Академия истребителей чудовищ

— Не-а! — ухмыльнулся Коди. — Эти идиоты отошли от основной группы, и там их и атаковали. И не крысы, от них хоть как-то можно было отмахаться, а летающие обезьяны! Прикинь! Говорят, у них когти что твоя ладонь… Когда Ингвар пришёл на помощь, спасать было уже некого… Это тебе ещё повезло, что ты оказался в Лесу с Джейме. Он пусть Истребителем стал только вчера, но опыта у него уже больше, чем у всех нас вместе взятых…

Повезло, тоже мне! Да я его сам вчера спас! Хотя, надо признать, без его помощи я, вероятно, сдох бы в самом начале, ещё на крысах…

— А что вообще это было? Василиса же говорила, что днём в Лесу безопасно!

— Никто не знает! Такого никогда не было, чтобы твари из Леса атаковали кого-то на опушке, днём, да ещё в таком количестве! Как будто их кто-то гнал! — встрял в разговор идущий рядом Карл. — Василиса сама в шоке. Я слышал, она вчера плакала на приёме у Директора Вонг… Ей стыдно, что из-за неё погибли студенты…

— Да ладно тебе! — оборвал его Коди. — Самое главное — мы все теперь неслабо прокачались! Вот у тебя какая Ступень?

— Третья! — горделиво выпятил подбородок я.

— Красавчик! — восхитился Коди. — А у меня вторая! Да почти у всех ребят теперь третья-четвёртая! А у Ханны вообще шестая! Представляешь?! Она вчера как обратилась в этого своего мангалота, так прямо там положила целую кучу крыс и летающих обезьян!

У Ханны шестая Ступень?! У тихой, вечно молчащей Ханны?! Ничего себе новости! И ведь она даже не самый сильный студент нашего курса…

— А какая Ступень у Джейме? — затаив дыхание, спросил я.

— Восьмая! — с гордость, как будто говорил про свои результаты, сказал Коди. — Восьмая!!! В первый же день учёбы! Такого не было ни у его отца, ни у деда. Новый рекорд Академии! Преподы вообще говорят, что мы уникальный курс — такие результаты в первый день! Ну и монстры раньше никого не атаковали, конечно…

Восьмая ступень!.. Вот ведь жук! То есть пока я спасал Шерхана, Джейме рубил монстров пачками, поднимая свой уровень! И ведь я его ещё от лягушки спас!

Я покосился на идущего чуть впереди Джейме. Цветущий вид, идеальная укладка — он выглядел как обычно, к тому же окружён стайкой восторженных девчонок. Такого ничто не берёт…

Мы наконец-то остановились посреди небольшой площадки во внутреннем дворе. В её середине стоял невысокий помост, на который изящным шагом взошла Директор Вонг.

— Студенты! — провозгласила она. — Как вы знаете, вчера у нас произошёл прорыв чудовищ из Леса в то время, когда там находились студенты первого курса. Увы, двое человек погибли. Но такова участь Истребителя — умирать, сражаясь со злом. Но умирать не страшно. Куда хуже принести смерть своим товарищам…

Её взгляд остановился на Карле. Девор Дронго тут же схватил его за шкирку, с лёгкостью потащив к помосту, на котором стояла Директор.

— Эй, что вы делаете?! — попытался возмущаться Карл, но со стальными мышцами Дронго спорить было бесполезно.

— Один из вас, Карл Лассекс, сделал то, что противоречит Уставу Истребителей, — продолжила Директор Вонг, не обращая внимания на крики Карла. — Во время Экзамена он привёл в Академию чудовище, спрута, что стало причиной гибели его товарищей. И пусть он сделал это, не осознавая последствий своих действий, он должен понести самое суровое наказание…

Директор Вонг бросила холодный взгляд на Карла и едва заметно кивнула Дронго. Тот понял её без слов.

Быстрыми отточенными движениями он сорвал с Карла всю одежду и, подведя к сложной конструкции из верёвок и деревянных балок, начал закреплять на его руках и ногах тугие кожаные ремни.

— Что вы делаете?! За мной сила клана! Я пожалуюсь отцу! Вы будете отвечать перед законом!!! — не переставая кричал Карл, но с каждой секундой его сопротивление становилось всё слабее. Кажется, он и сам понял, что это бесполезно…

Наконец Дронго закрепил все ремни и встал чуть в стороне, у громоздкого деревянного рычага. Интересно, что он делает?..

— Изначально Карл Лассекс должен был понести наказание в виде заключения в Карцер. Но я решила, что этого недостаточно, — громогласно провозгласила Директор Вонг, не отрывая от Карла тяжёлого, проникающего в самую душу взгляда. — Его поступок заслуживает самого сурового наказания. А какое наказание для Истребителя-водника может быть более суровым, чем лишение связи с водой? Например, на три дня?..

Девор Дронго дёрнул за рычаг. Механизмы устройства пришли в движение, и Карла резко вздёрнуло на несколько метров над землёй.

Голый, со свисающим животом, хнычущий, он висел, подвешенный на ремнях, присоединённых к балкам, перед всей Академией.

Тут из-за туч вынырнуло набирающееся сил весеннее Солнце. Слабым лучом оно коснулось его лица, но Карл вздрогнул, словно его коснулся раскалённый прут.

Только сейчас я понял всю извращённость придуманного для Карла наказания. Он, водник, черпающий силу из влаги, был подвешен в воздухе, прямо под палящим Солнцем. Без возможности хотя бы коснуться воды. Для обычного-то человека это непереносимая мука. Что уж говорить о нём?..

— А что, если пойдёт дождь? — шёпотом спросил я у Коди.