Академия Хиллкроуз. Искусство выживания

Она отворачивается от нас, вперившись взглядом в планшет, который держала всё это время в своих руках. И уже через пару минут на экране появляется заставка:

«Что делать в случае выгорания? Как правильно обращаться со своей стихией?»

Насмешливо хмыкаю, но тут же смолкаю, заметив на себе её пристальный взгляд, открыто говорящий мне: «Я слежу за тобой!»

На протяжении всего видеоролика меня не покидает чувство, будто мисс Роут вознамерилась неустанно следить за мной, словно я единственный живой человек в этой аудитории.

– Похоже гарпия взяла тебя в оборот, – шепнув мне на ухо, усмехается Рейна, при этом умело не отводит взгляд от экрана, создавая видимость покорной заинтересованности.

Всё же она не так глупа, как мне показалось в самом начале.

– Гарпия? – усмехнувшись, спрашиваю я, не скрывая своего удивления. Однако лишний раз стараюсь не шевелиться, чтобы снова не попасть в объектив этой женщины.

– Сама посмотри, – Мы синхронно переводим взгляд на мисс Роут, стоящую возле окна, – у них явное сходство.

– Хм… – Я склоняю голову к плечу, чтобы разглядеть её получше, и губы сами собой растягиваются в улыбке. – Возможно… Однако гарпии несмотря на весь свой устрашающий внешний вид – довольно-таки милые создания. О мисс Роут же я такого сказать, увы, не могу.

Даже, если бы я не чувствовала людей, с имеющейся силой, смело могла бы сказать, что эта женщина не из робкого десятка. Я бы даже сказала, что она не из тех, кто не побоится пойти по головам для достижения собственных целей. Уверена, что в её сердце добра с мизинец, если не с ноготок.

Может внешне она действительно напоминает гарпий. Но она определенно точно на них не похожа.

– Ты, что, видела настоящих гарпий? – ужаснувшись, спрашивает Рейна. При этом я слышу нотки неверия в её голосе.

Как-то раз я действительно повстречала гарпию. Тогда мне было около двенадцати. Я в который раз сбежала из дома, не в силах вынести городской суеты. Ведь на тот момент мы жили в Амстрите – третьем по численности городке, после Айстриджа.

Я долго гуляла по местным окрестностям, а затем вышла за территорию города. Лес в Амстрите не такой обширный и насыщенный, как в том же Айстридже. Однако именно там – в какой-то момент, блуждая среди высоких деревьев и бесконечной листвы, я увидела гарпию. Самую, что ни на есть настоящую!

Она расположилась на самой высокой ветке сосны и, кажется, поначалу даже не замечала меня. Поэтому я поспешила убраться, зная непредсказуемость этих созданий, несмотря на любопытство клокочущее внутри меня. Но, честно говоря, я банально испугалась.

Только вот не успела сделать и пары шагов, ветка под ногами призывно хрустнула, и я замерла на месте, как пойманный в капкан маленький зверёк. А затем послышался резкий, отчетливый взмах крыльев. Ветер стремительно подхватил мои волосы, разбросав их в разные стороны, и передо мной предстала она…

Гарпия.

Она была выше ростом и даже крупнее, что испугало меня ещё больше. Плотное, крепкое телосложение. Человеческое выражение лица. Правда вместо рта и носа – острый, гладкий клюв. Перья, расходящиеся пушистой гривой в разные стороны, напоминали подобие прически. Большие серые глаза смотрели на меня с интересом. Тёмные же, почти чёрные, с проседью крылья периодически подрагивали. А длинные острые когти вонзались в землю, уходя глубоко под неё.

Несколько минут мы неотрывно наблюдали друг за другом. И, если всё это время я старалась держаться уверенно, не показывая свой страх, то мои глаза выдавали истину. Во взгляде же существа читался неподдельный интерес, как, если бы я была неизведанной диковинкой. Хотя, по сути, так оно и было.

– Заблудилась? – вдруг раздался женский, мелодичный голос.

Я даже непроизвольно дёрнулась от неожиданности, сделав шаг назад.

– Д-да, – в конце концов произнесла я, не переставая разглядывать её перья, которые на вид казались безумно мягкими, чем-то напоминающими бархат.

– Могу помочь.

– Как? – Я прищурилась и едва склонила голову набок, продолжив удерживать мысленный пульсар, который был готов сорваться с моих пальцев в любой момент.

Женщина-гарпия усмехнулась, а затем неожиданно кивнула себе на спину, сказав мне:

– Садись.

Несколько секунд я мялась, не до конца понимая, что значит данное предложение. А затем услышала насмешливое:

– Я не кусаю маленьких девочек. Не стоит так переживать.

– Я больше не маленькая! – рассержено произнесла, крепко сжав руки в кулаки.

– Хм. Мне показалось иначе. Разве взрослый человек стал бы убегать от того, что его терзает?..

– А разве они поступают иначе? – осмелев, сердито произнесла, заглядывая в её глаза.

Я всегда наблюдала за людьми. В особенности за взрослыми. Поэтому видела, как они поступают. И моё детское естество никогда не понимало их действий. Порой мне казалось, что они совершенно не понимают, что делают…

– И то правда, – рассмеялось это создание. – Однако они чаще всего осознают свои ошибки.

Я тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону, когда услышала: