Академия мечты. Вопреки всему

Следующие несколько дней прошли… спокойно. Ну, относительно, конечно. Айгера я по-прежнему видела лишь издалека, и на меня внимания он не обращал, и Марина крутилась рядом с ним, сияющая, как начищенная кастрюля. Несмотря на принятое решение, мне было до слез обидно. Я сдерживалась изо всех сил, улыбалась, стиснув пальцы в кулаки, а глаза щипало и губы дрожали. Удивительно, но встречи с Аррисом ненадолго отвлекали от грустных мыслей, он по-прежнему вел себя учтиво и предупредительно. Мы посетили его знакомого, и я пришла в полный восторг от библиотеки путешественника, там в самом деле оказалось множество интересных книг. Мне даже милостиво разрешили приходить в любое время и изучать понравившееся и дали соответствующее распоряжение дворецкому.

И в лавку Аррис тоже сводил, и в результате я ушла с охапкой свертков и пакетиков, счастливая и слегка растерянная, потому что покупать вовсе ничего не собиралась. Но мой жених прекрасно заметил, как заблестели мои глаза, и с невозмутимым видом предложил не стесняться в желаниях. Ух. Ну… Нет, я девушка скромная, конечно, транжирить не привыкла, но тут же столько всего нужного и редкого, что может понадобиться! А он ведь сам предложил, между прочим. И еще, к моему безмерному удивлению и легкому беспокойству, Аррис с поцелуями больше не торопился. Но и прежней ледышкой уже давно перестал быть и позволял себе и брать меня за руку, и обнимать. Заботливым жестом мог убрать прядь с моего лица, поправить что-нибудь в одежде, и все равно, идем ли мы по улице или сидим где-то в ресторане или кафе. Ну да, он же предупредил, что больше не намерен скрываться. И провожал до общежития, и видело нас при этом достаточно народу. Хорошо хоть завистницы ограничивались только злобными взглядами издалека да шипением в спину в коридорах.

А еще не ладилось с учебой. Точнее, с практикой у госпожи Тренс, несмотря на все мои старания. Постоянно что-то шло не так, зелья приходилось переделывать, оставаться на дополнительные занятия. Причем Верховная ведьма и не ругалась даже, лишь с сочувственной улыбкой качала головой и мягко намекала, точно ли я уверена, что хочу здесь учиться. Я упрямо сжимала губы и кивала, переделывая в очередной раз лабораторную работу. Аррису ничего не говорила, ведь никто не мешал мне делать все как следует. Сама, наверное, виновата, может, и правда моего слабого дара слишком мало, чтобы стать даже травницей. Ведь большинство отваров и мазей все же требовали добавления магии. Я никак не понимала, почему рецепты не удаются, ведь все тщательно отмеряла. Но то сквознячок из приоткрытого окна сдует порошок из ложки, то соседка случайно махнет рукой и рассыплет тщательно отложенные нужные веточки. И так далее.

Настроение скакало, но к вечеру неизменно падало. Я терялась в эмоциях, не понимала, почему поведение Айгера так ранит, ведь вроде и Аррис нравился, его прикосновения не вызывали желания отшатнуться. В памяти нет-нет да всплывал наш единственный поцелуй, и на щеках цвел румянец. Почему-то он вспоминался чаще, чем поцелуи с Айгером…

А сегодня на ужине мой жених все-таки заговорил о моем состоянии — заметил, хотя я изо всех сил старалась вести себя как обычно.

— Тери, что случилось? — мягко спросил он, взяв мою ладонь и начав тихонько поглаживать.

Я попыталась уйти от ответа, не желая жаловаться и чтобы он опять шел к госпоже Тренс заступаться за меня.

— Н-нет, ничего, все в порядке, — как можно бодрее ответила я, чувствуя, как от его прикосновений кожу начало покалывать.

Аррис замер и прищурился, его пальцы стиснули мою ладонь, а улыбка пропала с лица.

— Сохнешь по Тренсу? — сухо спросил он, и я едва нервно не рассмеялась.

Не то чтобы сохну, это сильно сказано, но обида не проходила. И все же происходившее на занятиях волновало сильнее. Я медленно покачала головой, опустив взгляд в тарелку с остатками тушеной рыбы.

— Н-нет, — снова повторила с запинкой и замолчала.

— Что тогда? — не отставал Аррис, и пришлось сдаться, уж слишком пристально смотрел он на меня.

И я рассказала.

— Наверное, и правда мой уровень слишком низкий, — уныло произнесла я, повесив голову, но не отнимая руки. — Может, действительно ограничиться уроками у какой-нибудь травницы?..

Было приятно, да, эта ненавязчивая ласка потихоньку словно забирала на себя мое плохое настроение.

— Глупости, — решительно отмел мои слова Аррис и неожиданно поднес ладонь к губам, оставив на ней теплый след поцелуя. — Твоего уровня достаточно, чтобы учиться здесь, и вовсе ты не рассеянная неумеха. — Его взгляд стал задумчивым. — Но странно все это, знаешь ли.

— Только не надо ничего госпоже Тренс говорить! — всполошилась я, заметив огонек в глубине серых глаз. — Пожалуйста!..

Аррис помолчал, потом откинулся на спинку стула, накрыв своей ладонью мою.

— Хорошо, не буду, — покладисто согласился он, а потом добавил: — Есть у меня одна идея, не переживай, — улыбнулся мой жених и ласково похлопал по моей ладони.