Академия моей любви

Больше я мыслей полосатого не ловила – повезло!

Мне и без того хватало отвлекающе-раздражающих факторов, мешающих получать удовольствие от завтрака. Ну вот как прочувствовать вкус булочки, когда со всех сторон на тебя устремлены десятки взглядов?

Да если б я мечтала стать центром внимания, давно бы заявку на какое-нибудь реалити-шоу подала.

В общем, только подчёркнуто-любезное поведение Оуэна и его же невозмутимость и помогали не давиться.

Зёбристый принц подливал в мою чашку кофе, придвигал вазочки с джемами – словом, ухаживал. А ещё щедро поливал лестью, но я не велась.

Нет, Оуэн, конечно, милый парень – особенно на фоне своего родственничка, – но… Но я запомнила и его пренебрежение к Кори, и явную досаду, когда я неосторожно усомнилась в его титуле.

Судя по всему, между принцами существовала если не вражда, то соперничество точно. И пока меня воспринимают как придаток к Зейну, ничего хорошего от Оуэна ждать не стоит.

Так что улыбаемся и машем!

Ну или салютуем чашечкой в ответ на очередной комплимент. И переводим тему на что-то полезное.

– Как думаешь, есть возможность обойти запрет на вынос еды из этого закутка для избранных?

Зёбер точно не ожидал, что от рассуждений о моём чудном цвете лица его отвлекут таким вопросом. Физиономия его несколько вытянулась, от чего стала ещё больше похожа на зейновскую.

– Любые чары так или иначе можно обойти или взломать, – помедлив, выдал он. – Вопрос лишь в силе, навыках и целесообразности их затрачивания.

Я насупилась – сила-то, вроде как, у меня имелась, а вот навыки… С навыками была беда!

Причём глобальная и нуждающаяся в срочном решении. Я ведь не умела простейшего – того, с чем каждый маг этого мира управлялся с пелёнок.

– Для чего тебе выносить отсюда еду? Доступ в столовую круглосуточно.

– Правда? – Мой голос прозвучал скептически. Помнится. Кори вчера что-то говорила про успеть, а ей я доверяла больше, чем Оуэну. Даже если отвлечься от личных симпатий-антипатий, вряд ли полосатый принц так же тщательно изучал материалы об Академии. Он-то не готовился здесь учиться.

– Для нас – да! – улыбнулся Зёбер.

– Ну конечно! – закивала я. – Без привилегий!

– Я понимаю причину твоей иронии, но привилегий действительно нет – в учёбе. Никто не станет делать поблажек на занятиях, завышать оценки, игнорировать прогулы, прощать невыполненные занятия и тому подобное. Разве что на практических подстрахуют, дабы исключить лишний риск для жизни и здоровья. А в остальном… согласись, было бы странно, если бы нас поселили с остальными и вынуждали общаться более необходимого.

Согласиться я не могла, но благоразумно промолчала. Затевать спор с утра пораньше?

Вот уж нет! Поругаться мы всегда успеем, а вот пообщаться с пользой – для меня – не факт!

– Ну ладно, допустим, что прийти сюда я могу в любое время, но не тащиться же через пол-академии, чтобы выпить чаю перед сном. Да и неуютно мне здесь. Непривычно.

– Ерунда! Через пару дней все эти любопытные взгляды и пересуды превратятся для тебя в фон. Нечто вроде шума волн – он есть, но лишь когда о нём думаешь.

Я лишь хмыкнула, мысленно заменив пару дней на пару лет.

– И раз уж мы заговорили о любопытстве… – ты позволишь? – Оуэн отложил нож, которым терзал отбивную в процессе нашей беседы, и потянулся к моей руке.

От порыва метнуть в него остатками булочки и спрятать руки за спину удержалась, а вот от подозрительного "Что?" – нет.

– Твоё кольцо, – пояснил Зёбер, ухватившись за мою ладошку и потянув её на себя

Народ в столовой дружно ахнул – наверное, со стороны всё это виделось чем-то романтичным. Таким себе недвусмысленным проявлением чувств к чужой невесте. На деле же хватка у Оуэна оказалась та ещё – я будто в капкан угодила.

– Я читал об этом артефакте, – выкручивая мою ладонь то так, то эдак, сообщил Зёбер, – но не припоминаю, чтобы прежде он принимал столь причудливую форму.

Признаваться, что кольцо трансформировалось под мои запросы, не стала. Интуиция вообще шипела не слишком откровенничать с полосатым и всячески намекала на необходимость побега из зоны его внимания. И я была с ней совершенно согласна.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, – всё же высвободив конечность, открестилась от любых вопросов я. – И кстати, о чтении! Я как раз собиралась начать знакомство с академией с библиотеки. Так что прошу меня простить, вынуждена попрощаться!

Поднявшись из-за стола, кивнула Оуэну и засеменила к выходу.

