Академия мертвых душ. Целительница

Зеленоватое свечение портала чуть разбавляло тьму лишь в одном месте, там, где мы сейчас находились. А дальше… Дальше простирался темный лес, куда и ступить было страшно. Выходить за пределы чуть видного пятнышка света мне совершенно не хотелось.

— Да мы заблудимся! Не видно же ничего.

— Ерунда. Скоро глаза привыкнут и будет видно. И заблудиться нам не грозит.

Он достал из кармана светящийся клубок и бросил его на землю. Клубок сразу же покатился.

— Ну же, поспешим!

Магистр не слишком-то деликатно поднял меня на ноги. Клубок тем временем удалялся. Еще чуть-чуть — и скроется среди кустов окончательно.

— Впрочем, можете подождать меня здесь.

— Здесь? — ужаснулась я. Перспектива остаться в этой темноте, явно кишащей опасными созданиями, меня не слишком вдохновляла.

— Тогда не стойте на месте.

Он быстро двинулся за клубком. На то, чтобы принять решение, у меня были считанные секунды. И оно было принято. Ругая магистра последними словами, я все-таки его догнала.

— Надо же, клубок как в сказке, — буркнула я.

— В какой еще сказке? — не понял он. — Обычный артефакт. Ну точнее, необычный. Впрочем, неважно.

Мы шли быстро. Ночной лес вокруг нас казался живым существом, дышащим и шепчущим в пустоту свои мрачные тайны. Мы углублялись в него все дальше, и ночь сгущалась с каждым нашим шагом, проглатывая последние остатки сумерек.

Я старалась сохранять спокойствие, но сердце колотилось в такт с каждым шорохом, каждым вздохом ледяного ветра, внутри росло предчувствие чего-то неизбежного, скрытого в глубине темной чащи.

— Почему было не прийти сюда днем, — проворчала я.

Просто чтобы что-то сказать. Разбавить чем-то гнетущую тишину с вкраплениями пугающих потусторонних шорохов.

— Ночью клубок плохо виден. К тому же я не уверен, что этот фокус с порталом удастся повторить. Так что, боюсь, это последняя возможность, — он говорил очень тихо, почти беззвучно, так, что я скорее угадывала слова, чем слышала их.

— Надеюсь, нас никто не сожрет… — вздохнула я.

— Если не болтать, шансов на это будет куда больше.

Я обиженно замолчала. Все-таки неприятный тип. К счастью, общаться нам осталось недолго. Вот заберем что там ему надо забрать, потом, так и быть, помогу с бумагами, и все. Даже если в коридоре встречу, буду делать вид, что его не знаю. И никаких занятий по самообороне. Нравится кому-то кругами бегать, пусть они и бегают.

Глаза уже привыкли к темноте, и все равно идти было страшно. Где там уже это? То, что он ищет. Надеюсь, мы не будем брести туда до утра. Вдруг тишину леса вспорол жуткий звук. То ли вой, то ли хрип, то ли демонический смех. От неожиданности и ужаса я вцепилась в руку магистра и тут же ее одернула. Вовсе не собиралась я за него хвататься. Вой повторился, и я снова вцепилась в рукав.

— Не бойтесь, — магистр сжал мою ладонь. — Я рядом.

— Именно поэтому я и боюсь, — буркнула я. — Может, это родственники той зверюги, что вы убили. И они намерены поквитаться.

Магистр тихо усмехнулся.

— Будем надеяться, что эта тварь была круглой сиротой.

Я вздохнула и покрепче ухватила руку. Все-таки так действительно было спокойнее, пусть и ненамного.

Не знаю, сколько мы шли по этому лесу. Мне показалось, что целую вечность. А потом клубок остановился у огромного камня. Приглядевшись, я поняла, что это не совсем камень, а что-то, напоминающее статую. Магистр отпустил мою руку и рванул к каменюке. Пошарил по ней руками, куда-то там надавил, и статуя раскрылась, будто бы раскололась на две половины. Если там окажется вход в подземелье, я… я не знаю, что я сделаю. Просто придушу магистра и… и дождусь утра, а потом вернусь домой. Да, отличный план. Только вряд ли я ему последую.

Но похоже, никакого подземелья под статуей не было. И вообще ничего там не было, потому, как лицо моего спутника, когда тот повернулся ко мне, выражало крайнюю степень отчаяния.

— Его там нет, — проговорил магистр растерянно.

— Кого его? — подала голос я.

Он смерил меня удивленным взглядом, словно не понимая, кто я такая и как здесь оказалась.

— Неважно.

Голос звучал хрипло и глухо, словно из магистра разом ушла вся жизнь, вместе с бравадой, нахальством и шуточками. И как ни странно, меня это не радовало. Наоборот, сердце щемило от жалости. Что бы он не искал, похоже, эта штука была ему чертовски нужна.

— Возвращаемся, — сказал он. — Здесь нам больше делать нечего.

Он протянул мне руку.

— Держитесь крепче. Назад будет не так страшно. И… простите, что вам пришлось все это пережить. К сожалению, напрасно.

И снова острая жалость кольнула сердце.

Надо же, извинился. Что же там такое было и кто это мог забрать? Но спросить я не решилась. Во-первых, потому что все равно не ответит, а во-вторых, вряд ли это сейчас приятная тема для разговора.

Так в полном молчании мы дошли до портала. Как ни странно, дорога назад показалась довольно короткой. Может быть потому, что теперь я думала не о страшных зверях, а о тайнах магистра. Когда мы добрались до портала, он поднял с земли клубок, сунул его в карман, и явно смущаясь, сказал: