Академия Изгнания

Как просто ему все далось! Как легко отец сумел обойти правосудие и скрыть свое преступление! А все благодаря артефактам, способным отвести глаза и затуманить разум.

– Так ты можешь управлять Тьмой? – спросила, вспомнив о своем обращении. – Это возможно?

Маг качнул головой и сцепил руки в замок позади спины.

– Глядя на тебя, вижу, что это возможно, – ухмыльнулся он. – Ну а я… Нет, Аста. Я не могу управлять этой материей, я лишь заключил ее в сосуды, используя гору артефактов стягивания и запечатывания. Если бы не иллюзии в тот вечер, когда мне удалось заманить тебя в поместье, ты бы увидела, что твоя Тьма пряталась не в мальчике, а в обычной склянке, которую в нужный момент я разбил заклятием.

– Как Тьма обошла мою защиту? – не позволила увести тему и продолжила задавать вопросы. – Ты подмешал куда-то мою кровь? Или хватило твоей? – едким тоном сыпала один вопрос за другим.

С каждым словом злилась все больше и была готова вот-вот взорваться.

– Все гораздо сложнее, Аста, – устало отозвался отец и тяжело вздохнул. – То, что ты зовешь Тьмой, искусственно создали мы с твоей мамой.

Это признание вышибло из легких воздух с такой силой, что перед глазами помутнело. Ярость потухла, остались только боль и непонимание.

Я растерянно покачала головой и отшатнулась.

– Ты врешь, – сказала, неестественно засмеявшись. – Шутишь!

Но я чувствовала, что отец со мной честен, и это сводило с ума.

– Это была идея Фриды. Она хотела создать идеальную магию. Ту, которая не будет истощаться, которую можно черпать из мира и собственных чувств. – Он запрокинул голову к потолку, поджал губы и шумно вздохнул, успокаиваясь.

Упоминание мамы приносило боль нам обоим. Нам не хватало ее, но мы никогда не говорили об этом. Каждый тосковал в одиночестве, по-своему побеждая невыносимую, грызущую печаль.

– Она придумала формулы, – потускневшим голосом продолжал отец. – Рассчитала все до мельчайших деталей. Это было безумством, но ради твоей матери я был готов пойти на все.

– Ты бросил нас, – напомнила, сдерживая подступающие слезы.

Однако отец мой выпад проигнорировал и продолжил рассказ:

– Мы годами ставили тайные эксперименты. Добывали источники сил у самых могущественных духов и демонов, соединяли эти сущности в одно. Но для того чтобы наше достижение мог использовать человек, нужна была последняя составляющая…

– Кровь, – догадалась, вспомнив о том, как легко Тьма ломала мои защитные чары. – Твоя или мамина?

– Нас обоих. – Печаль заставила голос отца потускнеть. – И в этом, похоже, была наша ошибка.

Я затаила дыхание и прижала ладонь к груди, надеясь унять обезумевшее сердце. Оно с силой билось о ребра, кровь гремела в висках, пока ожидала новых признаний отца.

– Фрида решила первой испытать на себе наше изобретение. Я уговаривал твою мать остановиться, найти кого-то другого, но она была непреклонна и бесконечно уверена в том, что мы создали нечто совершенное. Я не смог ей помешать, а то, что получилось в итоге…

– Она стала первой темератой, – бесцветным голосом обронила я, а отец, прикрыв глаза, согласно опустил голову.

– Мы сразу поняли, что совершили ошибку. Фрида не могла контролировать новую магию. Эта, как ты говоришь, Тьма, убивала ее очень быстро.

– И ты, зная это, бросил нас! – снова взялась за свое, изнемогая от болезненной тоски.

Он коснулся ладонью лба, пряча уродующую лицо печаль. Поник, ссутулился…

– Я никогда не бросал вас, Аста. Да, меня не было рядом, но только потому, что искал выход. Я объездил все академии Империи, связался с лучшими чародеями и учеными. Но что они могли знать? Мы с Фридой сами создали свою погибель и даже не догадывались, когда и как все закончится. Я понятия не имел, с чем борюсь.

Злость все еще бурлила в груди, бессилие рождало слезы, которые едва могла сдержать.

– Я сам искал новые формулы, придумывал заклятия, чтобы спасти твою маму. Объездил полмира и ненавидел себя за то, что допустил случившееся. За то, что не могу победить эту скверну. – Он с силой стукнул кулаком по каменной стене, а я отпрянула.

Спиной наткнулась на ржавые перила винтовой лестницы и только тогда поняла – мы в заброшенной башне астрологов. Башню давно опечатали, запретили студентам здесь появляться, но, несмотря на все угрозы, сюда продолжают ходить, а руководство, имея и более важные проблемы, продолжает на это закрывать глаза. Поэтому охотники регулярно наведываются сюда за острыми ощущениями, а темераты – чтобы сделать последний в жизни шаг.

– Мне казалось, я был близок к созданию правильного заклятия, – продолжал рассказ отец, и я не смела его перебивать. – Готовился его применить, даже начертил нужные руны в зале и спрятал их под ковром…

Этот пентакль я хорошо помнила. Тогда, в самый страшный день моего детства, это заклинание по счастливой случайности спасло мне жизнь. Ребенком я недоумевала – зачем кто-то вывел руны прямо посреди комнаты? Теперь все постепенно вставало на свои места, но пока еще не укладывалось в голове.