Кори, как оказалось, столовую уже покинула, но ждала меня, подпирая стенку в коридоре.

– Ну наконец-то! – поприветствовала она моё возвращение в мир простых смертных. – Я уж думала, ты до вечера с этим хмырём любезничать будешь.

Никакого почтения в адрес лица королевской крови у боевички не наблюдалось. И это, кстати, было странно.

Ладно я – мне все эти титулы и официозы прежде даже не снились. Я коронованных особ видела только по телевизору и воспринимала примерно как персонажей фильма – нечто нереальное и бесконечно далёкое. Но Коризана-то местная. Она все эти этикеты и прочую муть должна была впитать с молоком матери.

Словом, подробности подружкиной жизни вызывали всё больше вопросов и точно нуждались в прояснении. И я бы сразу приступила к допросу, но тут нарисовался вышеобозначенный "хмырь" и любезно предложил сопроводить в обитель знаний.

Кори скорчила гримасу – настолько выразительную, что даже невозмутимость Оуэна слегка пошатнулась. Наверное, прежде никто ему рож не корчил.

Впрочем, если не отстанет и так и будет таскаться за нами весь день… Приобретённого за время пребывания во дворце лоска мне явно не хватит, и кроме Кориных кривляний Зёбер рискует нарваться на прямой посыл куда подальше.

К счастью, у дверей библиотеки полосатый принц от нас отцепился – раскланялся, вынудив меня снова гнуть ноги в реверансе, и слинял.

***

Внутри книжное пристанище не впечатляло. Впрочем, кому я вру? Огромное помещение с лабиринтом из стеллажей не просто впечатляло – подавляло своими масштабами. И как тут что-то искать?

– Пойдём! – потянула за рукав Коризана. – Тут где-то должна быть стойка выдачи.

Искомое мы обнаружили минут через пять блуканий между шкафами. И не обрадовались. Просто тянувшаяся вдоль стены очередь оптимизма не внушала. Ещё больше удручало сердитое лицо библиотекаря. Пухлые розовые щёчки этой пожилой женщины настолько не вязались со злобным прищуром и поджатыми губами, что обращаться к ней совсем не хотелось.

Но самым печальным было не это. И даже не читальный зал, где почти не было свободных столов, а огромные светящиеся буквы, парящие в воздухе прямо над стойкой. "Книги выносить из библиотеки запрещено!" – вещала надпись.

– Это что же – постоянно здесь заниматься придётся? – расстроилась я.

– Учебники нам в хозяйственной части выдадут, – слегка утешила Кори. – Здесь только дополнительная литература.

Утешение вышло так себе. Вряд ли среди положенных первому курсу книг окажутся нужные мне. Историю, географию, простейшую магию все местные изучали ещё в школе. Так что придётся мне знакомиться с неприветливым библиотекарем и выбирать стол поуютнее – для постоянной прописки.

– Ужас! – поделилась с подружкой ключевой мыслью.

– Какой именно ужас вас интересует? Наведённый? Естественный? По методу Брауля или Фрэнтеля? Уточните запрос, – раздался вежливый голос за моей спиной.

Я вздрогнула и резко развернулась, а Кори уже знакомым жестом схватилась за кинжал.

Позади нас, как оказалось, маячил собрат столовских официантов – только этот призрак был облачён в мантию и смешную шапочку с шариком на макушке.

Персональный библиотекарь?

Что ж, в этом случае возражать не стану. Если, конечно, меня не посадят в очередную клетку для мартышки на всеобщее обозрение.

– Нет, про ужас пока не надо. Можно мне учебник по магии для начинающих или что-то в этом роде?

Стеклянный "помпон" призрака засветился, как лампочка, помигал разноцветными огоньками и погас.

– Запрос выполнен! – объявил библиотекарь и добавил: – Изволите изучать здесь? – он махнул рукой, указав на возникшую между стеллажами арку, за которой виднелось нечто вроде гостиной – с камином, креслами и диваном. – Или доставить в ваши покои?

Стоп! Очередные "не привилегии"?

Чудно!

Я просияла и поспешно ответила:

– Конечно в покои! Скажите, а сколько книг одновременно я могу взять?

– Лимит установлен в размере трёх десятков томов базового фонда и не более трёх из особого, – любезно просветил призрак.

Ух, сейчас развернусь! Я мысленно потёрла ладошки и прошептала на ухо боевичке:

– Тебе что-то нужно?

Из библиотеки мы вывалились, сияя как две фары дальнего света в ночи. Кори радовалась, а я была просто счастлива. Ещё бы решить проблему с едой – и вообще можно считать жизнь наладившейся.

– Куда теперь? – спросила подруга, выуживая схему. – Полигон? Оранжереи? Лаборатории? Парк? Сад-бестиарий?

– Это как?

– Там собраны скульптуры всей нечисти и нежити, а ещё выдающихся магов прошлого.

– Звучит интересно, но давай сперва посмотрим, где у нас будут занятия, чтобы завтра не искать.

