Академия Горгулий. Напарница дракона

– Интересно, зачем здесь создали такой лабиринт? – тихо спросила Алиана. – Разве не проще было сделать просто подземный ход?

– Возможно, это часть защиты, – предположил Влад. – Чужак не сможет найти вход в замок, даже если найдет вход в подземелье – так и останется блуждать в коридорах.

– От низшей нежити, кстати, защищались аналогичным образом, – заметил Киллиан. – Ее способно сбить с толку даже одно разветвление дороги. От высшей, правда, не помогает.

– Ох, только бы здесь не бродил какой-нибудь мертвец! – Алиана передернула плечами. – Только бы не наткнуться на такое…

На несколько секунд все замерли, услышав это, и переглянулись. Похоже, остальных тоже преследовал этот страх. В глазах Киллиана я явственно прочитала мольбу: «Давайте вернемся!» Но вслух никто этого так и не сказал, и мы продолжили путь.

Я все больше мерзла и все заметнее дрожала, пока не обратила внимание на то, что мои спутники не испытывают подобного дискомфорта. Так, между делом, я освоила еще одно полезное в быту заклятие – согревающее.

Наконец коридор, по которому мы шли, закончился. Глухим тупиком. Я едва не застонала от разочарования и досады.

– Не там свернули? – предположил Киллиан.

– Вряд ли, – качнула я головой. – Я больше не слышу свист. Либо мы пришли, либо все это вообще туфта, а у меня просто едет крыша!

Я раздраженно пнула ногой стену, в которую мы уперлись, не забывая, впрочем, о том, что у меня на ногах только мягкие тапочки. Но звук все равно получился странным.

– Подожди-ка, – нахмурился Влад, беспардонно отодвинул меня от стены и принялся водить над ней руками.

Наши расспросы он проигнорировал, но меньше, чем через минуту, что-то такое сделал, и перед нами проявилась дверь из потемневшего от времени дерева. Влад еще немного поколдовал над ней, и она с глухим скрипом отворилась.

– Пр-рошу! – театральным жестом пригласил он и сам первым шагнул в темную комнату.

Я ожидала увидеть что-то вроде тюремной камеры – маленькой, сырой и душной, – но оказалась в некоем подобии кабинета, весьма просторного, если не обращать внимания на перегруженность мебелью.

Здесь по всем стенам тянулись шкафы со стеклянными дверцами и открытые стеллажи: с книгами, разнообразными артефактами, пузырьками, мешочками, шкатулками… Удивительно, но все это не было покрыто толстым слоем пыли.

Помимо шкафов, в кабинете стоял массивный письменный стол, кресло, нечто похожее на алтарь с человеческим черепом на подставке, запертый на огромный замок сундук. На трех стенах из четырех висели бра, которые Влад сразу заставил засветиться, на столе стояла лампа. Здесь же валялись камни, несколько перьев от разных птиц, что-то подозрительно похожее на перевязанные лентой человеческие волосы, отбеленные кости разного размера, черный бархатный мешочек с неизвестным содержимым и толстая тетрадь в кожаном переплете.

– Обалдеть, – шепотом выдохнула Алиана. – Это же настоящий кабинет некроманта!

– Но откуда он здесь? – нахмурился Влад.

– Вижу два возможных варианта, – заявил Киллиан. – Или кто-то из обитателей замка когда-то тайно практиковал запрещенную науку, или некромант нашел внешний вход в подземелье и свил себе здесь гнездышко. Лучшего места, чтобы укрыться от властей, не придумать.

– Все это не выглядит новым, – заметила я, рассматривая корешки книг на полках. – Но что хуже всего: оно не выглядит заброшенным.

– Думаешь, этим кабинетом до сих пор кто-то пользуется? – спросил Влад.

Я пожала плечами. Одно из книжных названий как раз привлекло мое внимание, и я уже потянулась к полке, когда по кабинету прокатился порыв ветра и ноздрей коснулся мерзкий гнилостный запах.

– Фу, что это было? – скривила носик Алиана.

Киллиан, перебиравший на столе камни и прочий мусор, напряженно замер, оглядываясь и прислушиваясь, а потом внезапно скомандовал:

– Уходим отсюда. Быстро!

– Чего это? – возмутился Влад. – Мы только пришли!

Киллиан не удостоил друга ответом: схватил за руку Алиану и потянул ее к выходу. Его тревожность мгновенно передалась мне. Забыв про книгу, я тоже заторопилась к двери, по пути дернув за плечо Владимира и шепнув ему: «Идем!» К счастью, он не стал больше упираться и последовал за нами.

Когда дверь за нашими спинами с грохотом захлопнулась, я обернулась через плечо и увидела, как она снова исчезла, слившись с каменной стеной.

Какое-то время мы молча неслись по коридорам обратно, на этот раз следуя за Киллианом, который шел довольно уверенно. Я никак не могла отделаться от ощущения, что нечто темное и злобное идет за нами по пятам и вот-вот догонит. Через какое-то время оно развеялось само собой, а еще несколько метров спустя Киллиан притормозил и облегченно выдохнул:

– Кажется, обошлось.

– Что это было? Почему мы сбежали? – вернулся к своим вопросам Влад.

– Комната под охраной, – пояснил Киллиан, едва заметно содрогаясь. – Некроманты часто так делали: призывали дух и привязывали его к своему логову, велели охранять, чтобы никто посторонний не забрался. А если и забрался, то не выбрался живым.

– Откуда ты все это знаешь? – удивилась Алиана.

Он пожал плечами и улыбнулся.