Академия. Невеста мага

Вскочила, предвосхищая атаку, и сконцентрировала в ладонях весь Огонь, какой сумела вытянуть из собственного тела. Ладони охватили сгустки пламени, из пальцев плеснули широкие ало-оранжевые ленты, и я начала «опутывать» себя тройной защитой.

Словно поняв, что перед ним не «пустышка», а владеющий огненной стихией маг, снежно-серебристый хищник яростно ударил передней лапой о брусчатку, еще мгновенье буровил меня свирепыми глазищами, и растаял в тумане.

Уфф…

— Диана.

От гаркнувшего над макушкой баса, я пискнула, по инерции рассеивая «рисунок».

— Да?

— Мы тебя потеряли, — заметил стоявший позади Бьёрн. — Все в порядке?

Молчаливо кивнула. Тем не менее, в душе такой уверенности не ощущала. Скорее липкий холод, предвещавший скорое несчастье.

Кузнец поверил на слово и, мотнув на просвет впереди, сделал широкий шаг.

— Пошли. Жена с дочкой хотят похвастать купленными тканями.

* * *

Несколько часов спустя я спрыгнула с телеги на чавкавшую грязью обочину, поблагодарила Бьёрна за поездку и заторопилась к знакомой избе.

— Приходи в гости, — позвала Венера, когда, свернув на перекрестке, повозка покатила на соседнюю улицу.

— Как-нибудь загляну, — махнула ей рукой. Прижала к груди сумку с обновами и невольно содрогнулась от мелькнувшей перед взором оскаленной волчьей пасти.

Спокойно, Диана. Все обошлось.

… Нордика хозяйничала на кухне в окружении парящих кастрюль, ножей и ложек, и когда я вошла, поприветствовала:

— Хорошо съездила?

— Очень, — кивнула с улыбкой. Вбежала к себе и свалила покупки на кровать.

О волке умолчала. Не потому что боялась нагрузить травницу лишними проблемами, а просто посчитала, что напади зверь снова, вполне справлюсь самостоятельно.

— Обедать будешь?

— Нет, — ответила с запозданием, — перекусила на ярмарке.

Дальше выудила из свертка новую рубашку на шнуровке с воротом, расшитым серебром, и подскочила к зеркалу, хватая гребень и заколку, подаренную Вилардом.

— Пойду к реке. Насобираю прутьев.

Не так давно мастер научила плести корзины для лекарственных растений из тонких веточек, сказав, что сия практика является неотъемлемой частью ремесла травниц. Поначалу мои корзинки выходили криво, непривычные к новому занятию пальцы сильно болели, но где-то через месяц — освоилась, научилась.

— Допоздна не засиживайся, — напутствовала маг земли под звон посуды и шебуршание духа-проказника. — Вернись засветло.

— Обязательно.

Я собрала волосы, схватила сумку, выскочила во двор и уже отсюда увидела… Сабрину.

Первая красавица этих мест, окруженная компанией подруг, прогуливалась по соседней улице. Старше меня на три года. Изящная. Шажки плавные, от бедра. Черноволосая. Кареглазая. С пышными формами и выдающимся бюстом, о каком мне только мечтать. Являясь дочерью местного старосты, Сабрина всегда была одета в элегантные платья из дорогих материалов, что шили на заказ городские швеи, и конечно единственная в деревне могла похвастать украшениями.

Упоминала уже, красотка положила на Марэка глаз?

Не она — одна.

Все ее подруги, включая Илану и вон ту, шатенку в зеленом платье, томно вздыхали по бравому лейтенанту, мечтая заполучить его в кавалеры. Во мне же, местные девушки видели исключительно — помеху.

— Вон она, — шикнула Илана, толкнув Сабрину локтем.

Та оглянулась. Миленькое личико исказила гримаса зависти.

Сделав вид, что не заметила, я бодро зашагала навстречу.

— Привет, Диана, — улыбка Сабрины стала колючей. — Мы идём ко мне. Пить чай, болтать и рукодельничать. Присоединишься?

Знаю я их чаепития, однажды ходила. Опять будут расспрашивать о Марэке, ненавязчиво лезть в душу, выпытывая о наших отношениях. Увольте.

Извиняюще дернула плечом:

— В другой раз. Дела.

Деревенская красавица смерила меня взглядом, но посторонилась, пропуская вперёд. Я отошла на приличное расстояние и только оттуда услышала шипение в спину:

— Что лейтенант в ней нашел?

И мне интересно. Вот вернётся из патруля, обязательно спрошу.

… Берег реки встретил пугающей тишиной.

Я остановилась в тени старой ивы, обмахнулась ладонью и поспешила закатать рукава. Благо, от воды тянул ветерок, немного остужая побережье и мою всё сильнее разогревавшуюся без видимой причины кожу.

Как ни странно, но жар появился меньше часа назад, сразу по возвращению.

Подумала, от усталости или испуга. Не-а. Огонь «бурлил» из-за чего-то другого. Только я пока не понимала — чего.

Повесив сумку на плечо, медленно двинулась кромкой воды, разыскивая глазами нужные веточки. Наклонялась, собирала, а дойдя до полянки, за которой возвышался лес, приметила островок распустившихся ромашек.

Помнится, у бабушки любимым развлечением было плетение цветочных венков. Охваченная теплыми воспоминаниями, решила тряхнуть стариной. Ведь никто не увидит.

Нарвала цветов, устроилась в теньке старого дерева и принялась скреплять стебельки. Заметив, что сплела уже большую половину венка, ради шутки водрузила его на волосы и улыбнулась защекотавшим кожу травинкам.

— Красиво, — неожиданно прозвучал позади проникновенный мужской голос. Помолчал и добавил. — Уверен, королевский венец будет смотреться на твоей голове не хуже.