Академия Красного Феникса. Дар богов

Приложив руку ко лбу, я оглядела свои обширные угодья. Дикая земля, сплошь усыпанная клочками пожелтевшей от солнца травы. И лишь хлипкий заборчик намекал на то, что это чья-то собственность.

В очередной раз подивилась тому, как быстро всё меняется. А ведь когда-то здесь был кузнечный двор, а рядом, кто знает, могли быть и ювелирные магазины?

Нет, хватит мечтать.

Расчехлив металлоискатель, я нахлобучила на голову наушники и включила аппарат. С зудящим под ложечкой предвкушением поднесла диск машины к земле.

Не сразу мне удалось найти что-то интересное. Первые минут пятнадцать я безрезультатно слонялась вдоль забора, не встречая ничего сколь-нибудь стоящего. А когда, психанув, решила пойти прямо в центр участка, случилось оно.

Аппарат неистово засигнализировал о том, что внизу что-то есть. Я определила нужное мне место, достала из рюкзака маленькую лопаточку и принялась бережно расчищать землю. В голове крутились разные образы. Монеты в горшочке? Золотая цепочка с мощным старообрядческим крестом? Что ждало меня под толщей земли?

Когда лопаточка звякнула обо что-то металлическое, я замерла, боясь дышать.

Осторожно, словно сапёр, обезвреживающий самую опасную мину, я отделила комья земли от небольшого прямоугольного предмета.

– Шкатулка! – с благоговением прошептала я, убрав пальцами налипшую земляную пыль.

Особо не надеясь на чудо, подцепила замочек острым краем лопатки. Явно же ключика рядом не будет!

Замок поддался и даже не особо повредился. Ура!

Задержав дыхание, я открыла крышку шкатулки и увидела…

Кольцо. Невероятно красивое украшение, выполненное из белого металла, с крупным камнем по центру – то ли рубин, то ли особый кровавый янтарь.

Подцепив пальцем кольцо, я приблизила ободок к глазам. А ведь какая красота! Оно изображало птицу с красивым длинным хвостом и изящными крыльями. Словно жар-птица из сказки. Сам же камень был туловищем пернатой.

– Вау! – выдохнула я и, чёрт дёрнул, надела кольцо на безымянный палец.

Красный камень вспыхнул ярким светом, ослепив меня. А после я услышала звук, похожий на взрыв. Земля под ногами задрожала, и последнее, о чём я успела подумать, – неужели зацепила мину?!

Какая глупая, бесславная смерть!

* * *

«Я всё ещё жива», – была первая мысль, которая зашевелилась в моей голове, стоило мне прийти в сознание.

Боясь открыть глаза, я попыталась нащупать все свои части тела – ну а вдруг раскидало по полюшку ручки-ножки мои? Но нет, не раскидало. На первый тактильный осмотр всё было цело.

Рискнула открыть глаза и тут же зажмурилась, не выдержав яркого света.

– Где я? – просипела, не узнавая свой голос. Наверное, в операционной? Хотя… вроде ж цела. И даже ничего не болит… вроде.

Ответом мне была звенящая тишина. Я попыталась приподняться на локтях, так как очнулась лежа на спине. Мышцы протестующе заныли, но мне удалось присесть. Осторожно приоткрыв глаза, я посмотрела на место, где очутилась, сквозь безопасный прищур. Так яркий свет, лившийся с потолка, не причинял боли.

Я была в какой-то пустой комнате. Вокруг ни шкафчика, ни полочки, ни окошка! Только ослепляющее освещение да скромная койка, застеленная белым постельным бельём. Создавалось ощущение полной стерильности. Словно… словно это был какой-то изолированный блок на космическом корабле.

Дёрнувшись, вздрогнула. Нет-нет! В космос я не хочу! Я боюсь космоса. Мне всегда было дико волнительно наблюдать даже за стартом ракет. Что уж говорить о большем.

Я никогда не понимала этих космонавтов, покидающих земную орбиту с такой легкостью и беспечностью, словно там, за слоем термосферы, их ждал безопасный коридор на остановку, где был припаркован надёжный автобус домой.

Вдруг идеально ровная стена замерцала, и в мою странную комнату вошёл мужчина.

– Уже очнулась? Отлично. Это очень хороший знак.

– Где я? – спросила, разглядывая незнакомца в светлых одеждах. А в душе отчего-то поселился первобытный страх. Ответа мужчины я ждала с зудящим нетерпением и нарастающим опасением. – И кто вы?

Глава 2. О дивный новый мир!

– Я – Лазарий ван Корвус. Главный лекарь Академии Красного Феникса.

– Фенира, – машинально представилась я и тут же запнулась. Моргнув несколько раз, я растерянно улыбнулась. – Это какая-то шутка? Что за академия такая? В нашей стране такой точно нет!

– В вашей нет, – загадочно улыбнулся мужчина. – А вот у нас очень даже есть.

– И где мы находимся? – всё ещё не веря в происходящее, спросила я. Виски то и дело простреливало острой болью, мешая сосредоточиться на ответах лекаря.

– В Империи Огненнокрылого, – ответил лекарь. – Только это тебе ничего не объяснило, не так ли?

И снова этот хитрый прищур умных глаз. Я мотнула головой.

– Чушь какая-то. Это розыгрыш? Я попала в какую-то программу, где разыгрывают людей с улицы? Или… ох, только не говорите, что это всё – фантазия моего умирающего мозга!