Академия мечты. Вопреки всему

И дверь медленно бесшумно открылась. Мы все замерли на мгновение, у меня сердце даже стукнулось о ребра чуть быстрее от волнения. Ощущение приключений щекотало изнутри, любопытство нетерпеливо тянуло вперед.

— Пошли, что ли? — храбро заявила Рая и первая смело шагнула через порог.

Вот тут я все же вцепилась в чей-то локоть, напряженно всматриваясь в темноту впереди. Висевшие в воздухе шарики разгоняли ее всего лишь на несколько шагов вокруг, и только. Пахло пылью и плесенью, под ногами — все тот же каменный пол. Даже эха от наших шагов не слышалось, и вот это, признаться, пугало больше всего.

— Надеюсь, здесь в самом деле нет ничего опасного, — пробормотал кто-то приглушенно, кажется, Иртея.

— О, там коридор! — с воодушевлением воскликнул Кирст и повел нас куда-то вправо.

Только не успели мы сделать несколько шагов, как Кроля сиганула с моего плеча и умчалась в темноту. Вот… животное!

— Эй, стой! — от неожиданности выкрикнула я и рванула за ней, на несколько мгновений позабыв, где вообще нахожусь.

— Тери! — раздались хором мне вслед голоса друзей, и я даже, опомнившись, затормозила.

Однако поздно, темнота сомкнулась вокруг меня плотным коконом, даже света от шариков не было видно. М-мамочки! По позвоночнику змейкой спустился холодок, я обхватила себя руками, напряженно вглядываясь во тьму.

— Ребята? — неуверенно позвала я и сделала маленький шажочек вперед. — Иртея? Рая?

Никто не отозвался. Только донесся отголосок эмоций Кроли — очень сумбурных, надо сказать. Тревога, волнение, нетерпение, любопытство. Я еще потопталась немного, решая, что хуже, остаться здесь или все же пойти в неизвестность за несносным фамильяром. Выбрала последнее. Знаю, глупо, но оставить Кролю здесь одну я просто не могу! Она же мое животное, в конце концов, и это я взяла ее с собой, на свою беду. И я шагала в темноту, вглядываясь вперед, по телу попеременно прокатывались волны то тепла, то холода. А через какое-то время стало понятно, что темнота не такая уж плотная, и я начала видеть пол под ногами. Только как-то странно, в сером, неверном свете. Эмоции Кроли вели вперед, ничего особенного не происходило, и я слегка осмелела. Как буду возвращаться, пока не думала, главное, найти фамильяра.

Не знаю, сколько шла, ведомая эмоциями Кроли, уже даже немного заскучала от однообразия. Как вдруг впереди появилось какое-то странное мерцание, и я застыла как вкопанная, покрывшись холодным потом. А потом передо мной возникло… самое настоящее привидение. Полупрозрачное, в длинном саване, лохматое и с первого взгляда без признаков пола.

— Ну и кто тут бродит по ночам, скажите на милость? — проворчало оно, оказавшись мужчиной.

И тут я завизжала. Вдохновенно, громко и во всю силу легких, еще и зажмурившись. Побежать не получилось, ноги приросли к полу намертво.

— Зачем так орать?! — возмутился призрак, шарахнувшись от меня, и я от неожиданности замолчала, хлопая ресницами и пялясь на полупрозрачное нечто.

— А… а вы призрак, да? — робко поинтересовалась я, переступив отмершими ногами.

— А не видно, да? — буркнул он, сделав круг и разглядывая меня. — Ты вообще кто и как тут оказалась? Подземелья же заперты?

— Ну… — Я покраснела, опустила глаза и шаркнула ножкой. — Мы с друзьями драконий череп пошли искать… И еще мой фамильяр сбежал… А я заблудилась… — Вид у меня был самый несчастный.

— Вот этот, что ли, твой? — ворчливо отозвалось привидение и кивнуло вниз.

А там в круг света выскочила Кроля, радостно повизгивая, скаля зубы и прыгая вокруг призрака. Так это за ним она убежала, что ли? Вот несносная! Я подхватила зверька на руки, крепко прижав к себе, и снова покосилась на привидение.

— А вы кто? — Любопытство все же пересилило страх.

— Когда-то я тут работал, мда… — задумчиво протянул призрак. — Потом так получилось, что из-за неудачного эксперимента магия вышла из-под контроля, и вот… — Он развел руками. — С тех пор живу здесь. Наверх меня не пускают, говорят, перепугаю всех студентов и похороню репутацию заведения. Ой, можно подумать, у всех такая нежная душевная организация! — желчно добавил призрак и фыркнул. — Так, ладно, пойдем к черепу, быстренько посмотришь и дуй обратно, — резко сменил он тему. — А то придут, искать будут, обвинят еще меня и вообще посадят на какую-нибудь мерзкую цепь!

— Так он на самом деле существует?! — Я тут же забыла про свой страх перед привидением, и в груди снова завозилось предвкушение чего-то чудесного.

— Существует, существует, — кивнул призрак и усмехнулся. — Пойдем.

Ну, мы и пошли. Дальше, по коридорам подземелья, и Кроля на сей раз не пыталась вырваться, к моей радости. Еще через какое-то время привидение вывело меня в просторный подземный зал с каменными сводами. Едва мы появились, по стенам вспыхнули синим светом магические факелы, осветив… Ну, череп, да. Огромный, с небольшой дом, с провалами глазниц и внушительными клыками в оскаленной пасти. По спине прокатился холодок, я поежилась, не решаясь подойти.