Академия грёз. Скарлет и тайна Звёздной посланницы

За обедом Скарлет сумела устроиться в одиночестве, что в Небесном кафе было не так-то просто сделать. Столы в нём были круглые, большие, специально задуманные для того, чтобы студенткам хотелось засиживаться за ними подольше и разговаривать целыми часами напролёт. Скарлет уселась за пустующий стол в самом углу и сразу расплескала по нему свою чашку зинга.

– Оставь, – сказала она ботботу-официанту, когда тот мгновенно появился рядом с новой чашкой, пока улетучивалась лужица на столе. Вместо этого она заказала целую миску тушёного зелената – этот запах гарантированно удержал бы на расстоянии даже самых общительных студенток.

Есть она не стала – она вообще терпеть не могла зеленат, – а принялась издалека разглядывать Звёздных Посланниц. Они по-прежнему занимали всё тот же стол в середине, у самого окна с видом на Лучезарное озеро. Астра была одета в ту же огненно-красную, с неоновой окантовкой старбольную форму, которую частенько носила даже в те дни, когда никакой игры не было. Кесси зарылась носом в очередную голо-книгу, а Джемма хихикала, неумолчно болтая о чём-то. Вот уж по чему Скарлет совсем не скучала, так это по её трескотне.

Вега заметила её и незаметно помахала рукой, послав Скарлет ободряющую искристую улыбку. Скарлет неохотно приняла этот дружеский жест и кивнула.

Наблюдая за девочками, Скарлет невольно вспомнила, как Вега в лабиринте рассказывала о бесконечных ссорах между соседками. Похоже, так оно и было. Правда, никто открыто не ругался, но все соседки расселись за столом как можно дальше друг от друга, чтобы избежать необходимости разговаривать. Среди всех только Кесси и Сэйдж явно получали удовольствие от общения – да ещё Леона и Офелия, которые как раз делили один коктейль из искриники на двоих.

«До чего же невзрачная личность», – думала Скарлет, разглядывая Офелию. В ней не было ничего, что хоть чуть-чуть напоминало бы других Зачарованных Звёздами – по крайней мере, насколько могла видеть Скарлет. Остальные Звёздные Посланницы излучали уверенность, блеск и силу, тогда как от Офелии, казалось, веяло лишь неловкостью, растерянностью и страхом.

Так почему же она заняла место в рядах Звёздных Посланниц вместо Скарлет?

Скарлет припомнила, что объясняла ей леди Стелла, когда сообщила шокирующую новость.

– Мне искренне жаль, Скарлет. Звёздных извинений совершенно недостаточно, чтобы выразить то, что я сейчас чувствую. Однако досадные ошибки случаются даже у нас, в Академии грёз, и боюсь, что в данном случае мы имеем дело как раз с такой ошибкой. Как тебе известно, я лично отобрала среди студенток двенадцать Звёздных Посланниц. Для этого отбора был задействован сложнейший алгоритм, основанный на множестве факторов, включая и такие, как оценки за успеваемость, результаты тестов и уровень владения контролем энергии.

– Да? – только и сказала Скарлет. Она чувствовала, что её ожидает какое-то неприятное известие, но не имела представления, в чём оно может заключаться.

– Разумеется, мы отнеслись к обработке данных с крайней тщательностью… и тем не менее, в процедуре произошёл какой-то неясный сбой… Мне очень жаль сообщать это, но твоё имя было выбрано ошибочно.

– Я… не понимаю… – прошептала Скарлет, чувствуя, как мрачное предчувствие сдавливает ей грудь.

– Должна признаться, я тоже. Однако из голо-отчётов об успеваемости, предъявленных мне леди Кордиал, всё становится кристально ясно. В нашей голо-картотеке возникла путаница, так что твои данные поменялись местами с данными другой студентки – Офелии. Таким образом, именно она должна была стать двенадцатой Звёздной Посланницей. А не ты, Скарлет.

Естественно, Скарлет возражала – и очень бурно. Однако вся её энергия была потрачена зря. Из кабинета леди Стеллы она вылетела совершенно раздавленная. Острое чувство несправедливости жгло её, словно на неё накинулся целый рой искропчёлок с их острыми жалами. И это чувство до сих пор не исчезло. Внутри у неё словно разверзлась чёрная дыра, которая оставалась такой же глубокой по сей день. Пожалуй, сейчас, когда она сидела в Небесном кафе, глядя, как Офелия занимает её место среди Звёздных Посланниц, ей стало ещё хуже. При этом Скарлет знала, что её собственные оценки и способности намного превосходят средний уровень… и из-за этого случившееся выглядело полной бессмыслицей. В какой безумной параллельной вселенной такую посредственность, как Офелия, могли предпочесть ей, Скарлет?

Сморгнув, Скарлет отодвинула от себя миску с уже остывшим зеленатом, поднялась и вышла из кафе. Следующим занятием у неё было просвечтение, но туда она идти не собиралась. Одна только мысль о том, чтобы сидеть в классе, битком набитом довольными и беспечными студентками, вызывала у неё жгучее желание немедленно что-нибудь разбить или сломать. К тому же сейчас они проходили трагедию Шекстара, которую она и так читала уже гидронг раз – «Ромеа и Юпитер». От всей этой звёздной романтики ей хотелось рычать. Поэтому из Небесного кафе она направилась прочь от Светоча Знаний, в сторону Общежития Большой Медведицы.