Академия Магических Талантов

Вечер выдался приятным. Все тревожные мысли выветрились из головы, и я просто наслаждалась моментом. Я не спрашивала, куда мы идем, так как была уверена, что Снежный принц знал дорогу. Так и оказалось. Вскоре замелькали тонкие шпили белых башенок дворца. Едва мы вышли на просторную поляну, я споткнулась и остановилась, жадно рассматривая жилище эльфов. Интересно же! Сколько фэнтези написано про ушастых, их обычаи и архитектуру. И все же – не угадали. Дворец был изящен и гармоничен, как снежинка. Переплетались между собой башенки, ажурные арки и мостики. Сделанный из белого камня, похожего на мрамор, дворец переливался то голубым, то розовым, то сиреневым, отчего походил на жемчужину.

– Лунный янтарь, – пояснил Снежный принц, читая мои мысли. – Его добывают гномы глубоко под землей, там, где раньше шумело море. Есть легенда, что много веков назад в него упали слезы богини, сотворившей наш мир. Их магия сделала невозможное – превратила воду в камень.

– Почему она плакала? – спросила я, поворачиваясь к нему.

– Никто не знает ответа, Пенелопа. Но тем не менее – это дар богини подгорному народу. Гномы купают янтарь в Источнике силы, который для всех остальных народов не доступен. Эльфы вплетают в камень магию жизни, делая его еще прочнее. Это идеальная защита.

Я еще раз оглядела дворец.

– Пойдем, нас ждут, – сказал маг, делая шаг вперед.

И только тут я заметила, что к распахнутым парадным дверям спешат наряженные гости. Я старалась вести себя прилично, с трудом удерживаясь, чтобы не вертеть головой во все стороны, как любопытная сорока. Снежный принц держался до последнего, пряча улыбку. Сдался на том, когда я попыталась незаметно рассмотреть делегацию гномов, гадая, какие цветы те изображают. Этакая смесь темно-зеленого и ярко-оранжевого. Ноготки, что ли? Гномы, естественно, так же незаметно таращились на меня. Еще бы! Ни у кого не было такого цвета платья! Пожалуй, наш интерес друг к другу не был заметен только слепому.

Впрочем, эльфы, одетые в легкие струящиеся одежды, любопытством нам не уступали. Драконы и оборотни были сдержанны и спокойны. Людей я совсем не заметила. Похоже, их здесь нет.

Внутри дворец оказался таким же прекрасным, что и снаружи. Просторные залы в светлых тонах, щедро украшенные изящными завитушками. Магические фонарики парили под потолком. Гости разноцветной рекой направились к парадной зале, откуда слышались музыка и смех.

Эльфийская чета, по традиции встречавшая гостей у входа, выглядела изумительно. Анабель в лиловом платье, украшенном цветами подснежников, нам улыбнулась.

– Здравствуй, Пенелопа. – Эльфийка поправила струящийся шелк пышной юбки и покосилась на моего спутника. – Великолепно выглядишь.

– Здравствуйте, владыка Анабель, владыка Лилирей, – в ответ поприветствовала я. – Благодарю. Вы прекрасны, как два цветка.

Изысканный комплимент правящей чете понравился, они улыбнулись. Не зря меня Эрик учил. Обязательно скажу ему спасибо, как только найду.

– Представь нам своего спутника, – улыбаясь, попросил отец названого братца.

– Снежный принц, – тихо ответила я, сжимая его ладонь.

Эльфы вздрогнули и растерянно переглянулись. Разом вспыхнули аметисты на их обручах, заставляя зажмуриться. Маг, по-прежнему державший меня за руку, напрягся.

– Рады видеть вас в своем доме, – сказал наконец Лилирей, взяв себя в руки.

Нет, выдержка у него колоссальная!

– Пусть он всегда будет полон света, – мягко отозвался Снежный принц, заметно расслабляясь.

Анабель откинула локон белокурых волос и очаровательно улыбнулась. Лилирей сделал приглашающий жест.

В зале стоял неимоверный шум. Удивительно, что сквозь него еще слышна музыка. Несмотря на распахнутые окна, было душно. Сладкие ароматы эльфийских духов витали повсюду. Изредка к ним примешивались нотки горечи. Такой запах любили драконы. Он был более приятным – отдавал цитрусом и морским бризом.

Гости сбивались в стайки. Весело щебетали эльфийки, кокетливо стреляя глазками в сторону гномов и драконов. Последние что-то увлеченно рассказывали дроу в блестящих нарядах. Возле накрытых столов угощались сладостями оборотни, не обращая внимания на разноцветный хаос вокруг. Одеты поголовно в красно-зеленые костюмы с высокими воротами. Мне опять оставалось лишь гадать, что за растение они изображали. Волчий глаз? Вечнозеленую елку? Папоротник?

Снежного принца мои попытки определить, какие цветы выбрали гости, изрядно веселили. Но скоро он сдался и стал давать пояснения. Да уж! Я о таких растениях и не слышала. Оказывается, гномы изображали вовсе не ноготки, а огнецвет – символ их таланта. Оборотни же почитали архарию – маленький цветок, вдыхая аромат которого можно в сотни раз на сутки усилить обоняние.

Шум мгновенно смолк, я обернулась. Лилирей и Анабель, улыбаясь и держась за руки, шли по залу. Гости расступались, образуя проход. Эльфийская чета остановилась примерно посередине, и почти все склонились в поклоне. За исключением нас остались стоять несколько эльфов, Чаролик со Светозаром, двое оборотней и Сашка с Сандрией.