Академия Юрского периода

Я засовывала сеть обратно в рюкзак, радуясь, что с трофеем все так удачно обернулось для меня. Ящер раздраженно шипел. Потом еще раз, высказывая свое недовольство моей идеей.

— Не шипи на меня. Ишь, моду взяли… мелочь всякая голос повышает, — недовольно бурчала я, трамбуя сетку. — Помылся бы лучше, а то воняешь, как общественный сортир.

За спиной зашуршало, «полосатик» нервно переступил ногами и дернул за рукав.

— Чего ты кипишуешь, Йорик? Покажу тебя Ритане и беги себе к мамке, — уговаривала ящера, завязывая тесемки рюкзака. — Мы в два счета обернемся. Она и не заметит, что тебя нет.

Йорик поднырнул под руку, прорываясь вперед. Я подняла взгляд и замерла. На меня из-за ствола смотрела зеленая морда, щерящая в оскале острозубую пасть. Над ней выросла другая. С бирюзовым хохолком из перьев. С другой стороны ствола появилось сразу три друг над другом. Они все разом оскалились и зашипели. Рапторы. Или… как их там… краты Бета. Они же охотятся стаей.

Медленно задвинула за спину Йорика, смело выступившего вперед, готового защищать. Свободной рукой нащупала арбалет.

Самый смелый, увенчанный симпатичным хохолком, выступил из-за ствола и втянул воздух ноздрями. Изумрудно-зеленый. Метра полтора. По зубам скользнул раздвоенный язык. За ним стали появляться другие. Я попыталась отползти назад. Мой ящер рыкнул. «Полосатик» решил погибнуть за меня и вновь рванул на рапторов. Схватила его за шею и стиснула, пресекая ящеров героизм на корню. Зубастая пасть щелкнула рядом. Раптор пошел в наступление. Я дернулась в сторону, пытаясь уйти с линии атаки, и взлетела вверх. Ноги коснулись шершавой ветки, упруго качнувшейся. Сильные руки стиснули талию и прижали к себе. Я уже размахнулась арбалетом, как на ухо шепнул знакомый голос:

— Тише, Дана, тише. Это свои…

— Арвен! — взвизгнула от радости и попыталась обнять.

Зажатый в кулаке ящер пискнул от боли.

— Ой, Йорик, извини, — я отпустила своего друга, усаживая рядом на ветке.

Внизу бесновались рапторы. Подпрыгивали, щелкая пастью и пытаясь схватить свешивающийся хвост «полосатика». Кусали друг друга в злобе и шипели, как клубок растревоженных змей.

Руки до того крепко сжимавшие, ослабли, эльф отодвинулся, прижавшись спиной к стволу и не сводил взгляда с… Йорика. Прыгающие внизу рапторы его совершенно не волновали.

Ой, ладно, какой чувствительный! Йорик, конечно, пованивает, но не до такой степени. Хотя помыть его стоит, конечно.

— Арвен, это Йорик, — представила своего нового друга эльфу. — Йорик, это Арвен. Он свой и не обидит.

Мне показалось, что ящер насмешливо фыркнул. Но он же не разумный. Значит, показалось.

Улыбаясь, глянула на эльфа, сейчас сравнявшегося цветом с зеленью листвы.

— Ты чего, Арвен?

— Дана, это ядовитый… самый ядовитый в асах крат. Агас. Его слизь вызывает сильнейшие ожоги и ядовита настолько, что испарения вызывают смертельный паралич, — прошептал эльф, не спуская глаз с «полосатика». — А этот еще детеныш. Он еще ядовитее. Ему лучше побыть внизу.

Глянула на ладонь, которой держала ящера, поплевала и вытерла о ствол. Кора тут же задымилась и почернела. Я нервно кашлянула. Эльф сдавленно выдохнул.

Потеряв к эльфу интерес, Йорик следил за стайкой рапторов, поджидающих нас внизу. Чувствуя наш с эльфом запах, рептилии зверели, царапали ствол и иступлено кусали нижние ветки. «Полосатик» дернулся, пытаясь спрыгнуть вниз. Испугавшись, придержала, погрозив кулаком.

Словам эльфа верила постольку-поскольку. Мало ли, он мог ошибаться. Безобидный цапус вполне мог копировать расцветку и запах ядовитого крата. Почему почернел ствол от соприкосновения со слизью, я предпочла не задумываться.

— Тихо малой! Мама сказала сидеть, — «полосатик» замер и больше не шевелился, косясь на мой кулачок. — Ему нужна сильная рука. Воспитание, как всем мальчишкам.

Пояснила, повернувшись к эльфу, слившемуся со стволом и цветом и текстурой.

— Это девочка, — прошептал Арвен, — по спине тянется черная полоса. Она только у самок. Они еще ядовитее самцов. Отпусти ее, Дана. Уверяю, ей ничего не грозит.

Девочка?! Оу, ошиблась! Пусть остается Йориком. Не менять же такое суперское имя из-за такого пустяка!

Я уже хотела было возразить, но ящер качнулся, потеряв равновесие, сам свалился в гущу рапторов. Они кинулись на беззащитного «полосатика». Выкрикнув в отчаянии, вскинула арбалет и выпустила болт в ближайшего. Но учуявший добычу раптор даже не заметил застрявшей под лопаткой стрелы. Я вновь вскинула арбалет, но эльф быстрым движением отвел его в сторону.

— Не надо, Дана!

Рапторы замерли. Раздались дружный душераздирающий крик нескольких глоток. На землю дождем осыпалась хвоя. Нас качнуло.

М-да, голосина! Я-то думала, рапторы только шипят!

Задние краты ломанулись во все лопатки не глядя перед собой, ломая кусты. Трое ящеров в одно мгновение упали на землю. Раскрытые в последнем крике морды дымились. Кожа сползала чулком, обнажая кость. Йорик живой и невредимый обнюхивал свои трофеи.

— Говорю же, Йорик, помыться бы тебе не мешало… воняешь ведь…

Глава 14