Академия надежды

Ко мне на руки неожиданно спикировал мой питомец, я вздрогнула и чуть ли не вскрикнула. Но пришедшая от него теплая волна успокоила, и я перевела взгляд на поле.

В центре пентаграммы вновь взвились сполохи, сначала красный, потом бирюзовый, перетекший в нежно-голубой, и наконец коричневый. Когда дымка рассеялась, мы увидели мужчину. Его глаза светились синим, вокруг мерцала прозрачная сфера.

– Ух ты! Сам мэтр Сорэ решил почтить Академию своим присутствием! – Восхищенная Тереза открыла рот от потрясения.

– А кто он? – не удержалась от вопроса, пристально вглядываясь в лицо незнакомца.

Темноволосый, с правильными чертами лица, стройным мускулистым телом. Судя по взглядам женской половины, Сорэ произвел впечатление на всех. Красив, суров, опасен – так можно было охарактеризовать мэтра. Он стоял в расслабленной позе, но вряд ли она кого-то могла обмануть.

Раздался сигнал. Четверо стихийников ударили одновременно. Водник закрутил жгуты вокруг сферы Сорэ, огневик выпустил сверху бутон пламени, перевернув его лепестками вниз, которые, раскрывшись, словно собрались поглотить мэтра. Маг земли оплел щит мужчины колючими лианами, они сжимались, намереваясь раздавить. Воздушник создал потрясающего серебристого дракона с когтями, будто клинки, пытающимися пробить сферу.

Пятый ничего не делал, только наблюдал, но я прекрасно видела, как от него к четверым адептам тянутся нити силы, подпитывая их и помогая увеличить уровень, чтобы можно было пробить щит Сорэ.

Сфера затрещала, но выдержала. Заметив легкую усмешку Саржа, я уже не сомневалась, что он задумал какую-то пакость. Четверка, видимо, общалась мысленно, потому что ребята обменялись едва заметными кивками. И тут…

Огненно-водяной шквал, направляемый воздухом и опутанный колючими лианами, ударил в одну точку на сфере мэтра. Тот довольно усмехнулся и, как только щит лопнул, взлетел, перекувыркнулся и… растворился в воздухе, чтобы появиться позади парней.

Резкий разворот всех четверых и еще одна атака. Маг земли ударил по ногам, огневик заблокировал прыжок вверх, воздушник мгновенно создал воронку, а водник образовал клетку, в которую заключили Сорэ, заморозив, чтобы он не смог выбраться.

– Слишком просто, – буркнула себе под нос. В наступившей тишине мой голос прозвучал, как раскат грома.

– Поясните, – ко мне подошел ректор. В его глазах застыли смешинки.

– Если мэтр Сорэ так силен, как я слышала, он бы не дал так просто загнать себя в ловушку.

– Тогда кого, по-вашему, поймали студенты? – не унимался Алдобрад. Тереза мне уже бок отбила, пихая и заставляя замолчать. Странная девушка… Тут такая интересная загадка! И я вдруг поняла.

– Иллюзию. Мэтр Сорэ вместо себя создал иллюзию, а сам стоит под покровом невидимости и усмехается, наблюдая за якобы легкой победой студентов. – Вздрогнула, когда рядом со мной раздался приятный голос:

– Адептка абсолютно права, именно так и произошло. И я не понимаю, почему лучшая группа Академии до этого не додумалась.

Зрители ахнули, четверка на арене потупилась, одна из девушек-воздушниц закусила губу. Судя по реакции студентов, недовольной и осуждающей, именно она стала инициатором атаки, а остальные как раз поняли, что это иллюзия. Но тогда возникает вполне закономерный вопрос: если поняли, то почему не переубедили ее и не стали действовать по-другому? Они же команда, должны не только доверять друг другу, но и объяснять ошибки. Может, не так уж они и слаженны, если вдруг послушали одну девушку, мнение которой отличалось от остальных?

Мэтр стал видимым. Он, ректор и наш куратор прошли на арену, купол над которой уже подняли. Пятый член команды тоже приблизился к студентам, глаза его сверкали гневом, когда он смотрел на воздушницу. Девушка опустила голову. Вперед вышел Сорэ. Обвел взглядом трибуны и произнес хорошо поставленным голосом:

– Студенты Академии! Сейчас вы видели выступление лучшей четверки Академии. Командная работа всегда была самой важной. Здесь главное – доверие, полная слаженность, возможность чувствовать друг друга. А еще – умение быстро выстроить логическую цепочку и, если не уверен, прислушаться к мнению других. Одна из членов команды отступила от последнего правила. Что ударило ей в голову – неизвестно, но она пошла против всех, убеждая в своей правоте. Итог вы все видели. Даже первокурсница догадалась о моей маленькой шалости с иллюзией. А вот пресловутая четверка – нет. В итоге могу сказать одно: двое с заданием не справились и вылетают из команды. У меня все.

Сказано было ровно, без единой эмоции, четко и по существу. Слова мэтра никто не подумал оспаривать – бесполезно, магистр Сорэ не производил впечатления человека, меняющего свои решения. Значит, команда распалась. И что теперь?

Ведущий группы, тот самый пятый, подошел к воздушнице и к магу земли, снял с них амулеты. Спорить и сопротивляться они не стали, понурились, осознавая свою вину. Мне было жаль ребят, они показали действительно шикарное действо, вряд ли кто-то сможет их заменить.