– Разумно! – согласилась Кори.

– И там наверняка сейчас никого нет, так что заодно и поговорим. Расскажешь наконец о себе, – улыбнулась я, а боевичка вдруг приуныла.

– Ладно, – буркнула она и махнула скрученной в трубочку схемой. – Нам туда.

***

В коридорах учебного корпуса действительно никого не было. Да и ничего интересного не было тоже – двери. Двери и ещё раз двери. И небольшие рекреации с мягкими лавками и небольшими фонтанчиками. В одной из них мы и устроились.

– Ну и что ты хочешь узнать? – тоскливо произнесла Коризана.

Её внезапно кислое настроение мне было совсем не понятно. И неприятно. В любом другом случае я бы отступила, не стала затрагивать тему, которую явно не хотят обсуждать, но прояснить то, что, похоже, знали все, следовало.

– Всё! Для начала, скажи, к какой расе ты относишься?

– В смысле? – изумилась Кори.

– Ну… – деликатно намекать я никогда особо не умела, а потому сказала прямо: – Твои зрачки, клыки и когти явно не человеческие. Ты вампир?

– Кто? – боевичка захлопала ресницами.

– В летучую мышь превращаешься? Кровь пьёшь? – зашла я с другой стороны.

– У вас, в том мире, превращаются в летучих мышей? – в голосе Кори ужас смешался с восторгом.

– У нас никто ни в кого не превращается, у нас вообще волшебство только в сказках бывает. И вампиры оттуда же. Так что насчёт крови? Мне бояться, что ночью ты прокрадёшься в мою спальню и укусишь, или не стоит?

– Да ты что, в упыри меня записала?! – воскликнула подруга.

То есть вампиры тут всё-таки бывают! Печально.

– Да их перебили полтыщи лет назад! – продолжила возмущаться Коризана. – Это если отвлечься от того, что они были ростом мне по пояс, мохнатые и с рогами.

Да уж – параллель так себе. Я бы тоже оскорбилась сравнением.

– Кори, – я со вздохом взяла подругу за руку, ободряюще её пожала и доверительно продолжила: – Пойми, наконец, я не местная. Я ничего здесь не знаю. Я совсем не хочу тебя обидеть или расстроить. Но ведь глупо скрывать от меня то, что знают все. Ты же не одна здесь такая – я видела ещё нескольких девушек с такими глазами.

– Да нет тут ничего обидного. И никакие мы не вампуры!

– Вампиры.

– Неважно! Люди мы. Просто наши предки были магами крови. Ритуалы всякие проводили с жертвоприношениями, – я вздрогнула, но когтистую лапку боевички не выпустила. – И, да, -продолжила она, ритуальные испития крови тоже были. Из-за этого произошла мутация, которая отразилась на всех потомках. Но это было тыщу лет назад! Всех участвовавших в обрядах казнили, а наследников воспитали в уважении к чужой жизни, – словно по учебнику произнесла она. – Магия крови с тех пор под запретом. Под страхом смертной казни. Так же как стихийная и ментальная.

Стоп! Какая-какая?

– Ментальная? – голос, к счастью, не выдал охватившего меня волнения.

– Ну это когда мысли чужие слышат и вообще в чужой голове копаются, – пояснила Кори. – Забудь, менталов ещё до кровавых истребили. В общем, человек я. Просто с ма-а-аленькими дополнительными качествами. Силы чуть-чуть, нюха, зрения и…

– И почему на тебя так странно реагируют, а на других клыкастых девушек даже не смотрят? – перебила я, стремясь отвлечься от пугающей мысли, что моя стихийная телепатия грозит мне плахой, электрическим стулом, газовой камерой, или что тут у них применяют? Может топят или на костре жгут?

– Некроманты мы, – отведя глаза, прошептала Коризана. – Потомственные. А я вот не удалась, не могу и всё.

– Почему? – на фоне грозящей мне казни, некромантия показалась несущественной мелочью и совсем не испугала.

– Трупов боюсь, – так же шёпотом пояснила подруга.

– А зачем тогда на боевой факультет пошла?

– В смысле?

– Ну, в бою же тоже трупы!

– Ну ты сравнила! Они же мёртвые!

– Действительно. Чего это я!

– А я живых боюсь. Они противные и воняют.

С последним было трудно не согласиться.

– В общем, на меня косятся, потому что считают странной. Чокнутой! Наплевала на историю семьи, на традиции и всё такое… Ты теперь тоже со мной общаться не станешь? – помедлив, жалобно протянула Кори.

– Дурочка! – расплылась я в улыбке. – Я вон на свадьбу с принцем наплевала и учиться пошла. Представляешь, насколько чокнутой считают меня?

– Да уж! – тоже заулыбалась боевичка.

– А чокнутые должны держаться друг друга в этом жестоком мире нормальных! – Я подмигнула подруге и предложила: – На полигон?!