Академия Горгулий. Напарница дракона

Мелиса уже ждала меня в холле. Ее обычно мелко вьющиеся волосы сегодня тоже были собраны в гладкую прическу, украшенную заколками, похожими на мои: с цветами, листьями и бусинами. Отличалась лишь общая цветовая гамма: у меня преобладали оттенки красного, а у нее золотого, в тон ее платью.

Едва скользнув по мне оценивающим взглядом, наставница улыбнулась и одобрительно кивнула. Это вселило в меня надежду на то, что вечер все-таки не станет катастрофой.

– Тебя просто не узнать.

– Да сама в шоке, – нервно призналась я, испытывая жгучее желание проверить, не сползло ли платье с груди, хотя это едва ли было возможно: корсет сидел так плотно, что сегодня глубокие вдохи мне не грозили.

– Главное – не нервничай и не дергайся. Это твой дом. Точнее, дом твоего отца, но и твой тоже. Это остальные должны дергаться. А ты здесь в своем праве.

Я кивнула, хотя едва ли могла согласиться со сказанным. Замок Горгулий пока так и не стал для меня домом, равно как и Колт – отцом.

Звук тяжелых шагов на лестнице, приближающихся к нам сверху, заставил обеих поднять головы. И тут уж я едва не ахнула.

На всех наших танцевальных репетициях Колт оставался в своей повседневной одежде. Даже когда я начала танцевать в платье. В парадной форме воина-горгульи я видела его впервые, и образ этот производил впечатление.

Место невзрачного пуловера, который носился под всегда расстегнутым как бы плащом, заняла куртка сложного кроя из плотной, почти черной ткани, щедро украшенная кожаными вставками и ремешками, медными пряжками и заклепками. Брюки отличались от повседневных только тканью и в самом низу были заправлены в высокие тяжелые ботинки, которым я искренне позавидовала. Я бы от такой пары моего размера точно не отказалась! Поверх куртки тоже был накинут плащ, но совсем другой: не то рыцарский, не то супергеройский. Впрочем, скорее рыцарский, потому что накрывал только одно плечо, супергерои так не носят. Ткань плаща тоже выглядела плотной и тяжелой, и я никак не могла отделаться от мысли, что она при желании способна превратиться в крылья.

– Ну чисто Бэтмен, – выдохнула я восхищенно.

– Не знаю, что такое «бэтмен», но, судя по всему, могу считать это комплиментом? – насмешливо уточнил Колт.

Благодаря ежевечерним репетициям, наши отношения перестали быть такими напряженными. Все-таки мы снова встречались каждый день, но теперь уже не за ужином, где тишина или натужный разговор давили на психику. У нас появилось общее дело и цель: не дать мне опозориться на чертовом балу. Разговаривать в процессе было некогда: вся моя концентрация уходила на то, чтобы слушать или счет Колта, или его команды, или музыку из причудливого артефакта, напоминающего фонограф. И это пусть и незначительно, но сближало. Хотя поначалу было немного странно класть руку на его плечо, позволять обнимать себя за талию и соприкасаться ладонями. Но со временем я привыкла.

– Да, это был комплимент, – улыбнулась я.

– Я могу только вернуть его. Вы обе сегодня умопомрачительно красивы.

От меня не укрылось, что его взгляд скользнул к тому месту, где в ноздре обычно красовалось колечко. Колт ни разу не попросил вынуть его хотя бы на время бала, но сейчас в его глазах я прочитала одобрение. И мне почему-то было приятно.

– Что ж, идемте, – велел Колт. – Не будем заставлять остальных ждать.

Он ступил на лестницу, ведущую вниз, первым, мы с Мелисой последовали за ним. Так нам полагалось войти и в зал для торжественных мероприятий: Колт впереди, как глава рода, мы с Мелисой чуть позади, рядом друг с другом.

В зале собралось уже немало людей. Возможно, даже все приглашенные. Когда двери отворились и мы вошли, толпа расступилась, пропуская нас, музыка сначала смолкла, а потом сменилась с легкой фоновой на более торжественную. Под нее мы и промаршировали к небольшому возвышению, созданному в том месте, где обычно стояли столы для преподавателей.

Пока мы шли, все взгляды были обращены на нас, и сердце мое заходилось в груди от волнения и страха, что сейчас я наступлю на подол собственного платья и растянусь на полу. Я старалась ни на кого не смотреть, чтобы не нервничать еще сильнее, но взгляд сам нашел среди лиц гостей бала сначала Марина с Владом, а потом и Алиану с Киллианом. Все четверо ободряюще улыбались, а Марин даже показал большой палец, как бы говоря: «Ты справишься, я в тебя верю!» Меня это приободрило.

Однако следом я заметила Ольгу в окружении нескольких первокурсниц. Девчонки перешептывались, с любопытством глядя на мои платье и украшения, а Ольга смотрела прямо мне в глаза, усмехаясь снисходительно и зло. Весь ее вид говорил: «Меня ты не обманешь, ты совершенно не на своем месте».

Ядовитый взгляд вполне мог сработать как ментальная подножка, но, отвернувшись от Ольги, я увидела Рабана, который слал не менее ободряющую улыбку, чем друзья. И это вновь придало мне сил.