Академия Мечтателей

— Почему их уже шесть?! — удивленно воскликнул оборотень, ткнув пальцем в небо, украшенное кольцом из девяти звёзд. Теперь только три из них оставались тусклыми и незаметными.

* * *

Четвёртый уровень Тинтары, Хрустальный дворец, бальный зал

— Ох! Я уже не могу дождаться появления прекрасных созданий, которых вы так старательно прячете! — лорд Микаэрре окинул выставленную в центре бального зала сцену нетерпеливым взглядом и сделал глоток вина. — Наверняка, это будет абсолютно уникальное зрелище!

Вы даже не представляете, насколько уникальное, подумал Джаред, едва сдерживая смех. План его прекрасной Ильнарочки с каждой минутой нравился всё больше и больше, а уж когда они пригласили казначея и втроём подсчитали, сколько можно экономить на содержании Луиджи, Его Величество пришёл в абсолютнейший восторг.

Именно поэтому он и решил, что первый смотр невест будет проходить без женихов, но в присутствии их отцов. А в качестве первого задания, кандидатки должны будут представить экономическую стратегию по сохранению семейного бюджета и государственной казны.

К тому же, на первый смотр были приглашены только отцы лучших друзей принца. Шестнадцать таких же несчастных, как и он сам, чьи сыновья безбожно проматывали состояние, нажитое честным трудом предков.

И видит Триединая, ладно бы у него была дочь! Леди, тратящая всё свободное время на уход за собой и выбор туалетов, это вполне естественно и даже очаровательно. Но сын! Сын, интересующийся выбором кружев для новых панталонов больше, чем назревающей войной с Айшагирой и возможным срывом торгового соглашения с Талиин`Ваарго — это позор!

И дружки у него под стать. На уме одни наряды, кутежи, карточные турниры и походы по дамам. Ну, ладно, последним грешат все здоровые мужчины, но всё остальное…

Можно, конечно сделать скидку на то, что Луиджи пошёл в мать. Чистокровный человек, не унаследовавший ни капли его демонической крови. Но ведь ему уже пятьдесят лет! Он перешагнул порог второго совершеннолетия пять лет назад, и при этом ни разу не участвовал в сражениях. Да что там, он даже на дуэли никогда не дрался.

Триединая! Кого он вырастил?! И ведь его нельзя упрекнуть, что он не занимался сыном. Да, когда родился Луиджи, Империя переживала тяжёлые времена. Война с огненными демонами, длившаяся почти двадцать лет, вспышка альнской чумы, отнявшая у него первую жену…

Он практически всё время был занят государственными делами, но, Бездна, каждую свободную минуту, он старался посвятить сыну!

Словно почувствовав его состояние, Ильнара прижалась к нему и погладила по руке.

— Лисонька моя, — с нежностью прошептал Джаред, украдкой поцеловав свою королеву в уголок губ.

Всё-таки боги смилостивились над ним, иначе как объяснить, что он встретил такое сокровище как Ильнарочка?

— Светлейшие и прекраснейшие! — тихо играющая в зале музыка смолкла, и на сцену поднялся разодетый в шелка и перья Мастер Трорин. — Я счастлив, что именно мне выпала честь объявить начало самого уникального отбора невест в истории не только Дхаргарийской Империи, но и всей Играэльсы! Пятьдесят четыре невинные и прелестные девы, одарённые Девятью Богами всеми возможными достоинствами, готовы предстать перед вами, дабы усладить ваш слух своими речами и раскрасить жизнь своих суженых новыми красками!

Гном продолжал нести подобающую данному мероприятию высокопарную чушь, а Джаред лихорадочно пытался понять, откуда взялись ещё четырнадцать неучтённых невест. Мало того, что они с лисонькой вообще только семерых приглашали, а сразу приехало почему-то сорок леди. А теперь их и вовсе пятьдесят четыре стало! Это как прикажете понимать?

— А почему они даже сейчас в масках и этих странных плащах? — спросил министр ур сан Кельенна, вырывая его из размышлений.

— Чтобы вы выбирали невесту, не по её внешности и родословной, а по уму и талантам, — уклончиво ответил Джаред, глядя, как на сцену поднимается последняя, пятьдесят четвёртая кандидатка.

— Да начнётся первый тур! — торжественно взвыл Трорин, ударяя в гонг.

— О! Как интересно, — оживился герцог Сейнаарский, — а что они сейчас будут делать? Петь, танцевать?

— Почтеннейшие, — из толпы невест вышла одна леди, — согласно решению нашего объединённого экономического сестринства «Хранительницы казны», я единогласно выбрана главным оратором, представляющим наше общество в первом туре «Секретного отбора».

Пока цвет дхаргарийской аристократии пытался осмыслить услышанное, племянники Трорина вынесли на сцену пять досок с графиками, а над сценой замерцала огромная магическая надпись «Во имя казны и светлого будущего!»

— Что это такое?! — просипел лорд Микаэрре.

— Вам же сказали, объединённое экономическое сестринство «Хранительниц казны», — едва сдерживая смех, ответил Джаред, при этом сам толком не понимая, когда леди успели создать это загадочное сообщество.

— А теперь вспомните о манерах и не мешайте оратору, — с величественным видом произнесла королева, — все вопросы зададите после её выступления.