Академия Хозяйственной Магии

— Мне в столицу надо попасть, — ответила я серьёзно, не опуская ресниц, хотя мне почему-то очень захотелось это сделать.

— Отсюда до столицы неделя пути, — отозвался мужчина.

— Как так неделя? — ахнула я. — Это же Южный Тракт, главная дорога страны…

— Это Северный Тракт, пограничные земли королевства, — проговорил мужчина без удивления и какого бы то ни было сочувствия. — В округе только несколько деревень и Академия Хозяйственной магии. А это Таинственный лес, вы, может быть, слышали. Здесь нельзя съезжать с проезжей дороги и прогуливаться в одиночку. Тем более такой девушке, как вы.

Спасите меня, боги! Как так-то, как так?

Не могли же мы за одну ночь покрыть недельный путь от магполица до Хозяйственной?

Или могли?!

Папа мог обратиться лично к королю и тот разрешил открыть для кареты, в которой мы ехали, портал. Пользоваться он ими не дозволяет (вернее, дозволяет, но не всем и крайне неохотно) — а то казна не будет пополняться транспортными налогами, но если к Его Величеству обратился сам ректор Высшего Института Магической Полиции, он мог и сделать исключение.

Было что-то во взгляде этого мужчины, что-то, вынуждающее сказать ему правду…

— Вообще-то мне туда, в эту академию хозяйственную, и надо, — против воли призналась я.

— Так бы сразу и сказали, — кивнул он. — В таком случае я вас провожу.

ГЛАВА 6

Через лес он шагал уверенно, будто хорошо знал дорогу и ходил тут не раз. Я бы уже давно заплутала, несмотря на все свои магические маячки. Ступал мягко и бесшумно, так, что я, непривычная ходить по таким зарослям, поневоле залюбовалась его высокой ладной фигурой и четкими слаженными движениями.

Пару раз я оступилась, чуть не выронив Жуля, который, свернувшись в клубочек, задремал у меня на руках.

— Вы — новая студентка? — поинтересовался мужчина между делом.

Интересный вопрос! Вообще-то я как раз-таки не собиралась становиться новоиспечённой студенткой Хозяйственной, но сама не заметила, как выложила мужчине всю правду:

— Меня перевели сюда из магполица, но вообще-то в моих планах было направиться в столицу.

— И чем бы вы там занялись?

— Закатила бы грандиозную вечеринку вместе со своими друзьями! — не задумываясь, ответила я. — Медовуха б морем разливалась!

— Значит, вечеринки любите? — без неприязни поинтересовался мужчина.

— Обожаю просто, но мне говорили, тут с ними туго, — поделилась я.

— Это вы зря, бывают тут и вечеринки, — возразил мужчина. — Но, возможно, это не совсем то, к чему вы привыкли в городе.

Да уж по-любому! Я скривилась.

На открытое место мы вышли как-то внезапно. Вроде шли-шли, продираясь сквозь заросли, и тут вдруг — бац — бескрайние ковры зелёных лугов, бездонное синее небо над головой и она…

Академия Хозяйственной Магии.

В отличие от моего родного института, который был построен в готическом стиле, этот деревянный дворец представлял собой весьма сложную систему деревянных помещений, соединённых переходами. Все кровли замка были крыты в зелёную чешую, которая радужным блеском играла на припекающем солнышке. Дворец окружали разнообразные постройки непонятного мне предназначения, а чуть поодаль стоял высокий терем, соединенный с главным зданием длинной открытой галереей.

У парадного крыльца я углядела знакомую карету. Вот подлецы, даже не отправились на мои поиски, а спокойно себе дальше поехали!

Если честно, история с разбойниками могла закончиться крайне плачевно, если бы не подоспел этот мужчина. Я его сердечно поблагодарила и спросила имя.

— Влас, — просто ответил он, не назвав ни титулов ни фамилии, что только подтвердило мое предположение о его низком сословии.

— Фрэнтина Аштон, — я зачем-то протянула руку для знакомства, хотя это было лишним.

Влас чуть склонил голову и легко пожал мои пальцы.

— А где тут ректорат? — поинтересовалась я, почему-то не отнимая руки.

Скажет, вот идиотка-то! И дураку ясно — ректорат в главном корпусе находится. Но нет, выяснилось — в главном-то оно в главном, но в противоположной части дворца, в хоромах, которые я бы проискала час, а то и два.

Я еще раз поблагодарила Власа, и мы с ним разошлись в разные стороны — он двинулся к конюшне (то, что это конюшня, ясно даже такой неосведомлённой личности, как я — оттуда раздавалось ржание лошадей, а его я в состоянии отличить от мычания коров). Ну а я потопала обходить дворец, но перед этим, сама не знаю зачем, окликнула нового знакомца:

— А вы тут работаете?

— В некотором роде, — помедлив, с усмешкой ответил он.

Интерьер Академии Хозяйственной Магии потрясал разнообразием и насыщенным декором. Затейливая резьба наличников, карнизов, окон и дверей, блестящая эмаль печей, мерцание слюдяных и стеклянных оконниц, многозвучие красок росписей стен и потолков, которые были выплетены орнаментами, изображающими мифологических персонажей и животных древности. Здесь были и звездное небо, и «травные» сплетения, и узорные ковры на мебели и на полах, а уникальные светильники с витражами светили даже ярче, чем в магполице. Все это придавало внутреннему убранству академии вид нереальный и даже сказочный.