Академия Хозяйственных ведьм, или Осенний отбор для генерала

— Все, Женя. Мы попали… — как-то слишком уныло сообщил заяц. — Кроль обиделся. И я, кстати, по твоей вине у него теперь в черном списке!

Отсутствие привычной язвительности зайца напрягло, заставило нервничать. Запаниковать…

— Участницы ведь не могут погибнуть, да? — спросила я, поглядывая на медленно, но верно приближавшийся ко мне потолок.

— Теоретически — нет, — сказал заяц. — Но, знаешь, всякое бывает… Как несчастный случай на стройке.

МАМА! Спасите меня!

Я кинулась к стене, замолотила по ней руками.

— Эй! Кто-нибудь! Помогите!

Естественно, меня никто не услышал. С такими-то толстыми стенами!

— Аллатрио центригум! — выдохнула я и насладилась результатом…

В квадратной камере стало действительно чисто! Полы аж засверкали! И даже одна баночка с пауками перенеслась. Для уюта.

— Блин! Чего делать…

Я стала ходить вдоль стен, пытаясь нашарить какой-нибудь потайной камень или рычаг, что откроет мне проход обратно, но ничего не срабатывало. Всхлипнула.

— И вот так я погибну?

— Я отправлю Виолетте Глебовне открытку с твоей предсмертной фотографией, — трогательно сообщил заяц, и я вообще завыла белугой.

И когда мое отчаяние уже дошло до крайней стадии, а я почти смирилась со своей ужасной судьбой и отсутствием хеппи-энда собственной жизни, вдруг услышала голос Ники:

— Ива! Ива ты жива? Ты меня слышишь? — он был явно усилен магией, но я обрадовалась ему, как родному.

— Жива! Жива, только, похоже, ненадолго….

Услышала еле слышное ругательство.

— Сейчас я перемещусь к тебе…

— Что?! — я в ужасе отпрянула от стены, здраво предполагая, что мой невидимый собеседник находится за ней. — Нет. Ко мне не надо! Ты же меня так поймаешь!

— Настолько жаждешь выбраться из храма и получить приз от богини? — раздалось насмешливое. — Что хочешь загадать? Власть? Деньги?

— Билет в Нарнию! — огрызнулась я, понимая, что Ника все равно ничего не понимает…

Ну и пусть!

— Я пришлю своего чиичи. Он перенесет тебя.

Отлично. Мне пошли на уступки… И даже грозятся спасти. Вот только как бы цена за спасение не оказалась слишком высокой. А я этой… неплатежеспособной клиенткой!

Чиичи, радостно впечатавшийся в меня, появился спустя несколько минут. К этому времени потолок уже просел настолько, что заставлял меня неловко склонять голову, подобно молодой березе на ветру. Заяц растворился в пространстве, махнув лапкой на прощание, но, видимо, все же остался незримо, потому что иначе вряд ли бы он до этого так паниковал по поводу потолка.

— Ива! Закрой глаза и подумай обо мне. И не выпускай из рук дракона! — скомандовал генерал Ника.

Я послушно прикрыла глаза и прижала дракончика к себе, почесывая его между крыльев.

— ИВА! — раздалось гневное. — Не надо его чесать! И гладить тоже!

Я поджала губы:

— Хорошо.

В этот же миг глаза ослепила яркая вспышка, и мы с чиичи оказались в коридоре. Напротив нас замер генерал Алексэндр Ника.

— И стоило убегать? — приподнял он бровь.

— Таковы правила.

Мужчина усмехнулся и протянул руку. Чиичи легко перепорхнул к нему на предплечье и переполз на плечо, о чем-то ворча, словно делясь с хозяином какими-то мыслями.

— Ну, спасибо за все, я пошла…

Я сделала несколько неловких шагов назад, но мужчина шепнул какое-то заклинание, и вокруг меня замерцал огненными всполохами магический круг.

— Стоять!

— Да-да?

— Сомневаюсь, что подобная комната была предусмотрена правилами испытания. У тебя есть враги?

Пожала плечами.

— Без понятия. Вы же знаете, я ничего не помню и…

— Да знаю, знаю… — поморщился Ника. — И все же мне кажется, что я постоянно что-то упускаю.

Я молчала, не зная, что говорить дальше. Генерал же рассматривал меня, будто впервые увидел и думал какие-то свои, лишь одному ему понятные и известные думы.

— Мы пойдем вместе.

Я удивленно распахнула глаза. Даже рот раскрыла. Это он сейчас серьезно?

— В смысле? То есть обещали, что ловить не будете, если поможете выбраться, а сейчас пошли в отказку, да? Нехорошо как! Совести у вас нет!

Взгляд мужчины полыхнул странным огнем:

— У меня-то совести нет? Дорогая, полагаю, что вам просто необходимо смотреть почаще в зеркало! Вы несколько раз безбожно тискали моего чиичи! А один раз даже пытались убить!

— Ой, все!

Мы гневно посверлили друг друга взглядами. В результате совесть к генералу вернулась. Жаль, что не вся. Потому что ловить меня он отказался, а вот вежливо и галантно проводить дальше — это пожалуйста.

— А так было можно, да? — похлопала я глазами. — Почему же остальные леди и лорды сразу не использовали этот лайфхак?

— Лайфхак? — чуть не поперхнулся незнакомым словечком Ника, но я не стала его жалеть.

— Это на гоблинском, — смело соврала я.

— Да неужели?!

Еще пара гневных взглядов.

— Мы идем? Сейчас кто-нибудь придет первее нас, и никакого подарка от богини. А я с нее еще плату за моральный ущерб хотела стребовать…

— Моральный ущерб? — мужчина щелкнул пальцами, и магический круг вокруг меня начал таять.

— Ты пауков консервированных по дороге сюда видел? — Судя по шокированному лицу генерала Ники, с моими домашними заготовками он не был знаком. — Ясно-понятно, потом как-нибудь угощу…

— Только попробуй!