Академия Хаоса. Лабиринт стихий

Прикусив губы, я побежала в другую сторону, но огоньки почему-то оказывались все ближе и ближе, а потом передо мной вспыхнуло пламя, и как я не пыталась его обогнуть, оно охватило меня с головы до ног. Задыхаясь от жара, я бежала через огонь, и он горел в моих ногах и руках, и во всем теле, и потом я вдруг поняла, что мне совсем не больно. Пламя закрутилось внутри моего тела, обвивая спиралью позвоночник, вытягиваясь тонкими огненными нитями во все органы, ноги и руки до самых кончиков пальцев, рассыпаясь искрами по коже. Но я оставалась собой, Арнеллой Алетт, и я шла по огненной дороге, которая была моей.

***

Хаос колыхнулся, выпуская еще одного студента, и целители тут же обхватили его, не давая упасть.

— Фирьен Шино, — прошипел он сквозь стиснутые зубы, зажимая руками бедро, в котором все еще торчал кусок льда. — Воздух.

Марлиза сделала пометку в списке и повернулась к Родерику.

— Это все из-за вас, — прошептала она злобно. — Из-за вас и Изергаста. Решили провести студентов через Лабиринт раньше — и вот результат. Я сделаю так, что император узнает. Все узнают! Нужны строгие правила...

— В Лабиринте правил нет, — ответил Родерик. — Это хаос.

— Мастер Адалхард, — обратился к нему студент, которого бережно усадили в траву. — Спасибо. Если бы не ваши уроки, просто крышка. Мы шли вместе с Эртом, он убедил меня не становиться на лед. Раскидывали монстров щитами. А ваши объятия с деревьями, — зло выплюнул он в лицо Марлизе, — никак не помогли!

— Мартин! — звала дама с кошачьей сумкой. — Мартин!

— Убийцы! — выкрикнули из толпы.

— Отбиваться придется скорее от них, а не от монстров, — пробормотал Эммет, кивнув в сторону родителей, и прижал ладонью рану Фирьена. — Держитесь рядом, мастер Адалхард, я прикрою.

Как щедро. Теперь его будет защищать второкурсник. Родерик криво усмехнулся и посмотрел в сторону Стены. Скоро должен быть третий пост. Первые два хорошо прошли, быстро.

Из хаоса шагнул еще один студент, с белой как мел головой.

— Эрт... — выдохнул Фирьен.

Некромант присел возле раненого друга и, обхватив его запястье, крепко сжал.

Родерик почувствовал нечто вроде зависти. Вот так и начинается настоящая дружба — с проверки в бою, когда можешь надеяться только на себя и на друга рядом. Где же, чтоб его, Изергаст? У него тут новорожденный некромант, что, конечно, не так волнующе, как некромантка, но все же...

— Видели еще кого-нибудь в Лабиринте? — спросил он. — Что с девушками?

Эрт покачал головой, провел пятерней по волосам и нахмурился, разглядывая белые пряди.

— Как я выгляжу? — спросил он у Фирьена. — Не слишком упорото?

— Вы выглядите живым, студент, — хмуро ответил Родерик, отходя в сторону.

Еще двое. Три мага из группы в двадцать человек. Солнце уже зацепилось за горизонт, и сумерки приглушили праздничные краски флагов, поникших траурными знаменами. О музыке никто и не вспоминал. Высокий некромант подошел к студенту и молча кивнул. Видимо, высшая степень родительского одобрения. Эрт кивнул в ответ и стряхнул с плеча невидимую пылинку. Ему удалось выйти невредимым, и это приободрило ожидающих.

Кто-то снова поднял тост за удачу, звякнул хрусталь. Плач прекратился, и лишь седая дама все звала своего Мартина. А потом хаос расступился, и из него шагнул монстр. Женщины завизжали, Хруш и Рой синхронно выпустили щиты, но те лишь пригладили черную косматую шкуру. Волк мотнул головой, сморщив нос. Клыки длиной с руку, сильные лапы, алая кровь, капающая на траву...

— Стоять! — выкрикнул Родерик, отталкивая некроманта, который уже замахнулся палочкой. — Это студент!

— Мастерадалхард, — скороговоркой выпалил Эммет, цепляясь за его плечо. — Я умею пику холода. Не идеально, но могу.

— Спокойно, Эммет, — сказал Родерик. — Никому не делать резких движений! — приказал он, поднимая ладони. — Это студент!

Хоть бы это все еще был Джаф. Хоть бы.

— Джафри Хогер, — ровно произнес он, когда огромная морда опустилась к нему, а влажные ноздри дернулись, принюхиваясь. — Поздравляю с прохождением Лабиринта. Марлиза, отметьте в вашем списке. Джафри Хогер. Анимаг.

Родерик скосил глаза в сторону, но Марлизу как ветром сдуло.

Волк зарычал — глухой вибрирующий звук донесся откуда-то из лохматой груди. Верхняя губа приподнялась, и клыки будто стали еще длиннее. Теплое влажное дыхание коснулось лица, и Родерик оттерся рукавом.

— Джаф, не надо в меня плевать, — строго сказал он. — Глубокий вдох, выдох, осознай себя человеком и возвращайся.

Волк снова рыкнул, и Родерик выставил руки в стороны, сдерживая студентов, которые приняли боевые стойки. Никто здесь не справится с волком хаоса уровня мастера. Это не кошечка Хлоя.

— Его надо запечатать! — взвизгнула Марлиза откуда-то сверху. Жучок-артефакт упал на черную шкуру и скатился в траву.

— У тебя рана, — сказал Родерик. — Возвращайся, мы поможем.

Волк яростно зарычал ему в лицо, и Родерик прикрыл глаза. Вот и все. Сейчас вспомнит и Миранду, и проигрыш под куполом... Покончив с ним, Джаф возьмется за остальных. Где же Изергаст?!