Академия магии на дистанционке

— Ну и хорошо, что позор быстро закончится, — вырвалось у меня.

— Ты выбрала платье? Я, если честно, выдохнула, когда увидела замечание про черный цвет, — сказала Жанин.

— Да, я тоже, — кивнула Лисик. — Возьму у мамы жемчужный воротник и попрошу сестру сделать прическу.

— А я не могу выбрать. Девочки, как думаете, лучше длинное или короткое? — спросила Жанин. — Короткое старенькое и простенькое, я училась в частной школе и всю одежду нам выдавали. Длинное очень модное и дорогое, но мне как-то неловко, я покупала его для похорон любимого дедушки.

— Ой, это не к добру! — простонала Лисик. — Нельзя оскорблять память ушедших!

— Да хватит тебе! — отмахнулась Дарина. — Если есть модное и дорогое — надо надеть. Уверена, твой дедушка бы только радовался твоему успеху. Ась, а ты о чем задумалась?

Если честно, я задумалась о том, откуда Генри узнал, что Малкольма нет дома. Я уже задавалась этим вопросом, но почему-то вдруг вспомнила снова.

— Да так. Об учебе. Я тоже не решила, что надену. То платье, что я вам показывала, меня немного пугает. А другие, они.

Я хотела сказать «не для конкурса», но умолкла, чтобы не обидеть девчонок. Надо признать, что определенная логика в действиях Малкольма и таинственного безымянного оргкомитета была. Вопрос «где достать платье в условиях закрытого всего» будоражил умы участниц все время до конкурса. И ограничения не столько ответили на него, сколько избавили от необходимости отвечать. Черные платья действительно были практически у всех. Но мне от этого было не легче!

— Знаешь, — вдруг сказала Дарина, — я бы на твоем месте не рисковала с тем платьем.

— Думаешь?

— Угу. Тебя и так все обсуждают. То, что ты живешь в доме магистра и какие у вас отношения.

— Да никаких!

— Но МагПад записывает другое, Ась. Вы — тема номер один в академии. Если тебя будут еще больше обсуждать, распространять запись с конкурса, все может дойти до ректора.

Пострадаешь не только ты, но и магистр Криган.

От необходимости вывалить на девчонок все страхи, после сказанного Дариной, возросшие в разы, исправило время: в углу МагПада появился сигнал присоединяться к лекции.

Преподаватель еще не пришел, и народ лениво болтал на отвлеченные темы. Хотя сегодня все же чувствовалось какое-то оживление. Сначала я списала это на грядущий этап конкурса, но вскоре поняла: однокурсники снова придумали быстрый, но болезненный способ самоотчисления.

Скучающий адепт с дымящейся чашкой кофе или чая — обычная картина. Но сегодня количество кружек превысило все мыслимые и немыслимые нормы.

— Мы что-то пропустили? — улыбнулась Дарина.

— Ага, — фыркнул Айви Кеннет. — Вы пропустили новейший способ выносить этот бред. Чтобы пары стали веселее, вам понадобится лишь непрозрачная кружка. Наливаете вино. Ставите рядом. Делаете вид, что пьете чаек. И вот вместо полутора часов унылой лекции о том, с кем и как воевала Амбрессия мы получаем изысканную медитацию с любимым напитком.

— У вас что, в кружках вино?! — ахнула Жанин.

— Нет, — ответил Айви. — У меня виски. А у Нолана… эй, Нолан, что там у тебя? Пиво?

«Мазь от укусов», — мрачно подумала я.

— Вы с ума сошли?! — рявкнула Жанин, вдруг вспомнив, что она староста. — Это нарушение устава! Если все узнают, вас отчислят! Немедленно вылить!

— А то что? — самодовольно фыркнул Генри. — Наябедничаешь любовничку своей подружки?

— Кто бы говорил, — не выдержала я.

Генри аж позеленел от злости.

— Хватит уже, Жанин! — поморщился Айви. — Скука смертная. Я весь прошлый год думал о том, что на парах по истории надо выдавать по сто грамм. Старый хрен даже не заметит. Подумаешь. Давай не будем ругаться. Ты сделаешь вид, что не в курсе, а мы с пользой проведем время.

— Ребят. — хныкнула Лисик, но никто не обратил на нее внимание.

— Пить на паре — это путь к отчислению! — не сдавалась Жанин.

— Ребят, посмотрите.

— Нет, если никто не узнает.

— Да посмотрите же вы!

— Это неуважение к магистру!

— Это уважение к Клеврандии, крупнейшему поставщику вина. Я впитываю мудрость вместе с многовековыми традициями магического виноделия.

— Да послушайте вы! — чуть не зарыдала подруга. — Почему нас тридцать три?!

Все резко умолкли и замерли с кружками. В группе нас было ровно тридцать два человека. Когда присоединялся преподаватель, становилось тридцать три, но его изображение МагПад выводил крупно, превращая наши в бесформенную мозаику. Сейчас же никто из присоединившихся к лекции не обладал правами магистра. Но в углу МагПада действительно светилось число «33».

Мы все делали одно и то же: глазами искали лишнего. А когда нашли, не менее дружно вздрогнули.

Во втором ряду снизу, с совершенно невозмутимым видом, сидел Малкольм. Когда все взгляды устремились к нему, он даже не моргнул. Более того, радостно помахал всем… кружкой.

— А… что вы делаете у нас на паре? — решилась спросить я.

— Да мне тут новый МагПад привезли. На замену разбитому. Вот, решил проверить, заодно послушать интересную лекцию. Не обращайте на меня внимания. Я тут посижу в уголке.

Он усмехнулся.

— Послушаю.

Никогда еще я не видела своих однокурсников такими бледными!