Академия крестных фей

– Ага! – воодушевленно продолжила моя подопечная. – Представляете, в прошлом году яблони стали чернеть! Стволы. Моя семья так переполошилась. Чай у нас на них были нехилые планы. Это же марилинский сорт! А она, сволочь, чернеет!

– Вы разбираетесь в яблонях? – как-то вяло и равнодушно спросил принц, пока я пыталась от стыда утонуть в тарелке с молочной кашей.

– Есть такое дело! – не без гордости отозвалась Ива. – Это я скумекала почерневшие ветви спалить, чтоб зараза дальше не пошла. Знаете, прям как с людями, когда ногу или руку при гангрене отрезают.

Несколько присутствующих дам цветом лица стали напоминать листья салата. И мгновенно прикрылись салфеточками. Леди Уторберг с виконтессой Дэль Мари Сэн вовсе выбежали из зала. И не припудрить носик. Только вот Ивушку было уже не остановить:

– У нас на мельнице давеча был старый работник, дед Шалий, так раз евойную ногу молотильней зажало. И вроде думали, все обошлось, да через пару дней чернеть начала! Лекаря давай вызывать из соседнего села…

Я ощутимо и даже больно толкнула подопечную в бок в надежде, что она наконец замолчит.

– Неприлично за столом о болезнях говорить, – зашипела я на нее.

– А чего неприличного-то? – на весь зал отозвалась Ива. – Будто знать не болеет?

Пришлось спасать ситуацию.

– Ивушка просто очень любит ухаживать за деревьями, зверюшками и немощными людьми… – елейным голоском сказала я, кладя для пущей убедительности руку на сердце. – У нее очень сердце доброе!

– Похвально-похвально, – без особого восторга сказал принц. – Из такой девушки может выйти прекрасная мать.

Ивушка вся покраснела. Мне же захотелось воткнуть вилку в ее трясущуюся под столом руку, чтобы юное дарование не вздумало поведать о пирожках из печи.

Благо в игру вмешалась Лиссенда.

– Да, это прекрасно помогать немощным и нищим… – тихим голоском с трагичными нотками начала рассказывать подопечная Фиалки о том, как она со своим папенькой занимается благотворительностью.

Создавалось впечатление, будто мы все собрались вокруг умирающего, что на смертном одре выслушивает слезы и причитания бесконечных родственников, которые пришли проводить в последний путь.

Теперь захотелось бедную вилку переломать пополам. На это же невозможно смотреть! Она и так и сяк стелилась перед принцем, желая, как и Ивушка заслужить похвалу принца.

– Есть поверье, что не стоит говорить о своих добрых делах, – все-таки не стерпела и вмешалась я, – ведь это делается не ради тщеславия, а во имя любви!

Лиссенда прожгла меня ненавидящим взглядом. Так тебе! Жаль Фиалки нет! Посмотрела бы я на его злое выражение лица.

– Да, – девушка, на удивление, быстро взяла себя в руки, – но разве люди высшего сословия не должны своими поступками подавать пример? Я понимаю, у людей с… – здесь она сделала демонстративную паузу, – с меньшим достатком свои взгляды на жизнь, но и ответственность ниже, нежели у нас.

Как красиво втоптать в грязь человека и не показать, что ты сволочь, – урок первый от непревзойденной Лиссенды.

– Угу… – не моргнув глазом отозвалась я. – И думать, где деньги взять, вам тоже не надо, поэтому можно хоть целый день заниматься демонстрацией своего святого лица.

Лиссенда уже раскрыла рот, дабы ответить, но ей не дал этого сделать Себастьян:

– О, а вы, я так понимаю, много знаете о жизни простого народа? Прошу, расскажите, нам всем очень интересно!

После чего посмотрел на меня таким откровенно заинтересованным взглядом, что, право слово, захотелось быстренько закутаться в скатерть.

– Да что я! – смущенно опустила глаза. – Об этом больше Ивушка знает.

– А мне интересно послушать именно вас, – в голосе принца отчетливо проступили стальные нотки.

– И все-таки…

– Пожалуйста, Василена, доставьте мне удовольствие, – теперь это открыто попахивало приказом, – поговорите со мной.

Приказы феи не любили. И не любили, когда с ними говорят в подобном тоне. Пусть даже монархи.

– Не хочу.

В зале повисла неловкая пауза. Леди в немом ужасе воззрились на меня. Принц тоже. Только не в ужасе. На дне его голубых глаз плескалась неприкрытая злость. Только его высокий статус не позволял обижаться. Он лишь натянуто засмеялся, но показалось, что смех этот как тысячи острых ножиков, впивающихся в меня.

– Вы такая скромница, Василена!

– А вы такой нахал, ваше высочество! – в тон ему отозвалась я.

Голубые глаза принца стали узкие, как щелочки, напоминая мне, что слишком откровенно переступать границы дозволенного не стоит. Возможно, лучше и вовсе замолчать. Неровен час и голову отрубит. Благо, что я фея.

– Кокетничаете, леди? – добродушно спросил Себастьян, переводя все в шутку, отчего мне только и оставалось, что приторно улыбнуться.

Чего я не ожидала, так это то, что мой коронный прием – в бок локтем – унаследует моя подопечная. С той лишь разницей, что сила удара у Ивушки куда сильнее. Так что на какое-то мгновение из моих легких просто выбило весь воздух.

– Вам плохо? – тут же заволновался принц.

– Да нет, – сипло прошептала я, – просто перец попался.