Академия Изгнания

– Вышла проветриться и прошла несколько коридоров, миновала переход в корпус темератов и лестницу с балконом, где свежего воздуха сколько душе угодно? – смешливо протянул охотник и снова сделал шаг в мою сторону. Мрак опять накрыл его лицо, и я не могла даже предположить, о чем он думает.

– Именно так, – неуклонно гнула свою линию. – Задумалась… немного.

Я боялась, что появление Ригана создаст мне новые проблемы. Если он решит сообщить о моем побеге и блужданиях по замку, у меня наверняка возникнут неприятности. Но и вероятность, что именно связанный со мной охотник наложил барьер, преградивший дорогу к библиотеке, вызывала мало светлых эмоций.

Однако Риган не выглядел сосредоточенным на заклинании, которое прямо сейчас удерживало магическую завесу. Он медленно брел по коридору, спрятав ладони в карманы брюк и опустив глаза к полу.

– Ты что-то обронила там? – Он кивнул, указав головой на носки моих туфель, а я удивленно потупила взор.

На всякий случай чуть отвела руку за спину, чтобы убедиться: барьер никуда не пропал. Защитное заклятие снова куснуло кожу, заставляя мысли собраться в кучку.

– Да, – слишком бодро кивнула. – Выронила шпильку.

Охотник задумчиво поморщился, услышав девчачье слово.

– Пойдем обратно? – мягко предложил он и украдкой взглянул на меня.

Его скромность была для меня непривычной. Риган – душа компании и знатный сердцеед. Видеть его смущение и кроткие взгляды было очень странно, а когда я поняла причину таких ужимок – больно.

Риган избегал смотреть мне в глаза открыто, но не мог скрыть интереса. Постоянные косые взгляды и острожные движения очень быстро начали выводить из себя. Я не дикий зверь и не экспонат галереи.

– Нет, пожалуй, иди без меня, – ответила чуть резче, чем следовало.

Риган остановился в паре метров от меня и прислонился плечом к стене. Приглушенный свет слабо касался лица охотника, оставляя черные штрихи от ресниц на скулах.

– А ты? Продолжишь бродить по коридорам?

– А ты собираешься мне помешать? – подражая его тону, ответила я.

Риган заломил бровь и едва не присвистнул. Глухо рассмеялся, чем вызвал мое недоумение, но все же качнул головой.

– Не сегодня.

– Тогда зачем пошел за мной? – воинственно скрестила руки на груди.

Я вцепилась взглядом в темноту, что скрывала под собой лицо парня. Ужасно некомфортно разговаривать с человеком, когда не видишь его глаз и мимики, что порой могут выдать любую ложь и волнение. Сейчас Риган как раз прятался во мраке, а во мне зудело желание вытянуть его на свет.

Однако стоило мне задуматься над этим и чуточку внимательнее вглядеться в темноту, как тени, будто подчиняясь мне, стали расступаться. Свет все еще не касался лица Ригана, но я отчетливо видела каждую его черту, каждую прядку, непослушно спадающую на лоб. Его образ будто оказался высечен из мглы, в которой Риган надеялся спрятаться.

Но Тьма во мне, похоже, подчиняла родственную стихию, и теперь я могла видеть, как Риган взволнованно кусает губу, пытаясь скорее найти ответ.

– Твой уход показался мне странным, – наконец почти шепотом сказал он.

А я отчетливо разобрала морщинку, что пролегла меж его бровей, когда Риган задумчиво нахмурился. Рассмотрела напряженную линию губ. Заметила, как вздрогнул кадык, едва парень тяжело сглотнул.

Он врал. Но я не стала его останавливать и сделала вид, будто внимательно слушаю.

– Девушка уходит в разгар праздника. Одна. Блуждает по замку. В поисках чего?

– Чего? – эхом повторила я, искренне желая узнать, что именно он придумал. По коже прополз липкий холодок, но я растопила его твердой уверенностью: мне нечего бояться.

Даже если Риган понял, что иду в библиотеку, это не противозаконно. Да, я нарушаю запреты, но ничем не рискую. У меня нет никаких допусков и привилегий. Даже права на собственную душу нет. Одна ее часть гниет под меткой Тьмы, а другая теперь принадлежит Ригану.

– Ты ведь шла к башне астрологов? Так?

Я видела, как под острыми скулами Ригана заходили желваки, а губы вытянулись в узкую нить. Я понимала, что он врет, сочиняя на ходу, но все равно вспыхнула от его слов.

– Ты принял меня за самоубийцу? – выдохнула, нервно смеясь. – Ты в своем уме?

Риган развел руками и вышел, наконец, из тени.

– У тебя камень потемнел, пока мы говорили, – парировал он, а я похолодела.

Камень потемнел не потому, что я собиралась покончить с собой или оттого что Риган раскрыл мой уход. А потому что я прибегла к темной магии, которая жила во мне. Именно Тьма позволила смотреть сквозь мрак, и этот дар оказался вовсе не бесплатным.

Однако признаваться я не спешила. Прошила парня гневным взором и выпалила:

– Потому что ты обвиняешь меня. Любой начнет волноваться, когда его станут подозревать в попытке спрыгнуть с самой высокой башни замка!

Риган примирительно поднял ладони, а по его лицу пробежала тень сожаления. Уж не знаю, что именно привело его сюда, но теперь постараюсь извлечь максимум выгоды.

– Ты повесил на меня следящее заклятие? – подозрительно прищурилась и осуждающе сверкнула глазами. – Едва прошла церемония, уже нацепил на меня свои метки, чтобы покрасоваться перед друзьями?