Академия неслучайных встреч

— Загадка, — вздохнула Селия. — Но, может быть, этот дар мог проявиться не только у неё? Об этом она и хотела сказать тем, кто прочитает гримуар после…

— После её смерти? Но откуда Мари знала, когда умрёт? Тоже предвидела?

— Вполне вероятно.

Я задумалась. А что, если Селия угадала? Эта версия имела право на существование, и о ней следовало поразмыслить.

— Может, в самом деле, не нужно понимать всё буквально? — принялась я рассуждать вслух. — В сказках ведь всегда полно метафор. Главное — их распознать!

В моём мире не раз попадались книги, авторы которых пытались взглянуть на известные каждому сказки с другой точки зрения, подключить социопсихологию и прочие науки. Мне это, по правде говоря, не очень нравилось. Казалось, что сказочные истории лишаются своего волшебства и тайны, если их подобным образом препарировать и разглядывать под микроскопом. Однако порой встречались и неплохие экземпляры таких работ, ознакомиться с которыми было как минимум любопытно. Ещё бы вспомнить, о чём в них говорилось…

Я снова перебрала в памяти все детали сказки, которую пересказал мне Кей. Жаль всё-таки, что не удалось расспросить доцента Крайма о подробностях! Ему-то наверняка было известно куда больше, а не в общих чертах. Он даже мог знать, где именно произошла та история, что легла в основу. Если предположить, что первый ректор академии и был тем самым магом…

— Он мог шантажировать короля с королевой, — заметила я.

— Кто? — спросила Селия.

— Иртольф Эрмеслан. Это ведь он предупредил их о том, что принц должен остерегаться зеркала будущего, а сам отыскал Мари Триэль. Только, выходит, он не сказал им, что это живая девушка, вот они и решили, будто речь шла про обычное зеркало, и тут же распорядились освободить от них не только дворец, но и всё королевство.

— Коварный тип, — нахмурилась рыжая девушка. — Всех использовал! И их, и Мари… Если она жила в другом мире, ей не грозила участь встретиться с этим принцем и его семьёй! Для чего ему надо было забирать её в академию?

— Постой-постой! Мы же не знаем, в каком конкретно мире жила эта королевская семья. Может, как раз в том, откуда происходила Мари Триэль?

— В нашем? — удивилась Селия.

— Или у вас не было монархии?

— В смысле, королей и королев? Они есть и сейчас. Это ещё не доказательство.

— Но, если твой род древний и магический одарённый… Вернее, был таким, — поправилась я. — Могли ли твои предки быть приближёнными к королю? Входить в свиту, пересекаться на каких-нибудь праздниках? Если так, то существовал риск, что Мари рано или поздно встретится с принцем и поймёт, что он не совсем настоящий…

— Да, пожалуй, так могло быть, — согласилась она. — Кстати, о принце. Меня интересует вопрос, что именно сотворил с ним маг, чтобы ребёнок из другой семьи был признан принцем, и те, кто занимался магической проверкой, в этом не усомнились.

— Тоже об этом думала. Но в сказке таких подробностей нет. Если бы речь шла не о магии, а о науке, я бы предположила, что дело не обошлось без генетических экспериментов. Между прочим, на людях их проводить запрещено. Кроме того, выяснилось, что из-за них, кроме задуманных изменений живого организма, появляются и совсем другие, незапланированные. Да и у мага ведь не с первой попытки получилось. Кто знает, сколько детей он погубил, пока проводил свои опыты, — поёжившись, добавила я.

— Если это, действительно, не сказка, то пострадавших было немало. Семьи, из которых забирали детей, внешне похожих на короля с королевой. А ещё те, кого казнили, когда находили в их домах зеркала.

— А этот маг знал, что простые зеркала тут ни при чём и никак этому не препятствовал! — воскликнула я. — Ему, должно быть, невыгодно было рассказывать правду о Мари! Поэтому он и поддерживал эту легенду!

Вспомнился пожилой мужчина с портрета. Неужели он, в самом деле, мог оказаться таким чудовищем? Как же должна была относиться к нему хрупкая рыжеволосая девушка, которую неизвестный художник нарисовал рядом с основателем академии? Смирилась ли она со своей судьбой после того, как её оторвали от родного дома, разлучили с семьёй и сделали пленницей академии, где на тот момент обучались только студенты мужского пола? Наверное, ей было очень одиноко…

— Интересно, — заключила Селия. — Даже если это пока не более, чем домыслы. Но как они помогут нам в нынешней ситуации?

— У меня есть подозрение, будто всё, что касается Мари Триэль, неспроста так сильно нас занимает. Ты напрямую связана с ней. Может, поэтому ректор и притащил тебя в академию?

— Ну да, мы с ней одной крови. Хотя я никогда особо и не задумывалась над этой давней историей. А ты-то тут причём? И Марк, и этот, второй… Как его там зовут?

— Всеволод, — подсказала я. — Было бы логичнее, если б в академию перенесли только тебя. Ведь, если у Мари Триэль не имелось собственных детей, может, её талант зеркала будущего передался тебе?

— Я бы это заметила, — фыркнула Селия. — У нас некоторые фанатики ещё надеются, что магия вернётся, даже добились того, чтобы детей время от времени проверяли на владение ею. Так что, я такие испытания не раз проходила.