Академия магических секретов

– Именно. Но дальше кабинета Ферта я так и не продвинулся… Там он и парализовал меня своей магией.

Даррен вздрогнул и внимательно посмотрел на брата.

– Значит, ректор…

– Да, как ты с самого начала и думал. Хотя, нет, у тебя еще Теллер был в подозреваемых, и Бруни… Почти все преподаватели.

Змей нахмурился, а я открыла рот от удивления:

– Лорд Ферт – оборотень?!

Мартин кивнул, а до меня дошло, откуда это томящее душу ощущение! Еще с первого дня в кабинете ректора я чувствовала что-то не то, когда было одновременно и приятно, и некомфортно в объятьях Ферта. И потом, когда он меня на руках нес… и когда я с ним магию земли тренировала, а она не отзывалась…

– Когда это он тебя на руках нес? – ревниво спросил Даррен.

Что, я опять мыслю вслух?!

Я смутилась:

– Когда Локфест меня в первый раз наказала, и я уснула в оранжерее…

– Конец леди Идиотке, – улыбнулся Мартин.

Я поспешила увести разговор в сторону, видя, как сверкнули недобрым блеском глаза мужа.

– Почему я что-то чувствовала? И моя магия не хотела раскрываться при нем? Даррен пожал плечами:

– Возможно, какое-то скрытое свойство наян – вроде инстинкта самосохранения.

– Ты же сам говорил, что у меня его нет!

Змей рассмеялся:

– А я от своих слов и не отказываюсь, зато твоя родовая магия знает лучше.

Я насупилась, а он повернулся к брату:

– Я правильно понимаю, что он теперь питается не плотью и кровью, а чужой магией? Как те самые оборотни, которых король Кристиан лишил дома?

– Увы, да. Мы неоправданно ожидали, что он периодически убивает кого-нибудь, а на самом деле он все это время спокойно отнимал магические силы у адептов. Своеобразная замена острову, к сожалению, не знаю, как у него получилось изменить способ продления жизни, но получилось же…

Я охнула, и до меня начал доходить весь ужас того, что произошло. Если Ферт, как и все древние оборотни, на посту ректора подпитывался магией от адептов, то тогда понятно, почему Гильдия заинтересовалась Академией – выпускники явно не обладали выдающимися магическими способностями. Я вспомнила о тех самых адептках, которые занимались с Фертом, и посмотрела на Даррена. Он сразу все понял и неожиданно привлек меня к себе.

– Я должен был догадаться… и настоять на том, чтобы ты к нему вообще не ходила!

– Нууу… ты настаивал, – напомнила я. – А я тебя не послушалась.

– Если бы я знал, что все настолько плохо…

– Боюсь, все еще хуже, чем ты думаешь, – заявил Мартин. – Чем дальше, тем больше сил для оборота ему требуется, и потихоньку тянуть магию из адептов уже недостаточно. Теперь ему нужна либо моя кровь, – он невесело взмахнул порезанными руками, – либо во время сильного выброса магической силы пополнить свой резерв. Причем ведь даже не укусил ни разу, чтобы я тоже в оборотня не превратился… правда, в этом не его заслуга, была бы его воля – он бы меня еще в первый день сожрал.

Мы с Дарреном дружно уставились на раны принца – они явно были нанесены ножом. Повезло, если можно так сказать в этом случае.

– Теперь понятно, кто создал иллюзию змеи в твоей комнате, – задумчиво сказал Даррен и повернулся к брату. – Он еще и твою магию забрал?

– Надеюсь, не всю, – невесело ответил Мартин.

– И он знал, что я называю тебя Змеем, – потрясенно сказала я, опять вспомнив тот злополучный вечер, когда он нес меня на руках. – Он хотел, чтобы я испугалась, выплеснула высшую магию, а он бы ее спокойно забрал?!

– Если бы не твой громкий голос, Колючка, боюсь, так бы и произошло. Ты же кричала так, что вся Академия вздрогнула. Недооценил он твой талант, – хмыкнул Змей и неожиданно нахмурился. – Зато теперь понятно, почему он так быстро сдал меня королю – он понял, что я видел эту иллюзию и знаю, кто может ее создать. И догадался, что теперь я буду искать брата…

– И поэтому ломился в палату к целителям после прямой передачи, – охнула я. Мартин вытаращил на брата глаза:

– Кому ты еще передавал магию?!

– Будущей жене…

Старший принц потрясенно уставился на меня, я даже смутилась и прижалась к Даррену. А что такого-то? Сам чуть не угробил, сам и спас…

Змей тоже почему-то поспешил перевести разговор на другую тему.

– И как он узнал, что ты – это ты, да еще и так быстро? Ведь до прямой передачи Ферт даже не догадывался о моем истинном облике!

Мартин невесело усмехнулся и обессилено присел на пол. Мы со Змеем опустились вслед за ним, и муж тут же устроил меня на коленях. Приятно…

– Правильный вопрос, Даррен. Очень правильный. Наверное, ты не поверишь, с другой стороны, а кто еще может нас узнать? – он бросил на меня невольный взгляд, и я поежилась. А потом вздрогнула и наконец-то додумала мысль, мелькнувшую несколько минут назад и которую упорно от себя гнала. И мне очень захотелось заплакать от ужаса и бессилия. – Она не только фаворитка короля, но еще и любовница Ферта.

– Эмма?! – изумленно воскликнул Змей.