Академия Мира. Два Бога за моим сердцем

Послышались шепотки. Некоторые считали это проверкой на прочность, другие лишь пожимали плечами. Нита стала дрожать, но по её сжатым губам можно было догадаться, что девушка не собирается уходить. Несколько адептов всё-таки решили покинуть подземелье, а ректор посмотрел на оставшихся и сухо произнёс:

— Что ж, это ваш выбор, — мужчина развернулся, в его руке словно из ниоткуда возник посох с золотым шаром в основании. По витиеватым узорам и древним знакам несложно было догадаться, что перед нами артефакт.

Аргад Драгомир сделал мимолётное движение посохом, верхушка коснулась каменной морды, и тишину залил громкий звон. По скульптуре прошла рябь, а зеленые камни ярко вспыхнули, осветив подземное помещение.

— Испытание каждый проходит индивидуально. Необходимо будет положить руку в пасть зверю, — отойдя, произнёс ректор.

Я глядела на эту морду и понимала, что не испытываю ни малейшего желания исполнять сказанное. Но добровольцы нашлись, их не пугали ни зелёные камни, ни несколько рядов зубов, ни предупреждение ректора.

«Глупцы», — про себя называла этих адептов и сделала шаг назад, затерявшись в эпицентре толпы.

Ректор махнул рукой, и между нами и противоположной стеной возникла иллюзорная преграда, скрывающая собой морду и не пропускающая звуков.

— Не пересекать границу, пока я не позову, — строго приказал ректор и скрылся за иллюзией вместе с адептом-добровольцем.

Прошло чуть больше минуты, и Аргад Драгомир вернулся за следующим испытуемым, предыдущий будто пропал.

— Он ушел другим путём, — с непроницаемым лицом пояснил ректор.

У меня это вызвало недоверие, но по мере того, как глава академии забирал адепта за адептом, бдительность усыплялась, и становилось спокойнее.

Не могло же с ними со всеми приключиться несчастье!

— Алита, как думаешь, ректор нас лишь пугал? — спросила бывшая соседка, видя, что не прошедших испытание становилось всё меньше.

— Не знаю, Нита… Не знаю… — протянула я, хотя интуиции просто кричала, что не стоит пренебрегать наставлением.

От каменного чудища разило злом, а ещё жадностью и нетерпением. Я не могла объяснить свои ощущения, поэтому предпочла молчать и не сообщать остальным.

— Не беспокойся, это лишь часть испытания! — Инно был полон оптимизма и стал убеждать подругу, что беспокоиться не о чем.

— Я бы не был так беспечен, — словно из ниоткуда вырос адепт, с которым мы встречались в коридоре после первого этапа.

— Что ты имеешь в виду? — с интересом спросила я, опередив Инно, который, видимо, хотел сообщить парню что-то нелицеприятное.

Адепт окинул меня взглядом, наверное раздумывая, рассказывать мне или нет, а потом сделал шаг вперёд и негромко проговорил:

— Я самый младший в семье, и оба моих брата окончили Академию Мира. Они не распространялись — видимо, тайна скреплена какой-то древней клятвой — но оба утверждали, что первого испытания стоит опасаться больше всех последующих, — поведал он мне.

— Но, несмотря на это, ты всё равно спокоен? — И правда, лицо парня не выдавало каких-либо сомнений, меня же не отпускало волнение.

— Я с этим смирился, у меня нет иного пути, — поведал он. — Но вам советую хорошенько подумать.

Его слова подействовали отрезвляюще, он озвучил очевидную истину, о которой я не догадалась вспомнить.

— У меня тоже нет другого выбора, — твердо произнесла я, глядя на иллюзорную стену. — Спасибо … — замялась, вспомнив, что так и не узнала имени адепта.

— Саймон. Зови меня Саймон, — подсказал он, прокручивая тёмный перстень на указательном пальце.

Нита и Инно не вмешивались, эти двое отошли и тоже о чём-то разговаривали.

— Хорошо. Почему ты к нам подошёл, Саймон? — дала волю своей подозрительности.

— Не знаю. Мне понравилось твоё заклинание. Магистр Ширинар давно всех достал, — бесстрастно отозвался парень, а мне стало лестно, что ещё кто-то оценил моё достижение. Вообще, для меня была в новинку подобная ситуация, когда меня хвалили за мой успех, а не смотрели лишь как на красивую девушку. Я бы соврала, если бы сказала, что мне это не нравилось, совсем наоборот. Осознала, что мне до боли в душе хотелось быть значимой.

Адептов, не прошедших испытание, оставалось всё меньше. Первым из нашей компании ушел Саймон. Наблюдая за непоколебимостью его походки, хотела отправиться следующей, но Инно опередил меня, поэтому, сгорая от нетерпения, я ждала очередного появления ректора из-за иллюзорной стены.

Когда Аргад Драгомир вышел к нам, я уже стояла у начала иллюзорной преграды, приготовившись снова увидеть ту страшную морду, торчащую из стены.

Посмотрев напоследок на Ниту, ободряюще ей улыбнулась, как бы говоря: «Не волнуйся. Скоро всё закончится. Мы справимся».

В следующую секунду сделала решающий шаг и оказалась на другой стороне. Чудовище оставалось прежним, его глаза всё так же сияли, но вот зловещая аура, которую я почувствовала раннее, будто стала в несколько раз сильнее. Она давила на меня, пытаясь сломить. Дышать стало тяжело, казалось, воздух наполнен невидимой грязью.

— Клади руку в его пасть, — напомнил ректор, он был мрачен, но так же сдержан. Он молчал, ожидая от меня дальнейших действий.