Академия моего сна. Король кошмаров

Я пискнула и остановилась. Вода была такой черной, что совершенно невозможно было разглядеть, что она под собой скрывала. Касание не повторялось, и я почти убедила себя, что мне просто почудилось от страха и напряжения. Я пошла дальше, пока под ногами не исчезло дно и не пришлось плыть. Грести одной рукой было тяжело и неудобно, но, к счастью или нет, путь мне преградила решетка. На этот раз прутья были и продольными и поперечными, пролезть ни за что не получится. Я готова была заорать от безысходности и досады, но только сцепила зубы. Вспомнила парочку самых изощренных ругательств, выдохнула и закрепила факел в решетке подальше от воды. Я достаточно далеко зашла, чтобы рискнуть еще разок. Вдохнув побольше воздуха, я нырнула.

Это было похоже на памятное погружение в болото, только вонял поменьше. Ничего не видно, холодно и противно. Я взялась за прутья решетки и стала спускать вниз, чтобы проверить, заканчивается ли она где-нибудь или уходить в пол. Мне повезло — я быстро нащупала зазор и поднырнула под край решетки, оказавшись на другой стороне препятствия. Осталось вынырнуть и забрать факел. Я раскинула руки, сделала мощный гребок… и не сдвинулась с места.

Что-то обвилось вокруг моей ноги. От неожиданности я выпустила весь оставшийся воздух из легких и вцепилась в решетку. Что-то потянуло меня на дно, я открыла глаза и увидела огоньки на глубине. Это придало мне сил, уж больно не хотелось проверять, что это такое. Я изогнулась, стащила со свободной ноги ботинок и начала бить каблуком по тому, что меня удерживало. Конечно, в воде даже самые мои титанические усилия приносили едва заметный результат, но хватка ослабла, я выпустила ботинок и торопливо всплыла на поверхность.

Тут уж было не до факела. Я стартанула так, как будто в конце выдавали олимпийское золото — только брызги во все стороны. Ноги коснулись ровной поверхности, я попрыгала, отталкиваясь от нее и помогая себе руками, пока не выбралась из воды по пояс, а потом и по колено. Когда вода осталась за спиной, я остановилась перевести дух и увидела, что коридор и не думал заканчиваться! Все то же узкое длинное пространство с редкими факелами. Сколько еще мне тут бродить?!

Я опустилась на колени, потрясла мокрыми волосами, но ни уютнее, ни теплее мне от этого не стало. Это как во сне — сколько не беги, все равно опаздываешь, и кажется, будто даже не трогаешься с места. Не хотелось снова проходить через все эти кошмары…

— Кошмары? — вслух спросила я сама у себя. — Точно!

Я внутри кошмара, это снопространство, только не то, к какому я привыкла, но это не меняет факта, что я могу попробовать на него повлиять.

Чего я хочу?

Хочу выбраться отсюда. Хочу найти Шанти и Монику. Хочу, чтобы этот кошмар закончился, и мы вернулись домой. Я закрыла глаза и попыталась представить все это в одной картинке.

Признаться, мне и прежде с трудом удавалось модернизировать свою комнату в СпАМ, а сейчас на меня давила ситуация с ее темнотой, ужасом, холодом и одиночеством. Но я буду не я, если не исправлю все!

Когда я открыла глаза, мне казалось, что я просидела в одной позе несколько часов, ноги затекли, спина буквально отваливалась. Но оно того стоило: я оказалась в нескольких шагах от конца коридора. Я сжала кулаки и пошла вперед.

Через несколько секунд мне выдалась возможность лично убедиться, что домыслы по поводу средневекового замка не такие уж и домыслы. Коридор вылился в огромный зал, потолок которого терялся так высоко над головой, что едва виднелся. Кругом горели факелы и свечи в старинных канделябрах. Я сделала шаг, и под потолком вспыхнул огонь — десятки свечей, вставленных в многоярусный круг кованой люстры, висящей на цепях. Теперь стали видны детали: паутина и пыль, в избытке покрывающие все вокруг, лохмотья грязных знамен на каменных стенах, и ковровая дорожка густо бордового цвета, ведущая к возвышению в дальней части зала. Еще не подняв взгляд, я уже знала, что увижу.

— Соня! Соня!

Я продолжила медленно поднимать голову, хотя взволнованный голос Шанти уже услышала. Но то, что я должна была вот-вот увидеть, тянуло меня, словно магнитом.

— Что тут происходит вообще?! — возмутилась Моника. Я не обернулась.

Ковер тек вверх по широким ступеням, пока не добрался до подножия трона. Я четко видела его, хотя стояла так далеко. Он был грубым, без украшений и изысков, такой же серый и каменный, как все вокруг него. И он был пуст, хотя я не сомневалась в том, кому он принадлежал.

— Соня…

— Мы в доме Короля кошмаров, — сказала я, и мои слова разлетелись по залу, заполняя его эхом, удивительно похожим на хлопанье крыльев. Потом Шанти дернул меня за руку, привлекая к себе, и прижал лицом в груди. Над нами что-то с шумом и писком пронеслось, ветер тронул волосы, и рядом вскрикнула Моника.

— Фу, гадость! Гадость!

Шанти расслабил руки, и я смогла осмотреться. Стая летучих мышей взмыла под потолок, от взмахов кожистых крыльев большая часть свечей погасла, и когда затух последний огонек, светиться остались только красные глаза висящих на люстре крылатых тварей.