Академия истребителей чудовищ

— Ну конечно! — Коди ухмыльнулся. — Живут в Больничной башне, учатся по своей программе. Их главная — мадам Марта. Ох и жёсткая, говорят, тётка! Но вроде как справедливая. Своих в обиду не даёт. И, разумеется, они лечат Истребителей. А делать это приходится часто! Истребители же вечно во всякое дерьмо вляпываются!

Он обвёл взглядом зал. Я понял, что он имеет в виду. Везде, куда ни посмотри, я видел истерзанных ребят в окровавленной одежде. И это учёба ещё даже не началась…

Коди снова глотнул из фляжки и ткнул меня локтём под рёбра.

— Хотя есть и те, кто от этого тащится! Например, наследники древних родов Истребителей, настоящих кланов. Они уже не первое столетие охотятся на монстров и неплохо на этом нажились, — Коди указал пальцем куда-то в сторону. — Наглядный пример — Джейме Гранц. Знаменитейший род. Элита! У парня Метка с детства. Он первого монстра убил в десять лет, представляешь! И не кого-нибудь, а Лерийского льва! Но в Академию по возрасту только сейчас попал. На Экзамен мог бы вообще не ходить, с ним и так всё понятно, но сам захотел мечом помахать…

Я проследил за его пальцем.

Около одного из порталов как раз появился высокий широкоплечий парень лет восемнадцати. Мускулистый, с волевым лицом, короткой стрижкой почти «под ноль» — он производил впечатление типа, с которым лучше не связываться.

Через плечо он небрежно перебросил здоровенный меч с широким изогнутым лезвием. Белый, как и у одноглазого. От рукояти до наконечника он был покрыт кровью.

Его появление тут же привлекло общественное внимание.

— Джейме, ты как? Много тварей убил? А кого? — бросились к нему не меньше десяти присутствующих в зале.

Что обидно — большая часть была девчонками. Глаза у них были восторженные.

Я даже почувствовал лёгкий приступ ревности. Ну вот честно, где справедливость? Почему красавчики получают всё в любом из миров? Есть в этот какой-то глобальный заговор и несправедливость!

— Двенадцать, — белозубо улыбнулся Джейме, вытирая меч о протянутую кем-то тряпку и притягивая к себе ближайшую девчонку. — Всех с первого удара! Но крупных не нашёл. Самая здоровая была гидра, но из Низших. Четыре головы успела отрастить, пока я сообразил, что к чему!

Девочки благоговейно охнули. Судя по крови на одежде некоторых из них и чёрным Меткам на руках, этой ночью они тоже хлебнули немало приключений. Но слушать рассказы смазливого Джейме им почему-то было интересно…

Но с особым вниманием его слушал невзрачный высокий рыхлый парень с бесцветными волосами. Он смотрел на Джейме с настоящим обожанием.

Джейме же его не замечал. Лишь бросил ему свой рюкзак и окровавленную жилетку, которые невзрачный схватил, будто бы они были артефактами особой важности.

— А зашёл далеко? — спросил его кто-то.

— Нет, — поморщился Джейме. — Хотел добраться до Чащи, но это оказалось слишком сложно. Повсюду ползучие лианы — так и норовили меня грохнуть! Но какой-то сумасшедший передо мной умудрился туда пробраться. И с ним ещё была какая-то девчонка. Идиоты! Сунуться туда без подготовки! Наверняка сейчас разлагаются где-нибудь под деревом…

Я едва заметно вздрогнул. Риана говорила, что мы в Чаще Леса. Значит, этим безумцем был я. Точнее, тогда это был ещё настоящий, оригинальный Лерой.

Получается, Джейме не так далёк от истины. В каком-то смысле смерть в Чаще нашли оба сунувшихся туда безумца. Правда, одному повезло чуть больше…

— Джейме, а ты слышал? — пискнула одна из девчонок. — Здесь сам Ингвар!!!

— Ингвар? Хромой волк? — недоверчиво переспросил Джейме. Он даже изменился в лице. — Вы уверены? После того, что тогда произошло, он поклялся никогда не возвращаться в Академию!

— Точно он! — закивали ребята вокруг. — Самый известный Истребитель! Легенда! Слепой ужас! Такой же, как и говорят!

Не знаю, кем был этот Ингвар, но Джейме очевидно задумался…

— Кстати, братец… — Коди заговорщицки ко мне склонился. — А кого ты убил, а? Кого-то мощного?

Я вспомнил маленького безобидного лисёнка и мне стало неловко. Как-то даже неудобно. Страшное чудовище, ничего не скажешь…

— Да так. Никого особенного… — уклонился я от ответа. — А ты?

— А русалий хвост его знает! — небрежно махнул рукой Коди. — Я так сдрейфил, когда в Лесу оказался, что как только первую тварь увидел, грохнул её, активировал браслет и тут же вернулся обратно, отмокать. Пятнадцати минут там не провёл!

Хм, а он, оказывается, из пугливых! Впрочем, я ни разу не удивлён.

— А это вообще важно, кого ты убьёшь?

— Тебя совсем сильно приложило там, верно? — участливо спросил Коди. — Да это ж самое важное! От того, какого монстра ты убьёшь первым, зависит вся твоя дальнейшая жизнь! Да многие из Леса не выходят, пока не убьют то чудовище, которое хотели! Вот подожди Инициации! Когда все начнут получать свой Образ — сам всё увидишь.

Его речь прозвучала для меня как полная тарабарщина. Слова я вроде понимал, но вот смысл от меня полностью ускользал. Какая-то Инициация, Образ. Что это вообще значит?