— Мои предки считали, что цвет камня показывает силу чувств к своим избранникам или избранницам из семьи Флеврет. Красный рубин меняется вместе с чувствами носителя. На моем пальце кольцо было малиново-красным, что означало нежную любовь к жениху.
— Достопочтенная миссис Кохааген, сегодня мы сможем поздравить именинника? — к нам сзади подошла незнакомая для меня дама. Она выглядела статной и высокой женщиной с цепким взглядом карих глаз.
Аннет махнула рукой, подзывая официанта с бокалами шампанского, и передала ему поручение.
— Миссис Миднтер, Вы же понимаете эти серьезные вопросы между отцом и сыном, которые давно не виделись! У всех будет возможность порадовать Галахарда своими поздравлениями! А сейчас хочу познакомиться Вас с невестой моего сына, мисс Эсперанса Аивер. Ох, милая я совсем забыла спросить у тебя: ты ведьма или демонесса? — мать Галахарда так быстро говорила, что у меня закружилась голова.
— Я, нет… Я ещё не сделала выбор… Я… — Запиналась от нехватки воздуха и смелости. Я сама была не в курсе, кем являюсь на самом деле. Меня пошатнуло в сторону, но все нормализовалось, когда крепкие руки обхватили мою талию. Я облегченно выдохнула и опустила свою ладонь поверх руки Галахарда, который так вовремя появился рядом.
— Ну что Вы, дамы, после разговоров с Вами моя будущая невеста сбежит от меня с криками о помощи! Прошу, не стоит давить на Эсперансу.
— Раз речь пошла о Вашей женитьбе, то не поведаете нам историю вашего знакомства. — От испуга я сжала ногтями ладонь ректора. Я не понимала, по какой причине демон играет по их правилам и подтверждает их догадки о нашей женитьбе. Нет, всё не так! Я наоборот горю желанием снять это кольцо как можно скорее!
— Наше знакомство произошло совершенно случайно. — Начал рассказывать Галахард, и тут все присутствующие замолкли, только официанты продолжали разносить бокалы с шампанским. Я задрожала всем телом. Неужели он расскажет историю нашего знакомства?
— Мы оказались в ресторане по разным причинам, она потому что находилась на свадьбе у подруги, а я после долго дня решил отвлечься. И я влюбился с первого взгляда. Она так звонко хохотала, и пусть я не слышал ее шутки, но мне хотелось смеяться вместе с ней. Эта жгучая брюнетка потом танцевала под живую музыку так прекрасно. Я, кажется, не встречал более жизнерадостную девушку, как моя Эсперанса. — Я смотрела на него так удивленно. Я пыталась понять, врет ли он, но… Богиня, как он хорош во лжи! Все в зале тихо вздыхали от сладкой истории Галахарда. Невероятно, даже я на секунду стала завороженной от его слов.
Аннета незаметно стёрла слезы с глаз, а Галахард нежно взглянул на меня, что ещё больше ранило мои чувства. Где-то внутри себя я вбивала острые гвозди в романтическую натуру. Мне нельзя думать о ректоре! Мы здесь для того, чтобы снять кольцо, а после разойдёмся, как драконы в небе!
Из толпы крикнули о желании потанцевать. Внезапно заиграла музыка. Ее темп был приятный и веселый. Галахард протянул ладонь своей матери для первого танца, но та отказалась и направилась искать своего мужа. Галахард опустил голову.
— Эм, я люблю танцевать. — Произношу неуверенно и беру ректора за руку, выводя его в центр зала. Он улыбнулся мне и подхватил за талию и ладонь, чтобы закружить в танце.
Находиться так рядом с ректором было волнительно. Я боялась смотреть мужчине в глаза, потому что понимала — утону в штурмующем море. Двигался мужчина уверенно и вёл за собой. Ощущала всем телом, как дыхание ректора щекотало мне шею. Он наклонился, чтобы прошептать:
— Спасибо, что в этот день ты со мной. — Я резко поворачиваю голову, оказываюсь так близко к его губам, и у меня замирает дыхание. Сердце, как бешеное колотиться.
— Почему? — Задаю глупый для него вопрос, но иначе не понимала, почему ректору в значивший для него день нравилось проводить с адепткой.
— Ты спасаешь меня от ненужного отбора невест, который составляется каждый год моей матушкой. — Его взгляд потемнел, когда ладонь коснулась моей щеки.
— В смысле, тебя не интересуют прекрасные, тихие и скромные девушки? — Задаюсь этим вопросом, когда поднимаю голову, чтобы встретиться с его улыбкой.
— Да, мне голову заморочила неопределенная ведьма, что вызывает каждый раз вокруг себя торнадо из бедствий. — Ректор опустился к моему лицу для поцелуя, но я струсила. Отвернув голову, быстро проговорила, что мы здесь не за этим.
— Думаю, ты права. Здесь не самое лучшее место для выяснения отношений. — Галахард потянул меня за собой из центра танцующих пар. Мы направились в неизвестную сторону, где был выход в оранжерею семьи Кохааген. Тут было потрясающе красиво, но единственных в своём экземпляре не было цветов. В этой оранжерее можно восхищаться красотой часто встречающихся цветов и рассматривать их особенности, что раньше не замечала.