Академия Грейс

Сознавая, что если Марку удастся открыть еще один портал, то меня вряд ли когда-нибудь найдут, я цеплялась за все: высокие стебли сухостоя, ветви кустов, корявые стволы деревьев… В итоге ободрала свободную ладонь в кровь, порвала подол рубашки, которая вообще-то была зачарована, но, видимо, как-то криво, исцарапала ноги… Марк ругался сквозь зубы, замедлялся и отвлекался, чтобы отцепить мои пальцы от очередной ветки, терял концентрацию и время. Не знаю, на что я надеялась, но и помыслить не могла о том, чтобы сдаться без боя. Хотел колючую и непокорную? Что ж, пусть теперь не жалуется! Или же оставит меня наконец в покое!

Но упрямству Маркуса Эрвана можно было только позавидовать. Не знаю, кто там за ним гнался, судя по всему, кто-то очень страшный и опасный, но, вместо того чтобы спасаться бегством, этот ненормальный продолжал тащить несговорчивую пленницу следом. Настоящий безумец. Умру, но в портал не войду! При мысли, что будет в ином случае, внутри все от ужаса леденело. Жаль, как же жаль, что вместе с силами способность чаровать не вернулась! Хотя даже не представляю, что я могла бы противопоставить взрослому опытному магу.

От захлестнувшего отчаяния хотелось выть. Застывшая над верхушками деревьев луна к тому весьма располагала. Но вместо этого я, улучив момент, пнула отвлекшегося на какой-то шум Марка под колено, вложив в удар всю злость, весь страх, что переполняли меня. Короткий вой все-таки огласил окрестности, и я оказалась свободна, чем и не преминула воспользоваться. Развернувшись, помчалась так, что ветер в ушах свистел, не обращая внимания на хлещущие по рукам и лицу ветви, на стебли травы, до крови режущие голые ноги. Дыхания не хватало, в боку кололо, глаза застилали слезы, но я не останавливалась, понимая, что это — единственный шанс на спасение.

Очень и очень призрачный, эфемерный, как утренний туман. Меня повалили на землю, выбивая воздух из легких, тут же дернули вверх, поднимая. Я брыкнулась в тщетной надежде вырваться и задохнулась от обжегшей щеку боли.

— Не искушай судьбу, Грейс-с-с, — прошипел на ухо разъяренный Марк, сжимая меня так, что на миг показалось — все, это конец, раздавит и не заметит.

— Убери от нее руки, тварь, — не менее злобно потребовал вибрирующий от гнева голос, и Марк резко развернулся, отчего перед глазами потемнело.

Но мужчину, застывшего в нескольких шагах от нас, я узнала. И едва не разревелась от нахлынувшего облегчения.

Пришел. Успел. Не бросил.

— Даниэль, — беззвучно прошептала я, но он все равно услышал. Я знала, чувствовала это.

— Стой на месте! — рявкнул Марк, прижав меня к себе еще сильнее, и я закусила губу от прострелившей ребра боли. — Клянусь силой, Иридайн, если ты хотя бы пошевелишься, она никому не достанется!

Я ему сразу поверила. Маркус Эрван достиг той самой степени безумства, когда подобные угрозы воплощаются в жизнь легко и просто. Дан тоже проникся, замер, показалось даже, что дышать перестал.

— Чего ты хочешь? — спросил отрывисто.

— Ты дашь нам уйти, — озвучил желаемое Марк.

— Нет, — отрезал Дан.

— Ты дашь нам уйти, — с нажимом повторил безумец. — Грейс не пострадает, если ты проявишь благоразумие и смиришь свою гордость. Иначе…

Он не договорил, зато вновь сжал меня, сорвав с губ болезненный стон. Дан дернулся, как от пощечины, но, памятуя об обещании Маркуса, с места не сошел.

— Нет, — упрямо прошелестела я, впившись в Дана взглядом. — Не отдавай меня!

— У тебя нет выбора, — продолжал напирать Марк. — Отпусти нас. Ну же!

— Ты же понимаешь, — медленно сказал Дан, не спуская с него глаз, — что, если с Грейс что-то случится, ты тут же умрешь? Ты же понимаешь?

— Понимаю, — спокойно отозвался Марк. — Как и то, что от моей смерти легче тебе не станет. Ты сможешь с этим жить, а, Дан? Сможешь жить с мыслью, что кровь любимой девушки — на твоих руках?

Лицо Дана словно закаменело. Он бессильно сжимал и разжимал кулаки, смотря уже не на Марка — на меня. И столько всего было в этом взгляде невысказанного, несбывшегося, что сердце защемило.

— А ты… ты понимаешь, — прошептала я, запустив ногти в удерживающую руку, — что моя освободившаяся тьма первым делом тебя же и удавит?

За спиной скрипнули зубами… и неожиданно тонко взвизгнули. В следующий миг меня отшвырнули в сторону, и сразу же рядом оказался Дан, в которого я накрепко вцепилась, зажмурившись, глотая наконец-то покатившиеся по щекам слезы.

— Грейси… — выдохнул Даниэль, осторожно, едва касаясь, обнимая меня. — Все… Все хорошо. Теперь уже все хорошо. Он больше тебя не обидит. Клянусь.

Я кивала, еще крепче цеплялась за него и продолжала реветь не в силах остановиться. Все напряжение последних часов, все страхи, все дурные мысли, успевшие отравить душу, выплескивались вместе со слезами. Дан не мешал. Он сидел на земле, устроив меня на своих коленях, и терпеливо ждал, когда я успокоюсь. Теплые ладони осторожно скользили по моему лицу, волосам, спине, рукам и ногам, снимая боль, согревая. Губы легко коснулись виска, скользнули ниже…