Академия невест

— Отчего же не верить? Признаюсь, будь я собой при жизни и окажись на месте этих невест, тоже бы не поверила. Решила бы, что ты просто свихнулась и непременно нужно предупредить шиагов. Но я уже не та, которой была раньше. Пусть я в этом теле застряла на земле, и все-таки смерть изменила меня. Мы все, все мертвые, понимаем гораздо больше, чем при жизни. Я верю тебе. Считаю, что ты совершаешь ошибку. Да, Эвелин, я верю, но с твоим решением не согласна. Арейш замечательный. И ты совершаешь ошибку, сбегая от него.

— Я сбегаю не от него, а из этого места, где над нами произносят заклинания тайно, при этом не отвечают на вопросы, не объясняют толком, для чего все это делается. Если ничего страшного, то почему бы не предупредить? Что касается Арейша… он мне ничего не обещал. От вопроса, что будет через три месяца, уходит. Не говорит, возьмет меня в жены или нет. А если как-то выкрутится, сумеет избежать брака? Что тогда? Выходить замуж за незнакомого шиага, который мне даже не нравится? Но если и за Арейша… Пойми, Ана, он тоже считает невест собственностью шиагов, а меня — своей собственностью. Это не те отношения, которые мне нужны.

— У тебя метка шиагов. Если не с шиагом, то у тебя не будет никаких отношений, — напомнила Ана.

Да, придется постоянно скрываться. Стоит кому-то увидеть метку — и меня сдадут шиагам, как ранее потерявшуюся, а теперь найденную вещь. Но об этом я пока не думала. Сейчас главное — уйти отсюда.

— Это не имеет значения. Я не хочу выходить замуж без любви. И не хочу здесь оставаться. Ты не представляешь, Ана, как это страшно, когда даже моргнуть сама не можешь! Они так легко управляют нами, потому что мы для них — те же куклы. А что, если это повторится? Что, если с нами сделают что-то еще более страшное?

От воспоминаний, от собственных мыслей снова содрогнулась.

— Ладно, — произнесла Ана, немного поразмыслив. — Тогда возьми меня с собой.

— Ты серьезно?

Вот уж чего я действительно не ожидала!

— Но ты хотела жениха навестить. Возможно, конечно, постепенно мы и доберемся до того города, куда он уехал, но это будет не скоро. Придется скрываться, между поселениями передвигаться очень осторожно. А в большие города я бы поостереглась заходить.

— Я не спешу к нему, — Ана пожала плечами. — Могу подождать, даже пару лет могу подождать. Я ведь не такая дура, чтобы верить, будто он всю жизнь один, меня вспоминает. Мне рассказывали, он через несколько дней после моей смерти уехал. И ведь не из-за горя, ни единой слезинки не проронил. Он вообще, кажется, почувствовал тогда облегчение. Он не скучает по мне. Знаешь, почему перед свадьбой напился? Потому что расставаться с холостяцкой жизнью не хотел! Его родители просто настояли, а я… Я ведь, Эвелин, всего лишь хотела в глаза ему посмотреть. Но это подождет. Сколько времени ждала, подожду еще немного. Так что с тобой пойду.

Чуть помолчав, я улыбнулась:

— Хорошо, пойдем вместе.

Пожалуй, вдвоем с Аной будет не так страшно и не так одиноко. Зомби? Ну и что! Зато… весьма сообразительная и, как выяснилось, понимающая девушка. Не побежала докладывать обожаемым шиагам.

— Когда выступаем?

— После полуночи. Сейчас ко мне по ночам другие шиаги уже не ходят, только Арейш может появиться. Но если он придет, то почти сразу после купания в озере. До полуночи ждем на всякий случай, чтобы уж наверняка не попасться. А ты оставайся у меня. Иди ко мне в комнату сразу после ужина, чтобы потом не бродить по коридорам, внимание не привлекать. Кстати, как ты поняла, что я мед со снотворным по веткам размазываю?

— Мертвые все знают…

И, глядя на мое изумленное лицо, не выдержала — снова расхохоталась.

— Да успокойся, Эв. Я эти твои подарочки заметила еще в другом конце сада, совершенно случайно. Смотрю — что-то непонятное. Подошла поближе, пригляделась. Мы, конечно, не чувствуем больше ни вкусов, ни запахов. Но зато мы умеем пропускать свою энергию — ту самую, синеватую, которую ты видела на погосте, через предметы. Так и определяем, что это такое. Вот я определила, что это мед со снотворным. Пошла по следам, а там ты намазываешь еще одну ветку.

— Теперь понятно, — я облегченно рассмеялась, — а то уж неведомо что понадумала себе… Кстати, та старая женщина, она… мне показалось, она может гораздо больше, чем остальные?

Взгляд Аны посерьезнел, сделался проницательным.

— Да, она может. Она была ведуньей. Ведуньей и осталась. А что? Предсказала вам что-то с Арейшем?

— Нет, не предсказала, — я покачала головой. Вдаваться в подробности не хотелось. Но камень Зова до сих пор со мной.

— Уверена, что хочешь сбежать?

— Да. В этом уверена.

— Значит, вечером приду к тебе.

После ужина, как и договаривались, запустила Ану к себе. Самой еще пришлось идти на проклятое омовение в озере.

Арейш сегодня так и не появился. Пожалуй, даже хорошо, что мы не поговорили. Наверное, он мог бы что-то почувствовать. А так я просто сбегу.

После полуночи я выбралась из постели, позвала Ану и направилась к шкафу, чтобы переодеться в костюм для верховой езды — самое удобное из того, что у меня есть. Нам пора.