Академия Мечтателей

Именно поэтому на первую половину бала были приглашены только сорок пять невест и шестьдесят женихов.

— Отец, ты же знаешь, что я люблю только блондинок! — вновь прогнусавил Девид. — А вдруг мне попадётся брюнетка? Вот что я тогда буду делать?

Лучше молись, сынок, чтобы тебе не попалась княжна горных огров, с усмешкой подумал Грег Сейнаарский, окидывая печальным взглядом хлипкую фигурку наследника.

— Сынок, в левом углу будут одни блондинки, — деловито объявил герцог, — рыжие разместятся по центру, а брюнетки и шатенки справа.

— Ну, так что же ты сразу не сказал, отец! — жизнерадостно воскликнул Девид. — Я знал, что Его Величество учтёт наши вкусы и пожелания!

Его Величество учёл даже больше, чем ты себе можешь представить, подумал герцог, но вслух произнёс:

— Помни! Хватай любую невесту и сразу делай ей предложение, пока тебя не опередили!

А там разберёмся, ухмыльнулся Грег, глядя, как его сын бодрой трусцой перемещается в левую часть бального зала. Если, узнав правду о невесте, Девид начнёт сопротивляться, можно будет воспользоваться планом Её Величества и предложить выбор: женитьба или десятилетняя воинская служба на миджандских болотах.

В любом случае, если его не исправит брак, исправит служба!

* * *

В зал ручейком стекались леди в масках, разряженные в разноцветные шёлковые балахоны, а взбудораженные наставлениями отцов женихи уже вздрагивали от предвкушения, словно охотничьи псы, почуявшие добычу.

— Спорим на тысячу золотых, что моя невеста будет самой прекрасной? — нарочито громко воскликнул принц Луиджи, бросив беглый взгляд на Беатрису.

— А я ставлю на то, что моя будет самой красивой! — рассмеялся Девид Сейнаарский.

— Ставлю две тысячи на принца!

— А я полторы на Девида!

— А я три на Джека! Ему всегда везёт.

Стоящая в углу Эльза, едва успела зажать рот рукой, замаскировав смешок под чих.

— Всевеликая и Всеблагая! — воскликнула белокурая ирия. — Как же я хочу быстрее увидеть их лица, когда невесты сбросят эти зачарованные балахоны!

— Они это заслужили! — рассмеялась Беатриса. — Давайте говорить начистоту, обычная леди с таким счастьем не справится, а вот княжна горных огров или пещерных троллей — вполне!

— Леди ! — с укоризной произнёс Аббас. — Прекратите развлекаться и сосредоточьтесь на работе. Сейчас сюда «случайно» проникнут люди Тайгара и начнётся самое интересное.

— Генерал уже что-то сообщил? — встрепенулась Беатриса.

— Да, — ответил Мастер Клинка, — он и его люди пропустили три десятка Тёмных в Хрустальный дворец, а остальных перебили ещё в туннеле.

— Прекрасно!

Заклинательница проверила заряд висящего на поясе арбалета и сосредоточилась на сканировании помещения. Пока самым удивительным было то, что всё шло по плану.

Судя по полученной информации, Тайгар поверил в распущенный ими слух о поднятом на поверхность Сердце Тьмы. Благодаря установленной Аббасом и цвасхиями прослушке Хаук правильно вычислил туннель, по которому во дворец должны будут проникнуть айшагирцы. А Хуан и Ингвард перебили Тёмных, которые должны были помогать Эйвону штурмовать штаб, пока второй отряд будет отвлекать Ловцов и ирий в Хрустальном дворце.

Как-то всё слишком гладко идёт. Или у неё уже просто паранойя начинается?

— Щит! — закричалАббас, подавая тем самым сигнал к началу главного представления.

Как только Мечтательницы растянули над головами гостей щит, прозвучал взрыв и с потолка, как и в прошлый раз, дождём посыпались стрелы.

Интересно, Тайгар их совсем за идиотов держит? Эта атака практически один в один повторяет предыдущую!

Раздался чей-то истошный вопль, и началась паника. Причём запаниковали женихи…

Одна из невест сорвала балахон и, материализовав огромную секиру, кинулась на врага, обгоняя отряд Ловцов. А за ней, решив не отставать, помчались и другие леди.

— А наша помощь точно нужна? — растерянно протянула Лесли, когда княжна пещерных троллей одним ударом снесла голову здоровенному гулю.

— Пока нет, — давясь смехом, сказал Аббас, — по крайней мере, я бы не рискнул мешать этим дамам.

— Тогда пускай они атакуют, а мы будем страховать их щитами, — согласилась Беатриса, — и смотреть, чтобы сюда не проникла новая партия врагов.

— Не думаю, что это возможно, — ответил Мастер, — но вы правы, пока генерал не сообщит, что взял Тайгара с поличным и не зачистил штаб, лучше не терять бдительность.

* * *

Через пять минут