Академия Хиллкроуз. Искусство выживания

– Наверное, тяжело жить с таким характером. – Он усмехается, когда в глазах я замечаю уже привычный, вспыхнувший огонёк презрения. – Родиться убогой – та ещё привилегия.

– Ты только что назвал меня убогой? – чувствуя разгорающееся внутри пламя, произношу я, сделав шаг вперёд.

– Что? Уже слух подводит?

Он открыто издевается надо мной, прекрасно понимая, что его слова задевают, словно маленькие осколки, прочно впивающиеся в кожу, несмотря на тот факт, что я никогда не ориентируюсь на кого-либо помимо себя, не считая своей семьи. Но этот парень… Этот чёртов императорский отпрыск заставляет меня терять привычное самообладание, которому я обучалась годами!

Сердито поджимаю губы, с силой сжав челюсть. Руки сжимаются в кулаки, стоит заглянуть в глаза, которые открыто смеются надо мной, хотя его губы и плотно сомкнуты. Делаю очередной шаг, касаясь своей грудью его, но в последний момент неожиданно понимаю: Рэймонд не одобрит, если я покалечу наследника нашей империи. Даже, если только слегка…

Чёрт.

Мысленно выдыхаю и, вконец успокоившись, говорю:

– Ведёте себя, прямо, как пятнадцатилетний мальчишка, мистер Дэльер.

Спешно отступаю назад, сдув прядь волос, упавшую на глаза. Награждаю его своим самым холодным и безразличным взглядом. После чего разворачиваюсь и следую к сподручным материалам, сказав на ходу:

– Однако во мне тоже живет маленькая девочка, которая не прощает обид.

– Это вызов? – доносится до меня его голос.

Я оборачиваюсь.

– Это совет: держать ухо востро. – Мои губы растягиваются в коварной улыбке и, подхватив лопату, я следую к первому попавшемуся стойлу.

***

Всё то время, что мы работаем, изначально окрестив свою территорию, – молчим, умело делая вид, словно не замечаем друг друга. Лишь изредка встречаемся взглядами, которые говорят куда больше слов. Установившаяся между нами неприязнь и взаимная ненависть – единственное, что является своеобразной взаимностью между нами.

Убирать стойла на самом деле не так сложно, как кажется на первый взгляд. Хотя, надо признать, запах не из приятных. Однако я справляюсь, несмотря на то что с каждой секундой мне хочется всё больше закричать в голос.

Я чувствую их. Понимаю их мысли. И это мешает сосредоточиться мне на собственных.

Они знают кто я. Что в какой-то степени напрягает. Ведь любая нетипичная реакция может выдать меня с потрохами. Кажется, только сейчас я понимаю, что Рэймонд продумал далеко не всё!.. Хотя уверял меня в обратном, когда уговаривал подать заявку на обучение в Хиллкроуз. Правда, вряд ли он мог предположить, что я буду убирать навоз в компании его императорского высочества.

М-да. Чем Боги не шутят, как говорится.

Сложно подумать, что со мной будет завтра. А через неделю так и подавно! Однако я понимаю, что на данный момент, иного выбора у меня просто нет. К тому же, внутри меня творится что-то странное с тех пор, как я переступила порог академии.

Кажется, словно тайны прошлого неожиданно сплывают наружу. Моя сущность ощущается, как никогда прежде. А контроль, тренированный годами, исчезает при виде зазнавшегося самодовольного брюнета!

Однако я не позволю какому-то парню испортить намеченные мной планы. Поэтому главный план: «Держаться подальше от Лукаса Дэльера» всё ещё в силе. Несмотря на то, что пока это сложно осуществить. Ведь ещё, как минимум, шесть дней нам предстоит проводить время в компании друг друга. Что несомненно удручает. Особенно, если вспомнить наставления его подружки, которая так умело носит маску ангелочка, скрывая свою истинную натуру. Натуру гадюки!

Я убираю сено в последнем стойле, скинув его в тележку и заменив на новое. Затем подхватываю большой пакет с кормом и насыпаю в ведро, которое стоит рядом с водой. После чего перевожу взгляд на чёрного жеребца, внимательно наблюдающего за мной всё это время. Удивительно. Но он чувствует себя здесь свободно. И это вовсе не мои предположения. Об этом сказал он сам…

Всё-таки какие же мы все разные. Кому-то воля кажется лишь в просторных полях, обширных лесах и небосводах. А кому-то хватает уютного уголка, чтобы чувствовать себя, как дома.

Я улыбаюсь и глажу его по длинной вытянутой мордочке. Шёрстка довольно жёсткая, однако, несмотря на это – гладкая, словно шёлк.

– Вижу, что справились, – вдруг слышу довольный голос мужчины. Поэтому в последний раз глажу Феликса – так зовут этого чёрного жеребца, по длинной густой гриве и, попрощавшись, ухожу, услышав его мысленный зов: «Приходи ещё, маленькая анарэт»

Мои губы невольно растягиваются в улыбке, когда я заглядываю в бездонные карие глаза, а затем киваю. После чего окончательно выхожу из стойла и закрываю его на щеколду.

Мистер Хортни долго оглядывается по сторонам, внимательно изучая каждый уголок, стойла и выполненную нами работу. И лишь окончив осмотр, одобрительно кивает.

– Молодцы. Однако у меня есть ещё одно задание для вас.

– И отказаться мы, конечно же, не можем, – язвительно парирует брюнет, не скрывая своего отношения к подобному роду занятий, на что я лишь закатываю глаза.