Академия обмана

– Ну и пусть! Всё равно к себе мы их не возьмём, – ощетинилась Тара. – Они будут привлекать к себе слишком много внимания. До сих пор Оливина ещё никогда не исключала так много учеников сразу. Нас всех выгнали из школы поодиночке. – Лицо девочки помрачнело. – Вся эта история очень плохо пахнет. И не сулит ничего, кроме больших проблем.

– Да ещё это перо жар-птицы, – подхватил Логан. – Тоже плохая примета.

– Эй, ты вообще на чьей стороне? – одёрнул его Хит. – Послушайте, мы вовсе не хотим поселиться в вашем лагере, или где вы тут в лесу обретаетесь.

– Вот именно! – поддержала его я. Ещё не хватало – напрашиваться к этой грубиянке Таре с её командирскими замашками! Как-нибудь и без неё обойдёмся.

– Мы просто очень устали. И мы очень грязные. И голодные. – Хит улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой таяло любое девичье сердце. – Если вы позволите нам переночевать у вас всего один разок, завтра же мы избавим вас от своего общества.

Девочка с мерцающим лицом захихикала, опустив ресницы.

– Всего на одну ночь, Тара, – сказала она. – Позволь им остаться на одну ночь.

– А у вас что, надувной замок? Или большой шатёр? Ой, да я на всё согласна, – тут же защебетала Рейна.

– Нет, у нас... – начала было рыжеволосая девочка.

Тара прочистила горло и хмуро посмотрела на девочку и на Кордена:

– Ну хорошо. Они могут остаться на одну ночь, Пру. Но завтра они пойдут своей дорогой.

– Спасибо! – оживилась Рейна и тут же зашагала вперёд. – Мне так не терпится принять ванну! А ещё мне бы не помешал увлажняющий крем. Вы ведь наверняка им здесь пользуетесь, правда?

– Ну конечно, – ухмыльнулся Корден. – Иначе кожа без него очень сохнет. Я, кстати, делаю его по собственному рецепту.

Рейна, мило улыбнувшись, подхватила его под руку:

– А со мной поделишься?

Саша, Логан и Хит тронулись за ними.

– Ну и куда мы направляемся? – ворчливо осведомилась я у Тары. – Ты ведь так и не сказала.

Она едва удостоила меня взглядом:

– Сама увидишь, когда придём.

«Уши огра, да что она так держится за свои секреты?!» – злилась я, угрюмо тащась по лесу в своём грязном, тяжёлом, до ужаса неудобном платье, мечтая о штанах, пока Тара и её приятели, оказавшиеся вовсе не мышами, прокладывали для нас путь сквозь густой кустарник.

Фрр! Что-мелькнуло среди ветвей ближайшего дерева, и моё сердце радостно затрепетало, когда я увидела, что это Лили. Умница моя! Я не видела её с того момента, как на нас напала жар-птица, и очень волновалась, хоть и надеялась, что она непременно нас найдёт! Я подхватила своего бородатого дракончика ладонями и посадила себе в карман.

Рядом со мной возникла Саша и тут же горячо зашептала мне в самое ухо:

– Это она, правда же? – И, не дожидаясь моего ответа, уверенно прибавила: – Это точно она!

– Кто «она»? – не поняла я, сердито поглядывая на Тару, которая шагала впереди.

– Тара! Это та самая принцесса, которую выгнали из школы. Она жила в нашей комнате! – объявила Саша как нечто совершенно очевидное. – Ну сама подумай: много ли девочек по имени Тара найдётся в нашем королевстве? И на вид она примерно нашего возраста – может быть, на год старше, и скрывается в лесу вместе с друзьями, которые тоже держат обиду на Оливину. Это она, говорю тебе!

Я так удивилась, что даже не нашлась что ответить подруге. Эта девочка – та самая Тара?! Та, которая восстала против Оливины ещё до нашего появления в школе? Вот уж вряд ли...

Саша всё таращила свои голубые глаза:

– Если это действительно та Тара, то она должна знать об Оливине нечто такое, что даст возможность отменить наше исключение. Знаю, знаю, что ты думаешь: почему это для меня так важно? Нет, я вовсе не хочу возвращаться в Королевскую Академию – по крайней мере, до тех пор, пока методы преподавания там не станут более современными. Но я не хочу, чтобы меня навсегда изгнали из королевства.

Я обвела рукой деревья вокруг нас:

– Ты, похоже, упустила, что Таре нравится жить в лесу и она мечтает от нас избавиться. Поэтому сомневаюсь, что она станет помогать нам смягчить гнев Оливины, чтобы отменить наше исключение.

– Но ей что-то известно, – задумчиво проговорила Саша. – Ты только взгляни на неё.

Мы обе изучающе уставились на девочку, которая возглавляла нашу процессию. Тара настороженно поглядывала по сторонам, словно ожидая, что из кустов вот-вот кто-то выскочит и нападёт на нас.

– Возможно, – сдалась я.

Саша так гордится своим умением вынюхивать и подслушивать – что ж, пусть разбирается со своей теорией. В конце концов, она уже показала себя отличным репортёром, ведь девочка не первый год ведёт очень популярный магический свиток «Чароландский посвящённый», в котором делится новостями о жизни чароландских аристократов. Мало кому известно, что этот свиток – плод труда младшей сестры Спящей Красавицы. Саша очень дорожила своим детищем, и это добавляло мне чувства вины за то, что она больше не могла публиковать его из-за своего исключения из школы.