллиана не так долго, а вот остальные дружили с ним с прошлого года, Алиана и вовсе любила его, поэтому правду о том, кем он оказался, принять им было трудно. Пожалуй, только Марин не сильно расстроилась, признавшись мне, что всегда чувствовала от него какую-то угрозу.

– Но я думала, что это просто ревность из-за Алианы, – печально добавила она тогда. – Стоило больше прислушиваться к своей интуиции.

Переживала Марин только из-за разбитого сердца подруги и опасалась, что та решит покинуть академию, но пока Алиана сдала все зачеты. Можно было надеяться, что со временем она отойдет, а учебу сочтет лучшим лекарством. Сейчас же печальная русалка предпочитала уединение.

На бал она, во всяком случае, не пришла. Я тоже не планировала здесь задерживаться и очень обрадовалась, когда официальное объявление о нашей с Ламбертом помолвке прошло быстро и безболезненно. Не считая давящего со всех сторон корсета.

– И когда же вы все-таки планируете свадьбу? – поинтересовался Колт, протягивая бокалы вина мне и Ламберту, прежде чем взять один для себя. – Тебе ведь наверняка пора возвращаться в Ардем?