Академия магии. Притяжение воды и пламени. Часть 2

От последней мысли стало не по себе. Не страшно, просто неуютно. Наши отношения с Александром явно вышли за пределы обычного сценария, и мне никогда не надо будет пытаться понравиться его родителям. Эта затея уже заранее обречена на сокрушительный провал.

Дверь закрылась, отсекая меня и моего провожатого от шума зала. Воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь нашими едва слышными шагами, звук которых поглощал толстый темно-красный ковер.

Мы прошли недолго, всего несколько метров, до двери, возле которой тоже стояли стражники — пятеро магов, в этот раз в красно-золотой униформе. Они расступились, а я и сопровождавший меня незнакомец — мне до сих пор не было известно его имя — вошли внутрь.

В небольшом кабинете оказалось довольно аскетично по сравнению с теми помещениями, что я успела увидеть в пределах дворца, но это с лихвой окупалось людьми, находящими здесь — королем и еще одним мужчиной в зеленых одеждах. Оба сидели за столом, на котором лежала обычная шахматная доска с расставленными по ней фигурами.

Одежда правителя выглядела почти так же, как днем на турнире, за исключением золотой ленты, что тянулась с его плеча наискось к талии.

Я остановилась в центре зала. Молча. Совсем не зная, как себя вести. Встреча с королем целой страны была подобна аудиенции президента на Земле. Не удивительно, что я занервничала еще сильнее.

— Как тебе Церент? — вдруг спросил он, переводя на меня взор светло-голубых глаз. Они не выражали никаких эмоций, подобно тихой водной глади.

Мне сказали не лгать. Но вот насколько честной быть, мне предстояло решить самой.

— Думаю, я уже могу назвать его своим домом, Ваше Величество.

Повисла мимолетная тишина.

— Хороший ответ. Емкий, — вдруг похвалил он и, не отводя взгляда, продолжил: — Тогда перейдем к сути. Как ты относишься к Александру Розенталю? Тебя не смущает, что парень собирается предать своего отца и заточить в темницу, получив тем самым власть над всем родом?

— Он делает это не из-за власти, — неожиданно резко ответила я и гораздо мягче добавила: — Ваше Величество.

Меня не отпускало чувство, будто я стояла на плахе. Еще пару шагов дальше — и голова с плеч.

— А для чего же?

«Это проверка», — вдруг догадалась я, глубоко вдыхая и беря себя в руки.

— Почему вы спрашиваете это у меня?

— Скажем так, хочу узнать еще одно мнение со стороны. — Король наклонился в мою сторону. — Говори что думаешь.

Я на мгновение отвела взгляд, чтобы разобраться в своих мыслях и подобрать правильные слова. И вдруг ответ вспыхнул в моей голове подобно искре, которой предстояло разжечь пламя:

— Знаете, недавно я познакомилась с женщиной, на ее шее были бинты, скрывающие рану, из-за которой она не могла говорить. Ее муж плакал, когда мы впервые повстречались с ним, он думал, что его супруга никогда не обретет голос. Мужчина едва не накинулся на Александра, признав в нем сына главы великого семейства Розенталей. Ведь именно работая в поместье его отца, она получила травму. Увидела то, чего, по убеждениям хозяина, видеть ей не стоило. Я не знаю всех законов нашего королевства, но понимаю одно — подобный человек не заслуживает, чтобы в его руках находилось столько власти.

— И ты считаешь, что Александр намерен свергнуть своего отца по доброте душевной? — Правитель склонил голову.

— Нет. У него личные мотивы. Но это вовсе не означает, что он не станет лучшим главой. И поверьте, решение, которое он принял, не далось ему легко. Но иногда приходится выбирать между чем-то плохим… — Я на мгновение замолчала, оглядывая серьезные и задумчивые лица присутствующих, прежде чем продолжить: — И тем, что еще хуже.

В этот раз король улыбнулся, отклоняясь обратно на спинку кресла. Напряжение, до этого висевшее в воздухе, испарилось.

— Столько веры… Удивительно, — пробормотал он. — А чего же хочешь ты?

— Я? — непонимающе повторила я, сбитая с толку.

— Ты. Людям нравится за тобой наблюдать. Попаданка-элемент, не прожив в Церенте и года, сумела привлечь внимание всех. Даже мое. Жаль будет, если подобный талант растратится впустую.

— Мне… Просто досталось больше, чем остальным.

— Это верно. Настолько больше, что и представить сложно. Ты что-то прячешь в своем платье, верно? Я его вижу, — сощурился король, безошибочно глядя на подол, в котором притаился потайной карман. — Передай его мне. Я хочу рассмотреть поближе.

Пока мысли хаотично кружили в голове, моя ладонь, нырнув в складки ткани, достала камушек, когда-то полученный от Лареции.

Это некая уловка, смысла которой я пока еще не понимала…

Кусочек гравия оказался в руке короля. Какая-то часть меня этому противилась, будто я совершала непоправимую ошибку.

Секунда. Две. Ничего не происходило.

— Хм… — многозначительно протянул мужчина, и вдруг камень вспыхнул — от него отделилось золотое облако, а потом и еще несколько сгустков поменьше: один почти прозрачный и совсем небольшой, размером с капельку воды, огненный. — Это, видимо, и есть то самое доказательство. Пока достаточно, но чуть позже я потребую демонстрации, — будто самому себе пробормотал маг.