Академия (не)красавиц

— Эх, — вздохнула я грустно, наконец осознавая, что был шанс сэкономить время и энергию.

А всего–то нужно было повести себя как нормальная девушка. Улыбнуться, потупив взор. Покраснеть смущённо. Кинуть на мужчину кроткий, но полный надежды взгляд, бессовестно кричащий: «Спаси! Спаси меня», ведь я вся такая слабая.

Только вот, я — это я.

Когда нужно сыграть перед мужчинами, к которым я ничего не чувствую — да, пожалуйста. Сколько угодно раз. Рядом с Эйнаром же я в лучших традициях влюблённых девушек могла или источать ненависть и плеваться ядом или быть собранной и деловитой. Проявлять женственность — убейте меня.

Кроме того, демонов боевик слишком хорошо меня знал. Сыграешь так один раз — потом всю оставшуюся жизнь будешь слушать о нечестной игре и много чего ещё неприятного. Ведь он относился ко мне так же и испытывал те же трудности.

Убрать бы королеву со всеми её интригами и пакостями, тогда мы могли бы…

Мысль мелькнула вскользь, но я успела ужаснуться! Нельзя–нельзя–нельзя!

Только вот, после обнаруженного проклятия, которое в нужный королеве момент может убить цвет нации, явно ослабили мои верноподданнические чувства.

— Сейчас я дам слабину, завтра вы на не попадёте на бал и обвините в этом меня, — разъяснил свою позицию Эйнар.

— Мы в любом случае будем винить тебя, а не себя, мы–то хорошие и послушные, это ты не доработал или даже переработал! — гордо сообщила Таяна ему и первой ступила на тропинку. — О, змеючечка! — обрадовалась она и с восторгом предложила: — Давайте с собой возьмём и Тляну подложим?

Не ожидающая такого подвоха со стороны юной леди бедная змейка быстро уползла под камни и морды не казала, даже не шипела на ползающую с неприличными намерениями вокруг валуна аристократку.

— А от кого ты нас защищал? — спросила я, вспомнив, что кто–то пытался помешать мне лечить подругу.

— Небольшие каменные тролли. На самом деле, это проклятые камни, оставшиеся после войны. Они невысокие и напоминают крабов, но могут причинить серьёзный ущерб. Их почти невозможно убить, так что я перемещал их туда, где им будет точно не скучно жить — к русалочьему народу.

— Ой, спасибо! — протянула радостно Таяна. — Эйнар, ты настоящий друг! Снимаю шляпу. Шикарное решение. Даже я бы лучше не придумала. А ты нам покажешь этих троллекрабов?

— Вы на них завтра ещё насмотритесь. Это обязательная часть учебной программы.

— А как нам с ними сражаться? — спросила я.

— Тлян всё объяснит. Для каждой стихии свои методы, но все как один энергозатратные. Этих мелких, но опасных часто используют для работы со стихией. Будь вы ведьмами, вам бы рекомендовали улететь на мётлах.

— Будь мы ведьмами, мы бы здесь не бродили, а собирали травки в чистом поле, — резонно заметила я.

— Тоже верно.

Мы без приключений добрались до лагеря, организовали сбор дров, расчистку территории, надули кровати и только достав паёк из рюкзаков заныли, что хотим нормальной еды.

— Оставить вас одних я не могу. Могу добыть дичь и выдать котёл. Если приготовите, буду только рад, — обозначил границы дозволенного Эйнар.

— Очищенную дичь! — решили мы дружно.

Спустя полчаса вовсю наблюдали, как наш охотник потрошит упитанную утку и не испытывали по этому поводу ровным счётом никаких угрызений совести, только сглатывали набегавшую слюну, да кипятили воду в выданном боевиком из личного пространственного кармана котелке.

Мы сразу бросили туда специи и соль и теперь даже без дичи «суп» пах невозможно прекрасно, заставляя нас сильнее третировать уставшего от активно болтающего женского общества мужчину.

— Ну скорее же, скорее. Может, ты её ещё нарежешь на мелкие кусочки, она так быстрее сварится! — торопили мы.

— Готовить — это вообще–то женская задача, — ворчал Эйнар, ловко разделывая птицу.

— Так ты нам только дичь выдай. В нормальном виде!

— А мы уж её как–нибудь сварим! — добавила Таяна. — Переваренное мясо есть можно?

— Надеюсь, не испортим. Я никогда ничего, кроме зелий, не готовила, — переживала я.

Когда на горизонте показались наши друзья, мы радостно замахали руками, показывая, чтобы шли быстрее. Бульон был давно готов. Мы сходили с ума от желания его съесть, но боялись, если начнём сейчас, от него останется лишь воспоминание, а это нечестно. Ну и немного волновались, конечно, всё ли у них хорошо. Но совсем немного. В желудках урчало так громко, что мы ни о чём не могли толком думать. Свежий воздух и физические нагрузки — это не мирное просиживание формы за партами.

Когда честная компания приблизилась, мы с Таяной испытали жгучее чувство вины. Пока мы здесь прохлаждались, болтали с Эйнаром, веселились и упрашивали сдать нам в аренду кусочек его пространственного кармана, наши подруги сражались с кем–то и явно безумно устали. Мира прихрамывала, Корделия была практически серой от магического истощения, Бри и вовсе ехала на руках у профессора Тляна.

— Что случилось? — набросились мы сразу на всех, позабыв о супчике.