Академия истребителей чудовищ

— Снова повёлся! — рассмеялась она, мгновенно превращаясь из мрачной психички во вполне адекватную девчонку. — Как тогда, в нашу первую встречу, когда я свалилась на тебя из портала! Неужели снова поверил?

— Нет, — покачал я головой, на всякий случай вставая так, чтобы Тео не оказался у меня за спиной. От этих ребят можно ожидать чего угодно…

— На самом деле я не всегда бываю такой принцсессой-принцессой! — снова улыбнулась Мелинда. — Глубоко в душе я — самая обыкновенная адекватная девчонка!

«Очень глубоко в душе», — подумал я про себя, но вслух сказал совсем другое.

— Так что же вы от меня хотите, принцесса?

— Отблагодарить! — совершенно серьёзно ответила она. — Ты спас мне жизнь, и я не собираюсь оставлять твой поступок без внимания!

Отблагодарить… Такой вариант почему-то даже не пришёл мне в голову! Наверное, потому, что я не ожидал от неё такой простой и понятной реакции…

— Наш род всегда умел быть благодарным, — тем временем продолжала принцесса. — На зло мы всегда отвечали злом, а на добро — добром. И твой поступок не должен стать исключением! Так же считает и мой отец. Именно поэтому он передаёт тебе это…

В руках принцессы возник пузатый мешочек. Она его встряхнула, и по оранжерее прокатился ни с чем не сравнимый перестук монет.

А потом она вытащила небольшой перстень. Золотой, красивый, с изящной вязью по бокам. Чем-то он напоминал Кольцо Всевластия из фильма, но только без такой угрожающей ауры.

Наверное, эта вязь что-то означала, но написано было наверняка на языке Сивилии, но я его не знал и поэтому не смог прочитать.

— Я не могу это взять! — покачал я головой. — Я спасал вас не ради награды, а потому, что не мог поступить иначе…

— Форс, ты не понимаешь… — Мелинда снова сверкнула глазами, моментально превратившись из нормальной девчонки в холодную и опасную принцессу. — Это — королевская милость! Отказ не принимается!

Я тут же ощутил, что в бок мне упирается острие меча Тео.

Офигеть, да меня просто принуждают взять её подарки!

Я взял из рук принцессы мешочек, прошипев при этом благодарность. Учитывая его тяжесть, король, отец Мелинды, точно не поскупился на награду…

Перстень же я спрятал в карман брюк, словив при этом недовольный взгляд принцессы. Наверное, так с королевским подарком поступать было невежливо, но носить его всем напоказ я точно не собирался.

— И ещё! Я хотела бы добавить кое-что от себя! — торжественно произнесла Мелинда. После того, как я взял перстень, она заметно расслабилась. — Лерой Форс, согласен ли ты составить мне пару на Вечере павших?

Второй раз за пять минут Мелинда сумела меня по-настоящему удивить! Пойти с ней на Вечер павших, едва ли не самый важный праздник Истребителей! Это же огромное мероприятие, и быть там — честь, которой очень мало кто удостаивается.

Интересно, почему принцесса решила оказать её именно мне? Ведь могла же просто всучить деньги с перстнем и на этом закончить с благодарностями! Может, так она пытается сказать спасибо за то, что я её спас? Или… по какой-то ещё причине? Но по какой?

— Спасибо большое, но нет, — ответил я, глядя ей в глаза.

И тут же об этом пожалел.

Принцесса изменилась. Её аристократически бледная кожа позеленела, из пальцев прорезались когти, а на голове выросли ветвистые рога. Её глаза горели огнём.

Шарма. Её настоящий Облик, который она приняла на Экзамене, и который скрывала при помощи чар. А я уже успел забыть, как она выглядит на самом деле…

Изменился и Тео. Он моментально принял Облик шмуфа, верного телохранителя и безропотного слуги. Здоровенный амбал с костяными наростами.

Та ещё парочка!

Совсем не угрожающая атмосфера…

— Ты забываешься, Форс!!! — прокричала Мелинда, и её изменённый голос волной прокатился по оранжерее. — Это великая честь! Ещё ни один студент-первокурсник без специального приглашения не переступал порог Запретного корпуса!

Вот тебе и самая обычная адекватная девчонка…

Стоп! Я ослышался или она действительно это сказала?!

— Какого корпуса?!

— Запретного корпуса! — повторила принцесса, всё также сверкая красными глазами. — Вечер павших традиционно проходит там!

Если до сегодняшнего дня я не верил в Судьбу, то это совпадение было отличным поводом, чтобы начать. А я ведь даже понятия не имел, что вечер Падших проходит именно там! Какое удачное совпадение…

Я откашлялся.

— Многоуважаемая принцесса! Я приношу свои извинения! Ваши дары чересчур велики и вскружили мне голову! — самым учтивым тоном, на который был способен, произнёс я. — Разумеется, я принимаю ваше приглашение и с огромным удовольствием составлю вам компанию на Вечере павших!

Всё-таки не зря я на Земле учился на юриста! Язык и способность выкручиваться, придумывая бредовые отмазки, развиты у меня на достойном уровне!

И, кажется, всё сработало.

Принцесса снова плавно перетекла в свой привычный облик.

— Вот и отличненько! — хлопнула она в ладоши. — Умненький мальчик! Значит, увидимся через два дня на празднике! Костюм за мной!