Академия кошмаров

Рекс хлопнул Чарли по плечу.

— Молодец, малыш! Как у тебя все это получилось, ума не приложу, но я чертовски рад за тебя.

— Я тоже, — ответил Чарли, сияя улыбкой. — А что вы сделали с...

— Директором Дрейком? — спросила ректор. — Подойдите к нам, господин директор.

В классную комнату вошел директор Главного управления ночных кошмаров.

— Директор Дрейк, — сказала ректор, — позвольте представить вам одного замечательного мальчика. Это Чарли Бенджамин. У него очень сильный Дар.

— Рад с вами познакомиться, — сказал Дрейк, пожимая Чарли руку. — Усердно трудитесь, прилежно занимайтесь, и в один прекрасный день вы, быть может, будете работать у меня в Главном управлении.

— Спасибо, сэр, — ответил Чарли и тихо спросил ректора: — Старые ведьмы, да?

— Разумеется.

Рекс театрально вздохнул.

— Мой отец все время говорил: «Некрасивых людей не бывает». А что красивого в этих старухах? И внутри, и снаружи — одна жуть. Выходит, что из-за них мой отец — врун.

Чарли засмеялся:

— Так говорил ваш отец?

Рекс с усмешкой кивнул.

— Подождите, — спохватился вдруг Чарли, — если вы помните своего отца, значит...

— Я получил назад своих предков, как и ты.

— Правда?

— Они снова там, где и были, — сказал Рекс, постучав себя пальцем по голове.

Мальчик бросился его обнимать.

— Тише, приятель, — притворно заворчал Рекс. — Не надо разливать патоку.

Ректор взглянула на Чарли:

— Мистер Бенджамин, когда будете готовы, зайдите ко мне — нам нужно поговорить.

Они стояли на палубе пиратского корабля, на самой верхушке Академии ночных кошмаров. Внизу, словно зеленый бархатный ковер, раскинулись джунгли. В ветвях деревьев порхали яркие птички, веял теплый тропический бриз.

— Итак, Артефакты Нижнего мира должны быть собраны вместе, — серьезно сказала ректор и покачала головой. — Ты считаешь, что на Земле должны собраться четверо тех-у-кого-есть-имя, чтобы всем вместе вызвать некоего пятого?

— Так говорили Бараккас и Верминион, — ответил Чарли. — Они не знали, что я их подслушиваю, поэтому, думаю, они говорили правду.

— Интересно, кто он такой, этот «пятый»? Наверное, кто-то очень могущественный, если нужны усилия четырех монстров, чтобы его вызвать. Нужно сделать все, чтобы этого не случилось. Нельзя позволить оставшимся двум проникнуть на Землю.

— А кто они? — спросил Чарли. — В смысле, оставшиеся?

— Их зовут Слаггурон и Тираннус, — ответила ректор. — Надеюсь, ты с ними никогда не встретишься.

— Я и не стремлюсь, — сказал мальчик.

— Информация, которую ты добыл, имеет огромное значение. Благодарю тебя от всей души, Чарли.

— Не за что.

— Но ты получил ее ценой лжи и уверток, и за это я выношу тебе порицание, — строго сказала ректор. — Все закончилось хорошо, а ведь могло быть иначе.

— Знаю, — сказал Чарли. — Теперь я и сам вижу. Мы победили, но получилось совсем не так, как я планировал.

— Редко бывает, когда все идет точно по плану.

— Я хотел, чтобы Верминион и Бараккас мне поверили и чтобы отпустили моих родителей, Вайолет и Теодора.

— А потом ты собирался удрать вместе с наручем?

Чарли кивнул.

— Но Верминион разгадал мой план.

— Все лгуны обычно прекрасно чувствуют, когда их обманывают, — мрачно сказала ректор.

— Нам удалось спастись, но с большим трудом, — признался Чарли.

— Ничего, со временем ты к этому привыкнешь. Мне тоже многое в жизни приходилось делать с огромным трудом. Когда ты сбежал, монстры еще дрались?

Чарли кивнул.

— Ага, они рвали друг друга в клочья. Последнее, что я увидел, это как Бараккас вырвал наруч прямо из желудка Верминиона. Не думаю, что тот после этого выжил.

— Понятно, — сказала ректор. — Не знаю, выжил он или нет, но ты нанес им серьезный удар. Думаю, что в ближайшие месяцы или даже год они нападать не станут. Ты выиграл для нас время.

— Да, но... Бараккас получил наруч.

— К сожалению, да. Но он все равно бы его забрал, только уже ценою сотен жизней. — Ректор немного помолчала. — В общем, подводя итоги, можно сказать: ты и твои друзья блестяще справились со своей задачей. Самое удивительное, что вам удалось это сделать без посторонней помощи.

— Сам удивляюсь, — сказал Чарли. — Я ведь надеялся, что появитесь вы и поможете нам.

— Правда? — мягко спросила ректор.

— Ну да. Когда я сражался с тварями в пещере, я все время думал: «Вот сейчас, сейчас откроется портал, из него выйдет ректор и спасет нас». Почему вы не пришли?

— Потому что ничего не знала о твоем плане. А если бы я появилась в самый неподходящий момент и все испортила? Как ты считаешь?

— Правда, — подумав, сказал Чарли. — Просто я... не знал, что вы настолько мне доверяете.

Ректор улыбнулась:

— Я доверяю тебе целиком и полностью, Чарли, как ты меня и просил.

— Спасибо, — сказал мальчик и посмотрел на океан, который простирался до самого горизонта, словно уходя в бесконечность. — А где мы на самом деле находимся? В смысле, Академия ночных кошмаров?

— В надежном месте, — с загадочным видом ответила ректор. — Как и твои родители.

— Что?

— Боюсь, что да. Когда они придут в себя после того, что им пришлось пережить, мы дадим им новые имена и поселим в новом месте — ради их же безопасности.