Академия (не)красавиц

— Серена, и улыбайся, улыбайся! Включи дар! — напутствовала Айрина.

— И старайся поменьше отходить от Ника и Варна с Роальдом, — добавила Айрина.

— И по секрету не забудь рассказать паре сплетниц про архов. — Подмигнула Бри.

Вооружённая советами, зельями и артефактами я без устали танцевала, расточала улыбки и мило беседовала со всеми желающими, даже проглотила порцию яда и целую минуту уделила «любезнейшей» леди Фойтис.

В середине вечера мама подала знак, указав на балкон, где ожидал отец. Крепко меня обняв, просмотрел тщательно отсортированные воспоминания, а затем ошарашил новостью: «Эйнар возвращается этой ночью — в Баррагоре очень вовремя случилась магическая буря. Серена, крепись. Де Луар подправит ему воспоминания, мы не можем сейчас рисковать, пойми. Вашу связь восстановят по контракту с Сантором, архи дали гарантию, тебе лишь нужно будет предъявить счёт»

Отец коротко улыбнулся, поцеловал в щёку и вышел, выпустив из дворца на небольшой уютный балкон, увитый зеленью так, что он больше походил на убежище, немного света и тепла.

Эйнар возвращается! Новый браслет ощутимо нагрелся и я коснулась его, получив очередную «дозу» успокоительного. И очень вовремя. Ведь ко мне присоединился не кто–нибудь, а её величество собственной персоной.

Тёмная магия обжигала холодом и несмотря на вечернюю свежесть дышать стало невозможно тяжело. Каждый глоток воздуха словно превращался в камень и тяжестью проваливался в желудок, вызывая тошноту.

Схватилась за поручень, невольно сминая хрупкий беззащитный стебель вьюнка. На висках проступила влага. Колени ослабели.

— Добрый вечер, Серена, — поздоровалась фурия, не отрывая от меня хищного взгляда.

Собрав все силы присела в положенном реверансе и поприветствовала её величество как следует. Голос звучал тихо, но ровно.

Шпильки в волосах задрожали, выскользнули, освобождая завитые по последней моде локоны, звякнули о розовый камень. Родовые артефакты на запястьях вибрировали так, что пришлось ухватить юбки и сжать до судорог пальцы. Не уверена, что удалось скрыть волнение, но сделала всё возможное.

— Давно хотела побеседовать с тобой наедине, Серена, — медленно–медленно проговорила королева. — Я рада, что у меня будет такая разумная помощница. Надеюсь, достаточно разумная? — спросила она с намёком. Горло сковало спазмом и я смогла лишь кивнуть в ответ. — Я не терплю глупости, самоволия и фальши. Со мной ты должна быть всегда откровенна. Почему ты молчишь?

Скрюченные пальцы отказывались повиноваться, но я усилием воли отлепила их от юбки и показала на горло, беспомощно пожав плечами, и отразив царящий в душе ужас во взгляде.

— Ах, этот твой лекарский дар. Такой неуместный. Не бывает идеальных людей, — вздохнула её величество и отошла от меня к самой двери. — Так легче?

Попыталась выдавить из себя слово «нет», но и это не удалось. Дышать становилось сложнее, воздух почти не поступал в лёгкие и я медленно сползла на каменный пол.

Изольда недовольно фыркнула, закатила глаза и вернулась в царство музыки и смеха, я же, наконец, смогла коснуться волшебного браслета и немного взять себя в руки. И надышаться чистым прохладным воздухом вволю!

Пальцы онемели и потеряли чувствительность. Я никак не могла нащупать рассыпанные шпильки. Оставалось только ждать, когда восстановлюсь после «общения» с её величеством, поднимусь и освещу пространство.

Балконная дверь снова скрипнула и я ужаснулась, что меня увидят в таком нелепом виде. Однако вскочить не удалось. Тело ещё состояло из желе после испытания королевы.

Вышло, конечно, даже забавно. Хотела допросить, а сама лишила дара речи. И смех, и грех, но мне для поддержания бодрости приходилось во всём искать положительные стороны.

— Серена, что с тобой? — встревоженно спросил Никиас.

— Всё хорошо, не волнуйся, — ответила ему, подключив дар. Буду вновь немощной и испуганной, после общения с фурией это нормальное состояние любого человека. — Я никогда столь близко не сталкивалась с её величеством. Оказывается, мой лекарский дар не позволяет нам полноценно общаться. Я начала задыхаться и едва не потеряла сознание. Никиас, это ведь ничего страшного? Как ты думаешь? Она не оскорбится? Я не смогла ни извиниться, ни оправдаться.

— Не знаю, Серена. Предугадать сложно. Тебе помочь подняться?

— Помоги, пожалуйста, сперва найти шпильки. Я поднимусь сама. Сейчас только, буквально минуточку ещё отдышусь.

Ник не стал ползать на карачках, воспользовался магией рода и через мгновение в мою ладонь опустился десяток заколок и шпилек, часть из которых не принадлежала мне или девочкам.

Балкон для допросов её величества, что ли? А ещё — проходной двор!

Отложив в сторону чужие украшения, быстро привела причёску в порядок с помощью зеркала, которое мне любезно намагичил Никиас.

— Вашей семье достался самый лучший дар, — рассмеялась я.

— На самом деле зеркало создать очень просто, нужно только носить с собой небольшое количество ртути. Мне этот костыль, разумеется, в условиях города не нужен, достаточно подходящего материала рядом или наряженной женщины, - пошутил Ник с улыбкой.