Академия Мечтателей

 — Добро пожаловать всердце Тинтары! — цвасхия рассмеялась и неожиданно закружила на месте.

Так-так-так!

Похожие на кинжалы паучьи лапы высекают из мраморных плит странный, гипнотизирующий ритм.

Так-так-так!

Музыка цвасхии звонким эхом отражается от сводов древнего Храма и к цокоту присоединяется тихий звон колокольчиков. Паучья леди неожиданно замирает, жестом приказывая остальным молчать.

Звон усиливается и через мгновение с одной из колонн стекает перламутровая дымка.

Шелест платья, тихий неразборчивый шёпот и в центре пульсирующего туманного сгустка загорается неясный золотистый огонёк.

Динь-динь-дон!

Храни их Всевеликая и Всеблагая! С чем им снова придётся столкнуться?!

Беатриса зябко поёжилась, плотнее запахивая форменную курточку. От неизвестного звонаря исходили волны липкого страха и противный, пробирающий до костей холод.

Успокаивало лишь то, что сопровождающие их Ловцы и цвасхия не спешили доставать оружие и активировать щиты. А значит, есть шанс, что неизвестное существо не пытается сразу съесть или просто убить их.

Динь-динь-дон!

Туман вспыхивает серебристым племенем и начинает быстро вытягиваться, формируя нечёткий силуэт. Измождённая сгорбленная фигура, закутанная в рваный белый балахон, высушенные, практически костлявые кисти, крючковатые пальцы, заканчивающиеся длинными когтями, огромные глаза и искривлённый в зубастой ухмылке рот.

Динь-динь-дон!

Серебристый колокольчик в одной руке и зажжённая свеча во второй.

Ключница!

Заклинательница судорожно выдохнула. Ещё одна легенда, ещё один осколок старого мира, навсегда изменённого войной Жрецов. А ведь считается, что все жрицы Девяти были уничтожены во время Эпохи раскола! Сколько ещё секретов хранят подземелья Тинтары?

Жрица медленно подплывает к цвасхии и поднимает колокольчик на уровень её глаз.

Динь-динь-дон!

Паучья леди прижимает руки к груди и почтительно кланяется. А удовлетворённый результатами проверки призрак подлетает к Альтаиру.

Древние легенды не соврали и здесь. Даже спустя тысячи лет, первые жрицы продолжают стеречь покой своих Богов. Лишь тот, чьи душа чиста, а помыслы благородны, может зайти в Храм Девяти и попросить о помощи.

Звон совсем близко и ключница останавливается напротив Заклинательницы.

Динь-динь-дон!

Перед глазами за один удар сердца пролетает вся её жизнь, а призрак с тихим шелестом растворяется в воздухе. Очередное испытание пройдено. Страж Девяти признал их достойными воззвать к Богам.

* * *

Через два часа

Уставшие Мечтательницы сидели на полу возле алтаря Девяти. Судя по стабилизовавшейся ауре Ингварда, ритуал завершился благополучно, но говорить о возвращении оборотню человеческой формы было пока рано.

Прохождение Тропы Грешников, встреча с ключницей и наложение Уз Крови отобрало у всех слишком много сил, поэтому Главнокомандующий даже не пытался сразу сменить форму.

Спасённый и подлеченный ягуар лежал рядом с Лесли, положив голову ей на колени и, судя по мерному сопению, бессовестнейшим образом дремал.

— Всевеликая и Всеблагая! — Эльза надкусила бутерброд и с надеждой посмотрела на статую Триединой, — можно дальше будет проще?

— Я ведь уже говорил вам, леди, что вы слишком много хотите? — хмыкнул генерал.

— Говорили, — пробурчала ирия, — хотя, если судить по нашей удаче, то, что мы просто остались живы и не потеряли во время ритуала всю силу, это уже подарок Богов.

Благодаря помощи цвасхии, согласившейся помочь им, Мечтательницам действительно удалось отделаться малой кровью. Эльсанна взяла на себя весь магический откат и удерживала Завесу от разрыва, пока ирии рисовали руны и пели заклинание.

Кажется, паучья леди заслужила ещё несколько рубиновых ожерелий. Если бы не она, ритуал занял бы в два раза больше времени, да и сил бы они потратили намного больше.

Доевшая бутерброд Эльза потянулась и поднялась на ноги.

— Я могу осмотреться?

— Конечно.

Получив разрешение цвасхии, ирия начала медленно обходить статуи, изучая надписи на плитах под ними.

Девизы жрецов, молитвы Богам… Так, а это что такое?

Мечтательница замерла и ещё раз перечитала надписи на чёрной мраморной плите:

— Беатриса ур шан Хелерсс, Иримэ Ирталендис, Эльза Эндингберская, Аманда ле`ус Эйварра, Лесли ди`эр Шарьегго?! Почему здесь наши имена? Ой! — Эльза скользнула взглядом ниже, — Хуан ди`эр Ривейра, Ингвард Йохара, Аббас…

— Подвиньтесь, пожалуйста, — Мастер Рейнгарс наклонился к плите, пытаясь понять что это за список, — совершеннейшая, а это, случайно, не имена тех, кому выпал жребий проходить испытания Девяти?

— Именно он! — бойко ответила цвасхия.

Мечтательницы дружно скрипнули зубами. Радость паучьей леди по этому поводу они не разделяли.

— Альтаир, ты здесь тоже есть, — объявил Мастер Рейнгарс, — и Хорхе тоже.

— Я и не сомневался, — вздохнул демон.

— Сандра?! — воскликнула Эльза, глядя на мерцающую надпись, — Сандра Тайтарелла?!

Леди стоически приняли то, что их имена красовались в самом начале списка, но увидеть в нём ещё и ненавистную графиню они точно не ожидали.

— Ты дальше посмотри! — Беата недоумённо моргнула и ткнула ещё в одно имя, — Трорин!