Академия крестных фей

С такими успокаивающими мыслями я взяла у Ивушки еще и плащ с вышитыми понизу тонкими нитями листьями дуба и желудями, а также пахнущую салом корзинку. Не тащить же все в руках!

На выходе из замка неожиданно возникла небольшая заминка. Двое стражников ни в какую не захотели меня выпускать. Будь у меня волшебная палочка, я бы быстро нашла способ покинуть дворец, а так пришлось изворачиваться.

– У меня тут бабушка живет, – ляпнула первое пришедшее на ум, – давно обещала навестить!

– А чего корзинка пустая?

– Так на рынок сперва, – спокойно объяснила очевидное. – Или мне королевскую чету обворовывать?

Стражники смутились и закашлялись. Им явно стало неловко, а когда человеку неловко, он как можно быстрее пытается избавиться от источника этой неловкости. То бишь меня!

Какое-то мгновение – и вот уже фея-крестная гордо шагает по аккуратной брусчатке в своем перламутровом платье и в плащике темно-зеленого цвета, напевая незатейливую песенку.

Рынок, как оказалось, находился чуть ли не сразу у подножия холма, на котором располагался замок. Хотя, возможно, это было лишь мое субъективное ощущение? Показалось, что я быстро затерялась в толпе, а народная мудрость гласила – иди туда, где больше народу, и выйдешь к рынку.

Так и произошло. Встретило меня местное крытое торжище гамом, шумом и прилегающими друг к другу лавками. Невозможно было даже развернуться, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Продавали здесь все, что только могли. От местных деликатесов до привезенного издалека лазурного порошка для насыщенного цвета в одежде. Мне все это было неинтересно – я ринулась к травам, отварам и другим необходимым ингредиентам. Ринулась – это слишком громко сказано, так как толпа двигалась не быстрее улитки.

Постепенно стихийный рынок превращался в нечто цивилизованное. Крытые лавки сменились уютной улочкой с разнообразными магазинчиками. Я неторопливо шла вверх по дороге, иногда протискиваясь между людьми, одновременно с тем пытаясь взглядом захватить все вокруг и ничего не пропустить.

Я долго разгуливала, прежде чем одна из лавок привлекла мое внимание. Вообще людей везде было много, но вот в одном из книжных – прямо как-то неестественно много! Согласитесь, странно, что толпа собралась среди старинных запыленных фолиантов!

Поддаваясь любопытству, зашла внутрь. В глаза сразу же бросилось то, что книжные стеллажи сдвинуты к стенам. В центре полукругом расставлены стулья, многие из которых оказались заняты женщинами всех возрастов и самых разных слоев общества.

Легкий звон дверного колокольчика оповестил всех о моем приходе. Между тем никто из присутствующих даже не обернулся в мою сторону. Внимание посетителей было приковано к человеку, стоящему около потертого книжного стола. На столе высились аккуратно сложенные стопки книг в потрепанных тряпичных обложках брусничного цвета. Люди почему-то гордо именуют этот цвет темно-лиловым.

Один из экземпляров книги оратор держал в руках раскрытым. Это был невысокий мужчина средних лет, полноватый, в жутком костюме с белыми разводами, имитирующими напольный мрамор. Думается мне, что какой-нибудь крестный фей такой наряд точно бы заценил, но не могу припомнить, чтобы так одевались люди.

Образ автора дополняли аккуратно подстриженная короткая бородка и абсолютно гладкий череп.

Я совершенно не понимала, почему человеческие женщины слушают его с таким восхищением. Даже рты раскрыли.

– Вот ты вроде вся такая замечательная – готовишь, убираешь, стираешь, а сильного плеча рядом нет? – донеслись до меня обрывки фраз.

Мужчина говорил уверенно, четко проговаривая каждое слово и волей-неволей вынуждая навострить ушки.

– Что делать в таком случае? Где найти свое счастье? – осыпал он вопросами благодарных слушательниц. – Как начать любить себя и найти идеального мужчину, который всем обеспечивал бы тебя?

Я уже и сама раскрыла рот, заслушавшись этого мастера ораторского искусства. Не в силах сопротивляться нахлынувшему потоку информации, попыталась незаметно присесть на свободный табурет среди слушательниц.

– Эй, девка, ты куда?! – Тучного вида дамочка чуть ли не в бараний рог меня скрутила, когда я случайно споткнулась об ее ноги.

– Извините! – тут же испуганно пискнула в ответ, тотчас оказываясь в другой стороне зала.

В итоге мое копошение привлекло внимание не только публики, но и самого философа. Он замолчал и оторвался от книги, чтобы посмотреть на меня.

– Юная леди, а подойдите-ка сюда, – с лучезарной улыбкой ласково попросил мужчина и даже руку навстречу протянул.

Честно, было жутко неуютно от столь пристального внимания, отчего и отказать не смогла. Подошла. Встала рядом. Вблизи мужчина оказался на голову ниже меня, однако нисколько не смущался данным фактом. Невзначай обнял меня за плечи, тем самым разворачивая незадачливую крестную фею к зрительницам.

– Итак, милочка, что тебя интересует? – прямо спросил он. – Поделись с публикой!

Я бы ответила с превеликим удовольствием. Да только вот не понимала, что конкретно от меня хотят.

Видимо, этот прирожденный оратор прекрасно все понял, а потому уточнил: