Академия магического права. Брюнетка в защите

— И в итоге ты нажила очень неприятного и злопамятного врага, — резюмировала Ники. А потом вдруг оживилась и, заговорщицки понизив голос, предложила: — Слушай, давай за ними проследим и послушаем, о чем они говорят? Ведь наверняка о тебе! После такого-то…

— Зачем? — Я поморщилась. — К чему слушать шипение этих гадюк?

— Как зачем? А вдруг они замышлять будут пакость какую-нибудь? Лучше ведь себя заранее обезопасить, если что, — привела Ники аргумент.

— Разумно, — нехотя признала я и, остановившись, обернулась. Разумеется, Ардении в коридоре уже не было. — И как мы их найдем?

— Кара, рядом с тобой практически полноценный оборотень-следователь, забыла? — Ники широко улыбнулась. — Да я их по запаху отыщу в два счета. Пойдем! Интересно же будет!

Волчица подхватила меня под руку и уверенно потянула в сторону ресторанного павильона Золотой Галереи.

Ардению и ее спутницу мы обнаружили за одним из дальних столиков, полускрытых в нишах у стены. Женщины, не обращая внимания ни на кого вокруг, что-то эмоционально обсуждали.

Обойдя помещение по широкой дуге, мы с Ники заняли небольшой столик, стоявший в соседней нише, и затаились.

— А я тебе говорю, не стоит оно того, Ардения! — пыталась в это время урезонить подругу спутница госпожи Ирвинг. — С чего ты вообще взяла, что именно дочь Торна виновата в ваших проблемах?

— Да потому что пока она не появилась на горизонте, у нас с Себастьяном все было хорошо!

— У вас и сейчас все хорошо. А ты просто себя накручиваешь.

— Накручиваю? Я ведь рассказывала тебе! — Ардения звякнула чашечкой о блюдце. — С того самого дня, как Ян начал преподавать в академии, он изменился! Поначалу я даже радовалась. Думала, наконец-то в нем эмоции проснулись и он понял, что любит меня. Но потом поняла, что дело совсем не во мне. Эмми, подумай, как часто Себастьян выходит из себя, повышает голос и носит женщин на руках?

— М-м-м, никогда.

— Вот именно! Но стоило появиться этой девчонке, и его словно подменили. И когда я позавчера застукала их в кабинете академии Магического Права, она называла Яна по имени! Представляешь? Так, словно бы имеет на это право, маленькая дрянь! И Ян ее даже не одернул. Напротив, обнимал ее, Эмми! Обнимал!

В голосе Ардении звучала такая искренняя ненависть, что я вздрогнула.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — осторожно заметила Эмми. — Не забывай, что виды на девчонку имеет Травесси. Может, Ян просто защищает невесту друга?

— Бывшую невесту, — мрачно поправила госпожа Ирвинг.

— Такую ли бывшую?

— Вот позвони Лоре и спроси, что она об этом думает.

В соседней нише воцарилось недолгое молчание, а потом Эмми прощебетала:

— Лу, привет. Да, это я. Знаю, что давно не звонила, прости. Ты где? О! Чудесно! Я тоже в галерее. Подходи в «Шоколадный бархат», мы тут с Арденией. Поболтаем.

— Что это за Лу? — шепотом уточнила Ники.

— Хм. — Я на мгновение нахмурилась, а потом вспомнила один недавний, подслушанный в библиотеке разговор. — Кажется, эту девицу не так давно предлагали в жены Андре, а он отказался. И теперь, видимо, все думают, что из-за меня.

— Она из оборотней?

— Да, как я поняла.

— Значит, садись ближе ко мне, — скомандовала волчица. — Придется закрываться щитами.

Я спешно придвинулась вплотную к подруге. А за соседним столиком вновь продолжилось обсуждение.

— Ардения, ты уверена, что стоит паниковать? Ведь ничего еще неизвестно, — раздался осторожный вопрос Эмми.

— Предлагаешь подождать, когда они объявят о помолвке? — раздраженно фыркнула Ардения.

— Не уверена, что Себастьян вообще когда-либо планировал жениться. Ты прости, но и на тебе в том числе. И тебе я еще год назад говорила — ты напрасно потратишь на него время. — Кажется, спутница госпожи Ирвинг была не в пример умнее своей подруги.

— Женится, — уверенно отрезала Ардения. — Мы вместе уже год, и Яну со мной удобно. У него ни с кем не было таких длительных отношений.

— Да если бы это были отношения! Все ваше общение проходит, как правило, в постели. У вас нет ни общих друзей, ни общих интересов.

— Зато в постели нам хорошо, а на день рождения он подарил мне дорогущее ожерелье, — раздраженно парировала Ардения. — Да и на днях Яна видели у ювелира. Так что не начинай. Я потратила уйму сил на то, чтобы наши отношения вообще завязались, а потом год терпела все выкрутасы Яна. И явно не для того, чтобы он заключил с наследницей Торна брак, а я так и осталась постельной грелкой.

— Ну и гадюка, — не выдержав, тихонько ругнулась я.

— О! — в то же время воскликнула Эмми. — Вот и Лу. Привет, дорогая!

— Эмми, Ардения, рада вас видеть, — раздался бархатистый, грудной третий женский голос.

Ники прижала палец к губам, показывая, что теперь необходимо соблюдать полную тишину. И верно: тонкий слух волчицы без труда сможет уловить не только фразы, но и оттенки наших эмоций.

— Присаживайся, Лора, — пригласила Ардения. — Я как раз хотела с тобой поговорить.

— О чем? — удивленно произнесла та, попутно диктуя в настольный визариум заказ.

— О нашей общей, как оказалось, проблеме — дочери Торна.

В соседней нише раздалось явно слышимое рычание.