Академия Колханд

С той стороны стены меня уже ждал экипаж, запряженный четверкой лошадей. На крыше расположился багаж, состоящий из нескольких больших дорожных сумок, в том числе и моей. На козлах уже сидел Астер, а дядя Артур стоял перед распахнутой дверью экипажа. Он чуть склонился и вытянул руку в приглашающем жесте.

— Лидия, прошу!

Я аккуратно сделала два шага и подала ему свою кисть. Маг, радостно скалясь, помог мне забраться внутрь и запрыгнув на ступеньку, крикнул извозчику:

— Давай Астер, молнией!

Затем захлопнул дверь и плюхнулся напротив меня на мягкое, обитое красным бархатом, сиденье. Я же, наконец, набравшись храбрости начала:

— Дядя Артур… — и тут же замолкла, прерванная его резким голосом.

— Никаких "дядей", Лидия! Даже не думай! Артур, и только так! — Увидев мой испуганный взгляд, он лучисто улыбнулся и продолжил: — не такой уж я и старый, Лидия. Так что прибереги свое "дядя" для старичков.

— Хорошо, — тихо ответила ему.

Я сидела словно на иголках, так как все произошло слишком быстро. Непонятно. Еще вчера ночью я перелезала через стену родного монастыря, как делала это сотни раз ранее. Еще вчера моя жизнь была проста и открыта. Через два года, когда мне исполнится двадцать один, я вернусь в столицу, получу свое наследство. То немногое, что Его Величество, благодаря бесконечно долгим уговорам мужчины сидящего сейчас передо мной, разрешил оставить для "отверженной сиротки". Уеду в глушь и буду доживать свои дни одна в небольшом деревенском коттедже. Возможно ко мне даже кто-то посватается. А возможно и нет.

А сейчас я несусь в большом, богато украшенном экипаже на аудиенцию к Его Величеству и все еще не понимаю, что происходит.

— Лидия, ты меня слышишь? — судя по всему, Артур уже не первый раз ко мне обратился и сейчас произнес мое имя, чуть растягивая, — Лииидия?

— Что? Простите, дя… то есть Артур. Я просто задумалась, — промямлила, совсем смутившись.

— Лидия? Как ты себя чувствуешь? — он чуть наклонился вперед, улыбнувшись, — а ты вообще понимаешь, что происходит?

Я яростно замотала головой, и тогда маг расхохотался.

— Единый, малышка, ты очаровательна!

Я нахмурилась и еще сильнее смутилась и растерялась. Сжала кулаки и даже заскрипела зубами от досады, так как эти чувства мне совершенно не нравились.

— Тише, тише, маленькая. Раз Сарра ничего тебе не объяснила, чувствуешь, наверное, себя просто невероятно глупо и беспомощно.

Я чуть кивнула, расслабляя побелевшие пальцы.

— Хорошо, расслабься и послушай меня. Хотя, сначала ответь-ка на вопрос — что ты помнишь о прошлом?

— Я? Да не много… — произнесла чуть дрогнувшим голосом и отвернулась к окну. Тихо продолжила, следя за пролетающими за стеклом деревьями: — до ТОГО дня обрывки какие-то, помню Маркуса, маму с папой. Помню вас. дя…Артур. Как вы просили не отсылать меня на рудники и сохранить наследство деда… Но это все очень мутно, словно не в этой жизни…

— Тебя.

— Что? — я словно вынырнула из омута воспоминаний.

— Обращайся ко мне на ты, а то чувствую себя старым пнем и мне это неприятно, тем более, когда рядом такая очаровательная девушка. Это все? Ты знаешь, что произошло и почему я приехал за тобой?

— Ннет, Матушка Сарра ничего не успела мне объяснить после того, как я очнулась…

— О чем ты, Лидия? — мужчина нахмурился и подался вперед, — ты была без сознания? Как долго?

— Не знаю, я очнулась буквально за несколько часов до вашего…

— Твоего, — снова с нажимом перебил меня Артур.

— …твоего приезда, — исправилась, согласно кивнув.

— Вот же старая змея! — прошипел мужчина.

На миг его лицо превратилось в жуткую маску. Сложно было представить в том холеном красавце вот такого монстра. Но все это длилось буквально одно мгновение, и уже через секунду мне было сложно поверить в то, что это не привиделось.

— Итак, малышка! С чего бы начать наш разговор? Хм, что ты знаешь об универсалах Лидия? — мужчина махнул рукой, предлагая мне ответить. Я задумалась.

— Это маги, обладающие властью над всеми четырьмя стихиями.

— Да, все верно, что еще?

— Да в общем-то все… Об универсалах известно довольно мало, — я развела руки в стороны, — таких людей называют еще благословленные Единым. Больше ничего не знаю, их слишком мало существовало… Последний ушел около ста лет назад…

— Не совсем так, Лидия. Дело в том, что универсалы встречаются не так редко, но, к сожалению, не все из них доживают и до пяти лет.

— Что? — неверяще уставилась на мага.

— То, малышка. Во-первых, при таком сильном даре, если не иметь возможность контролировать магию — можно выгореть и умереть. Это происходит почти с восемьюдесятью процентами одаренных детей. Во- вторых, если удалось-таки взять под контроль магию, то ее универсальность скрывают — слишком лакомый кусочек для любого. Правители хотят иметь под каблуком такую силу. И не только они. Самые отъявленные подонки тоже носом роют, в поисках универсалов.

— И? При чем тут я? Я слабый огневик. Самый слабый из одногодок… — я никак не могла взять в толк, почему все сегодня спрашивают одно и то же и какое отношение универсалы имеют ко мне или я к универсалам.