Академия (не)красавиц

— Тебя бы и без ядовитого привета Куантро есть не стала, — внезапно заявила Леюшка, уставившись рыбьими глазами на нашу черноволосую красавицу. — Такое падение нравов! Кошмар! Нужно пересматривать диету, а то вот так слопаешь кусок современной барышни и всё, пиши пропало. И на смотрины в море–океан потом не пустят. Там проверяют на чистоту тела и мыслей. А у нас, между прочим, наследник впервые за две сотни лет дожил до брачного возраста. Ещё и красавец невиданный, а не как в прошлый раз, хорошо, его Краксен съел. Я уже и бусы раздобыла. Вот заколочку бы в комплект и всё, принц морей был бы мой!

Русалка захлопала глазами в сторону моего кулака с зажатым в нём подарком Эйнара. Выходит, он нам всё–таки помог, зарядил накопитель под завязку.

— Проведи нас на тот берег и расскажи ещё про фурий и ледяных демонов, — попросила я.

— Обещаешь отдать заколку?

— Обещаю. Если безопасно доставишь нас на тот берег и расскажешь всё, что знаешь.

В то же мгновение река забурлила, запенилась, сотня рыбьих тел выстроилась над водой в виде серебристой дуги.

— Ой, да что я там знаю? Думаете, корплю над учебниками? Да и нет их у нас, как и библиотек с академиями. Что–то от бабки слышала, что–то от людей.

— Расскажи, что помнишь.

— Демоны, вы называете их архами, были невероятно сильными и обладали личными дарами, которые требовали подпитки чужой силой. Фурии подходили им по уровню силы, но не желали быть накопителями. Их народы жили в состоянии войны многие века. Фурии сбежали к нам, и тем привели за собой демонов.

— Ничего себе! — воскликнула Корделия.

— Но архи не могли так просто развязать войну в чужом мире, сперва его пришлось поработить, — добавила Зоя.

— Да. Но фурии обосновались где–то в океане, к ним было сложно подступиться. Поэтому архи закрыли наш мир, чтобы чёрные птички не сбежали, обложили правителей данью и со временем забрали всех дочерей и внучек пернатых злыдень, — болтала Леюшка, поводя руками, будто усиливала конструкцию рыбьей тропинки. — По слухам, те были невероятно сильными, сильнее простых человеческих магов. Вот такая затяжная война.

— Фурии вернулись на остров, забаррикадировались там и больше не рожали детей, тогда архи их уничтожили окончательно и ушли, открыв наш мир. Он стал им не интересен, — дополнила рассказ Зоя.

— И это великолепная новость! — преувеличено бодро сказала Таяна.

— То есть все эти девушки выступали в роли накопителей для архов и затем умирали? — ужаснулась Мира.

— Не знаю, умирали или нет. Архи забирали девиц в свой мир или миры, назад никто не возвращался. Наверное. Я не слышала.

— А архи приходили и уходили, забрав дань, не жили здесь? — спросила я осторожно.

— Наверное. Не знаю. Нас их внимание не коснулось, мы слишком слабенькие и не интересные. Ну всё, идите давайте. Не могу же я держать их вечность! — раздражённо закончила русалка, кивая на переправу.

— И как мы пойдём? Он ведь скользкий! — Корделия потрогала носком импровизированный мост.

— Я бы ей не доверяла, — произнесла Зоя. — Если мы упадём в реку, а мы упадём, ей достанется и подарок и человечина на ужин.

Русалка зашипела недовольно. Пальцы сжались в кулаки, скрывая тонкие перепонки. Похоже, наша ведущая правильно угадала ход мыслей речной царевны.

— Не люблю хитрых и нечестных партнёров, так что, думаю, заколку стоит оставить себе. — Я спрятала подарок боевика назад в карман и посмотрела на паршивку с хвостом. Та недовольно поджала губы, обнажив ещё сильнее два острых клыка.

— Ничего больше не скажу! — заявила речная принцесса, насупившись. Затем подумала, свистнула и мост из живых рыбин исчез, зато появился десяток серо–зелёных лохаматых шевелюр. — Доставить мне заколку. Девиц — на ужин к батюшке.

И нырнула в воду.

Клыкастые мужчины по пояс высунулись из воды и плотоядно улыбнулись.

— Нас есть нельзя, мы ядовитые, — пискнула Мира.

— А я вот стою и думаю, дорого ли на рынке ценятся клыки настоящих русалов, — произнесла Корделия, поигрывая фаерболом.

— Кстати да, интересно, — поддержала Таяна. — У нас были бы карманные деньги для других миров. Здорово ведь. А ну, гляну–ка я, есть ли здесь какие умертвия порядочные.

— Ой, давай без этого. Насколько я знаю, вода прекрасно проводит электричество, — намекнула я самой сильной из нас, ещё и обладающей редким даром, которому не нужна была подпитка извне, всё же мы — не архи.

— А ещё, она может прекрасно кипеть, — намекнула Таяна мне в ответ.

— Не вопрос.

Я с плотоядной улыбочкой пошла навстречу застывшим в ступоре русалам. Те заволновались, но где это видано, чтобы мужчины, пусть и водоплавающие, отступали перед хрупкой женщиной?

— А я вот тут подумала, — раздался прямо за спиной голос — это Мира шла следом, страховала на всякий случай, — вот мы их сейчас всех сварим и что делать? Можно ли использовать для ужина или это каннибализм?

— Хвосты, думаю, можно забрать, — решила Корделия, тоже подступая к воде.

— Да ну, они старые уже, будут тиной вонять! — выдала Таяна. — Лучше рыбки потом варёной наберём, не нужно будет есть всухомятку галеты с орехами.